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Karl Marx, Hans Holbein, George Frideric Handel, Kai Havertz: alcuni tedeschi danno il meglio di sé a Londra. Questo, unito al fatto che i tedeschi sono, secondo la mia esperienza, i migliori anglofoni del continente, può alimentare la sensazione che si tratti di paesi affini, nonostante la prima metà del secolo scorso.
Ma la Germania è specializzata nella produzione. La Gran Bretagna è il secondo maggiore esportatore di servizi al mondo. La Germania ha una diffusione di regioni importanti. La Gran Bretagna è più dominata dalla sua città principale di qualsiasi nazione ricca di dimensioni significative. La Germania ha governi di coalizione, con tre partiti in quello attuale. La politica britannica è così vincente che Keir Starmer ha ottenuto una maggioranza di 174 seggi con una quota di voti del 34 percento. La politica fiscale della Germania è prudente fino all'eccesso. La Gran Bretagna non ha avuto un surplus di bilancio dall'inizio del millennio. La Germania è federale. La Gran Bretagna è centralizzata. La Germania è stata un membro fondatore del progetto europeo. La Gran Bretagna si è unita tardi e se n'è andata.
Anche la consistenza della vita in questi paesi è completamente diversa. Puoi viaggiare su un treno spaziale attraverso la Germania e poi vedere qualcuno usare un fax su base non ironica. La Gran Bretagna è meglio digitalizzata ma meno brava nelle infrastrutture tangibili.
Si tratta di due modi distinti, in realtà quasi opposti, di gestire una democrazia di medie dimensioni e ad alto reddito. Eppure entrambi convergono su una cosa: il fallimento. I problemi della Gran Bretagna sono più noti e cronici, mentre quelli della Germania potrebbero essere più acuti. È stata la peggiore economia tra le principali nel 2023. La sua politica un tempo serena si sta deteriorando.
La lezione? Non idealizzare mai gli altri Paesi. Sembra una cosa cosmopolita da fare, ma è il massimo del provincialismo. La sinistra è recidiva. L'adorazione della Svezia degli anni Novanta era abbastanza credulona. Ma durante l'era di Angela Merkel, la Germania era Shangri-La per i progressisti del Regno Unito e degli Stati Uniti, che salutavano la rappresentanza proporzionale al brutale maggioritarismo, la strategia industriale al laissez-faire, il soft power al militarismo anglo-americano. Berlino stessa, una città più alla moda e meno dorata di Londra o New York, è diventata la prova del concetto.
Bene, il tempo ha complicato il quadro. Un governo multipartitico, a quanto pare, può portare indecisione. Modellare l'economia può significare sostenere le industrie esistenti rispetto a quelle emergenti. Il soft power può essere un eufemismo per ingenuità di fronte a nemici mortali. Avere molte belle città ma nessuna megalopoli può significare rinunciare ai benefici economici dell'agglomerazione.
Quando due Paesi così diversi finiscono in solchi così simili nello stesso momento, dovremmo dubitare che esista un modello “giusto”. Ciò che esiste sono i compromessi. A parte le basi (diritti di proprietà, riscossione delle tasse, servizi pubblici universali e così via), quasi nessuna politica è un bene assoluto. Migliorare una cosa tenderà a peggiorarne un'altra. La leadership è una questione di scelta di quali problemi avere.
Le scelte della Germania non sono state sbagliate. È ancora più ricca della Gran Bretagna. Ma se i costi e gli esiti perversi erano difficili da prevedere in Germania, immagina quanto più difficili lo sono all'estero. Questo è il rischio intrinseco dell'adorazione di modelli stranieri. Il Regno Unito e soprattutto gli Stati Uniti sono decisi a emulare la strategia industriale, ma senza il pedigree per farlo, o una sufficiente consapevolezza del suo record eterogeneo.
Alla fine, quale di questi due paesi diversi è più in difficoltà? Economicamente, la Gran Bretagna. La Germania ha meno debito pubblico. La sua ricerca di produrre meno parti di macchine e tecnologie più avanzate è del tutto fattibile nel tempo. C'è il cuscinetto del mercato unico europeo.
Sul piano politico, però, il problema dell'estremismo in Germania è peggiore. Ha un'estrema sinistra invaghita del Cremlino, non solo il più stridente dei principali partiti di estrema destra in Europa. E il vantaggio della centralizzazione napoleonica della Gran Bretagna è una risolutezza spietata. Uno o due cattivi primi ministri possono (e lo hanno fatto) rovinare le cose. Ma uno di prima classe farebbe ripartire il paese.
Nel bene o nel male, la Francia è la vera gemella della Gran Bretagna: per reddito pro capite, per esposizione marittima, per essere stata uno stato unito per così tanto tempo, per aver accumulato così tanto nella sua capitale, per aver perso un vasto impero extraeuropeo. Un racconto di due città non riguarda Londra e Monaco. Perfino quel punto di contatto anglo-tedesco, il calcio, è un disallineamento ridicolo. La Germania ha quattro Coppe del Mondo contro una dell'Inghilterra. Il fascino di questa relazione bilaterale sta nel (pacifico) contrasto. Quanto è buffo, allora, che quando le due parti alla fine giungono a qualcosa in comune, è un malessere nazionale.