Negli ultimi anni la Gran Bretagna è stata molto lontana dal rivolgere il suo volto migliore al mondo. Afflitto da divisioni rancorose sulla Brexit, il Regno Unito è stato in gran parte assente dalla diplomazia internazionale. Ma i leader mondiali che si riuniranno a Londra questa settimana saranno ora accolti da una Gran Bretagna molto diversa, unita in lutto per la regina.
Questo momento di meditazione nazionale crea un’occasione d’oro per ricostruire la reputazione internazionale del Regno Unito, a partire da una valutazione onesta del peso del Paese nel mondo. È giunto il momento di colmare il divario tra retorica e realtà che ha segnato per troppo tempo la politica estera del Paese.
La crisi ucraina mostra che il Regno Unito può ancora fornire una leadership internazionale, se i ministri stabiliscono priorità chiare e le perseguono in modo coerente. La difesa da parte di Boris Johnson del governo Zelenskyy e delle sanzioni radicali alla Russia è stato l’unico successo della sua politica estera. È stato accolto favorevolmente anche negli stati nordici e baltici. La Finlandia e la Svezia sono state soddisfatte dei loro accordi bilaterali di difesa con il Regno Unito per superare i mesi nervosi fino a quando non saranno membri a pieno titolo della Nato. La Joint Expeditionary Force a guida britannica, creata nel 2014 per migliorare la prontezza tra le dieci nazioni del nord Europa, si è rivelata un’iniziativa lungimirante.
Visti dai paesi più a rischio dall’aggressione russa, i punti di forza della difesa della Gran Bretagna superano le sue difficili relazioni con l’UE. Non è così a Bruxelles, né a Parigi, Berlino e Dublino. Ma i recenti segnali che entrambe le parti vogliono evitare uno scontro anticipato sul punto critico post-Brexit, il protocollo dell’Irlanda del Nord, sono incoraggianti. La distensione su tale questione aprirebbe anche la strada a un ripristino delle litigiose relazioni politiche con la Francia. Gli eloquenti tributi di Emmanuel Macron alla regina ricordavano i profondi legami sottostanti tra due popoli vicini. Ora è il momento delle scuse del primo ministro Liz Truss a Macron per la sua esitazione sul fatto che il presidente francese sia un amico o un nemico.
Anche a Washington sarebbe gradito un approccio più pragmatico al protocollo dell’Irlanda del Nord. Il presidente Joe Biden ha fatto un chiaro riferimento, nella sua prima telefonata con Truss, alla necessità di un accordo negoziato, e un briefing della Casa Bianca in seguito lo ha collegato a un accordo commerciale USA-Regno Unito. L’amministrazione Biden ha accolto con favore la chiarezza della posizione del Regno Unito su Ucraina e Russia e le relazioni di difesa e intelligence rimangono forti come sempre. Ma la loro valutazione rimane che la Gran Bretagna è stata sminuita dall’errore strategico di lasciare l’UE in un momento in cui l’unità tra gli alleati dell’America è più importante che mai.
C’è molto terreno da recuperare per la diplomazia britannica in altre parti del mondo. Quand’è stata l’ultima volta che un ministro degli Esteri britannico ha preso un’iniziativa in Medio Oriente o si è lanciato nella riduzione del conflitto in Africa? La drastica riduzione del budget degli aiuti all’estero nel 2021 ha rimosso un importante strumento di soft power del Regno Unito in molti paesi più poveri. L’inclinazione indo-pacifica annunciata nella revisione integrata del 2021 ha sollevato la speranza tra gli alleati del Regno Unito nella regione che la Gran Bretagna sarebbe tornata come presenza politica e di sicurezza. Ma c’è stato poco seguito oltre a un singolo tour sbandierato da parte della nuova portaerei.
Il posto migliore per lanciare una campagna per migliorare la posizione internazionale della Gran Bretagna è dove ha maggiore credibilità: l’Ucraina. Negare la vittoria di Vladimir Putin non significherà solo continuare il flusso di armi e finanziamenti occidentali a Kiev, ma rendere più efficaci le sanzioni alla Russia allargando la cerchia dei paesi che le attuano. C’è un messaggio importante nel fatto che più di 100 nazioni, in particolare nel sud del mondo, comprese potenze come India, Sud Africa e Brasile, si sono finora rifiutate di farlo. La Gran Bretagna è in una buona posizione per guidare l’apertura di un dibattito con questi paesi sul funzionamento del sistema internazionale, riconoscendo la loro percezione che il sistema sia stato troppo spesso utilizzato dall’Occidente per i propri scopi.
La crisi ucraina potrebbe anche fornire un modello per una più ampia cooperazione tra la Gran Bretagna e l’UE sulle politiche estere e di sicurezza, basandosi sul lavoro discreto già in corso sulle sanzioni russe. Ci sono interessi condivisi, ad esempio, sulla sicurezza energetica, dove la Gran Bretagna ei suoi vicini dovrebbero coordinarsi piuttosto che competere sui mercati mondiali del gas. Per questi motivi, Truss dovrebbe accettare l’invito promesso a partecipare al vertice sulla sicurezza organizzato dalla presidenza ceca dell’UE il 6 ottobre.
Date le terribili prospettive per l’economia del Regno Unito, il governo deve promuovere la crescita espandendo il commercio. Ciò comporterà scelte difficili. La minaccia a lungo termine proveniente dalla Cina richiede vigilanza sulle questioni di sicurezza e un discorso franco sulle violazioni dei diritti umani nello Xinjiang e a Hong Kong. Ma la Cina è anche il terzo mercato più grande della Gran Bretagna. La Gran Bretagna non può permettersi di chiudere la porta al commercio di beni non di sicurezza. Anche in questo caso, c’è spazio per consultazioni con l’UE.
Durante i decenni del regno della regina Elisabetta II, la Gran Bretagna ha dato il massimo quando ha utilizzato la sua influenza e i suoi poteri di persuasione al centro del sistema multilaterale. Re Carlo è già eccezionalmente noto e rispettato in tutto il mondo. Anche se sta attentamente al di sopra della politica, la sua esperienza internazionale è di per sé una spinta al soft power britannico.