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Il recente rapporto di Mario Draghi sulla competitività europea ha fatto suonare campanelli d'allarme in tutto il continente, in particolare in Germania. L'ex presidente della Banca centrale europea racconta le cose come stanno: produttività stagnante, innovazione digitale in ritardo, invecchiamento della popolazione, forza lavoro in calo e doppio carico di transizioni digitali e verdi mettono a rischio il modello europeo.
Sono finiti i giorni in cui i tedeschi potevano considerare le cattive notizie economiche dall'Europa come problemi altrui. Il leader industriale incontrastato del continente è in grossi guai, tanto che alcuni vicini ora, solo per metà scherzando, ne parlano come di uno “stato fallito” in cui i treni non funzionano e i bambini di 10 anni non sanno leggere. Non solo l'immagine della Germania all'estero ha bisogno di essere migliorata, ma il paese deve anche ripensare il suo modello di crescita ed è meglio farlo in collaborazione con i suoi connazionali europei. Ecco perché le prime e più rumorose reazioni politiche dei decisori politici tedeschi al capolavoro di Draghi non colgono il punto.
Il rapporto offre un caso convincente per una politica industriale coerente. Eppure, a Berlino, pochi si sono impegnati con la questione di come curare le debolezze dell'UE, in particolare quelle della sua più grande economia. Invece di iniziare a pensare a come sarebbe una nuova strategia economica per il paese e il continente, la maggior parte è rimasta nella propria zona di comfort: il ministro delle finanze liberale Christian Lindner o Friedrich Merz, il leader dell'opposizione cristiano-democratica, hanno respinto il rapporto perché dedica alcuni paragrafi all'aumento del nuovo debito dell'UE.
L'economia tedesca è profondamente integrata con il mercato unico europeo, con oltre la metà delle sue esportazioni destinate ad altri paesi dell'UE. I settori chiave del paese, tra cui automobili, macchinari e prodotti chimici, si basano sulle normative armonizzate del mercato unico. L'unione doganale semplifica il commercio e il potere normativo dell'UE è anche un vantaggio competitivo. Le aziende tedesche hanno beneficiato della stabilità dell'euro, che consente una pianificazione a lungo termine senza il rischio di fluttuazioni valutarie.
Per decenni, la prosperità tedesca è stata costruita sulla crescita guidata dalle esportazioni, con una forza lavoro qualificata, un solido sistema di innovazione e un'infrastruttura efficiente che ha sostenuto il suo successo come leader mondiale nella produzione. Oggi, tuttavia, la dipendenza dalle industrie tradizionali rende la Germania vulnerabile. In altri paesi l'innovazione digitale guida la crescita, ma le aziende tedesche non sono riuscite a cogliere il potenziale delle nuove tecnologie, compresi i veicoli elettrici, quando avevano ancora un vantaggio.
La Federazione delle industrie tedesche (BDI) stima che la Germania debba investire 1,4 trilioni di euro entro il 2030 per rafforzare la propria base industriale e restare competitiva sul mercato globale. La BDI avverte che il 20 percento della creazione di valore industriale della Germania è a rischio, in particolare in settori come l'automotive, la chimica e i settori ad alta intensità energetica, tra cui le cokerie e la lavorazione degli oli minerali, a meno che non vengano affrontati gli elevati costi energetici, la carenza di manodopera, l'eccessiva burocrazia e gli investimenti insufficienti nelle infrastrutture critiche (in particolare trasporti e reti digitali). In effetti, senza riforme e investimenti, la Germania rischia un'ulteriore deindustrializzazione e il declino delle piccole e medie imprese che costituiscono la spina dorsale della sua economia.
Ha bisogno di grandi investimenti in reti 5G, banda larga e piattaforme digitali per rimanere competitivo. Il paese è carente anche in termini di sicurezza, sia in termini di spesa per la difesa convenzionale che di capacità di respingere minacce ibride. Alloggi, trasporti, istruzione e sistema sanitario sono questioni altrettanto urgenti che minano la credibilità dei politici tradizionali sia a livello nazionale che regionale, facendo il gioco dei populisti.
Molti in Germania e in altri paesi del Nord Europa presumono ancora che una strategia industriale dell'UE equivarrebbe a dover sostenere il resto del blocco. Ma questo capovolge le cose: l'Europa ha l'opportunità di riaffermarsi nella sfera digitale, padroneggiare la sua transizione verde e innovare di più. Considerata in quest'ottica, la Germania o i Paesi Bassi, per esempio, otterrebbero tanto quanto danno da una nuova strategia industriale.
Ma questo richiede anche che sia la Commissione europea che gli altri stati membri non trattino la politica industriale come un mezzo per una ridistribuzione furtiva. Dovrebbero invece impegnarsi seriamente a costruire sui punti di forza e ad aumentare la flessibilità a beneficio del continente nel suo complesso. Il rapporto di Draghi offre un modello: spetta a tutti, Germania compresa, cogliere l'opportunità.