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Opposizione interna rimossa. Capitali potenti e forze politiche neutralizzate. Abbastanza sovrapposizione di responsabilità nel suo team per garantire che sia l'unico possibile arbitro del potere azionabile. Nominando una nuova serie di commissari europei a sua immagine, la presidente Ursula von der Leyen questa settimana ha assicurato che entrerà nel suo secondo mandato quinquennale a capo dell'esecutivo dell'UE con una presa sempre più stretta sulla macchina di Bruxelles.
Martedì, von der Leyen ha svelato un arazzo di compromessi politici. Ha distribuito titoli grandiosi a importanti stati membri come Francia, Spagna e Italia, mantenendo le leve chiave del potere nelle mani dei suoi alleati, e di se stessa.
Il giorno prima, si era sbarazzata del suo più importante critico interno, l'ex commissario francese Thierry Breton, con un abile colpo di mano politico, convincendo il presidente francese Emmanuel Macron a inviare un sostituto più accomodante in cambio di uno di quei titoli altisonanti.
In un labirinto di responsabilità sovrapposte e controllo condiviso delle politiche, von der Leyen ha svelato una squadra di “pari” con sufficiente complessità e caos da garantire che lei sia al di sopra della mischia.
Anche le persone coinvolte nella formazione del suo team, noto come collegio dei commissari, lo descrivono come “una matrice”, “una struttura complicata” e “un sacco di collegamenti incrociati”.
Quelli all'esterno sono più diretti.
“È deliziosamente bilanciato in un modo tale che ci sono abbastanza persone su ogni questione per garantire che non saranno mai tutte d'accordo”, ha detto un diplomatico senior dell'UE coinvolto nella lobby per i portafogli della Commissione. “Il che significa che sarà sempre lei a prendere la decisione finale”.
“Senza dubbio, affronterà i prossimi cinque anni ancora più forte di prima”, ha aggiunto il diplomatico.
In un incontro informale con il suo nuovo team di commissari, von der Leyen ha incoraggiato i cinque titolari che hanno svolto il suo primo mandato a spiegare ai 21 nuovi arrivati cosa aspettarsi. Il messaggio era chiaro: il coro di supporto potrebbe essere diverso, ma l'attore principale rimane lo stesso.
“Benvenuti all'Ursula Show”, ha ironicamente esclamato uno dei presenti.
Una workaholic dichiarata, la minuta 65enne vive in un piccolo appartamento al 13° piano della sede centrale Berlaymont dell'UE. Gli ex uffici sono stati trasformati in un modesto alloggio, il che significa che dorme a pochi passi dalla sua scrivania.
“È la più laboriosa di tutti noi”, ha detto una persona che lavora a stretto contatto con lei. “È spesso brutale tenere il passo”.
Diligente e attenta ai dettagli al punto da distrarre alcuni dei suoi collaboratori, negli ultimi cinque anni von der Leyen ha notevolmente ampliato il potere del suo ufficio, a spese sia delle istituzioni dell'UE sia dei primi ministri e presidenti da cui è stata nominata.
Ha risposto alla pandemia di Covid-19 e all'invasione russa dell'Ucraina centralizzando il processo decisionale su di sé, ottenendo risultati quali un programma vaccinale paneuropeo e un rapido programma di sanzioni contro Mosca, coordinato con la Casa Bianca degli Stati Uniti.
Mentre i tumulti politici interni hanno indebolito l'influenza di Macron e del cancelliere tedesco Olaf Scholz, due uffici che tradizionalmente hanno guidato le priorità dell'UE, von der Leyen si è presentata come la risposta alla mitica domanda di Henry Kissinger: “chi chiamo se voglio parlare con l'Europa?”.
Sono ormai poche le decisioni prese a Bruxelles senza l’approvazione o almeno l’acquiescenza del “tredicesimo piano”.
I critici affermano che abitualmente esagera con i suoi poteri e aggira il giusto processo. È soggetta a una continua richiesta legale di pubblicare messaggi di testo privati con Albert Bourla, amministratore delegato di Pfizer, durante la corsa per i contratti del vaccino Covid-19.
Ma i suoi ammiratori, tra cui molti leader dell'UE, ne ammirano la capacità di realizzare le cose facendosi largo tra gli strati bizantini della burocrazia europea.
Nata a Bruxelles nel 1958, dove suo padre era uno dei fondatori dell'eurocrazia tedesca, von der Leyen si iscrisse alla London School of Economics nel 1978 sotto falso nome e sotto la protezione della polizia a causa delle minacce di rapimento legate all'importante carriera politica del padre.
Successivamente si laureò in medicina ad Hannover, prima di crescere la sua giovane famiglia in California per quattro anni, mentre il marito lavorava alla Stanford University.
Madre di sette figli, è stata eletta per la prima volta nel parlamento statale tedesco della Bassa Sassonia nel 2003. Ha servito per 14 anni nel gabinetto del cancelliere Angela Merkel, prima come ministro per gli affari della famiglia, poi del lavoro e degli affari sociali e infine della difesa.
Nel 2019 è stata strappata dall'oscurità relativa da Merkel e Macron per guidare la Commissione europea dopo che alternative più importanti non sono riuscite a ottenere il sostegno politico. È arrivata a Bruxelles sottovalutata da molti che davano per scontato che potesse essere facilmente manipolata dalle capitali nazionali e dalla burocrazia della Commissione.
Quegli stessi burocrati ora temono che, con cinque anni di esperienza, una commissione più accomodante e la continua debolezza di Parigi e Berlino, non ci sia più nulla che possa ostacolare la sua ambizione e il suo entusiasmo personali.