Le compagnie occidentali potrebbero alla fine essere accusate di supporto indiretto alle atrocità commesse dalle forze russe in Ucraina? La scorsa settimana abbiamo scritto che le ONG hanno presentato una denuncia alla procura di Parigi, accusando TotalEnergies di complicità in crimini di guerra per presunta fornitura di carburante per aerei alle basi militari russe, cosa che essa nega.
Oggi facciamo un passo indietro per esaminare l’argomentazione avanzata da William Bourdon, uno degli avvocati francesi che ha sporto denuncia contro la supermajor francese dell’energia. Le aziende esposte alla guerra della Russia in Ucraina o ad altri conflitti sono sempre più a rischio di essere perseguite secondo il diritto penale internazionale, afferma. Altri avvocati affermano che gli investitori e gli istituti di credito hanno preoccupazioni più immediate quando si tratta della Russia, vale a dire, non cadere in conflitto con sanzioni in continua evoluzione.
Anche nel Moral Money di oggi, Patrick parla di accuse di “lavaggio verde” contro il gestore patrimoniale statunitense TIAA. E dai un’occhiata alla mia notizia con il collega di FT Brooke Masters su BlackRock e Vanguard. I due maggiori gestori patrimoniali del mondo hanno dichiarato a un’indagine parlamentare del Regno Unito che non hanno problemi a continuare a investire nei combustibili fossili. (Kenza Bryan)
Il caso francese evidenzia un crescente rischio di contenzioso per le aziende
L’avvocato francese William Bourdon, specialista in crimini contro l’umanità, ha passato gli ultimi anni a costruire cause strategiche sul tema della responsabilità sociale contro le multinazionali tra cui Zara, Uniqlo e Skechers. Il suo ultimo obiettivo è TotalEnergies, che ha accusato di complicità nei crimini di guerra russi in Ucraina.
Le aziende che rivendicano una posizione morale elevata su questioni etiche seguendo strategie di investimento ambientali, sociali e di governance o prendendo posizione su questioni geopolitiche, come condannare la guerra in Ucraina, possono accidentalmente creare rischi legali per se stesse, sostiene.
“Quando le aziende hanno iniziato a rivendicare una responsabilità condivisa per il destino della razza umana, si sono assunte la responsabilità di anticipare e prevenire le violazioni dei diritti umani nella loro catena del valore”, afferma.
Secondo lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale, qualcuno che è a conoscenza di un crimine in corso e continua a intrattenere rapporti d’affari con l’autore del reato potrebbe essere considerato complice.
C’è un precedente per l’accusa di Bourdon contro Total. Le autorità francesi hanno indagato sull’istituto di credito BNP Paribas sospettato della sua complicità in crimini contro l’umanità e genocidio per il suo ruolo di “banca centrale de facto” del Sudan tra il 2002 e il 2008. BNP Paribas ha rifiutato di commentare.
Ma ci sono alcuni motivi per cui la denuncia di Total potrebbe essere respinta dai pubblici ministeri di Parigi. Per uno, il gigante energetico francese nega strenuamente di fornire carburante per aerei all’aviazione russa. In una e-mail al FT ha descritto questa accusa, che costituisce la base della denuncia, come “oltraggiosa e diffamatoria”. In secondo luogo, la convalida dell’accusa implica il monitoraggio del viaggio di migliaia di tonnellate di condensato di gas attraverso le pianure ghiacciate della Siberia, fino a una raffineria vicino al confine kazako e infine alle basi aeree russe vicino all’Ucraina: un’enorme sfida investigativa.
TotalEnergies aveva precedentemente annunciato la graduale sospensione delle proprie attività in Russia. Ha anche affermato che garantirà il rigoroso rispetto delle sanzioni europee attuali e future.
Un altro fattore è se gli avvocati possono provare che l’esercito russo ha commesso crimini di guerra. Come ha scritto l’avvocato Joshua Rozenberg, né la Russia né l’Ucraina sono parti dello statuto della CPI, il che significa che la Russia non può essere perseguita per il crimine di aggressione. Invece, qualsiasi accusa farebbe affidamento tribunali nazionali al di fuori dell’Ucraina processano Putin e la sua amministrazione.
In caso di successo, la denuncia legale contro Total potrebbe puntare i riflettori sugli investitori della compagnia energetica, sostiene Bourdon. Oleg Ustenko, consigliere economico del presidente Volodymyr Zelenskyy, in precedenza mi aveva detto che il suo governo avrebbe cercato di perseguire i finanziatori statunitensi ed europei di società che hanno continuato a commerciare petrolio russo per complicità in crimini di guerra.
I procedimenti penali hanno un forte “effetto di dissuasione e intimidazione” su possibili illeciti, afferma Bourdon. “La più grande paura di un’azienda è quella di essere convocata da un pubblico ministero. . . a causa del rischio reputazionale, del rischio di sanzioni legali e del rischio per la sicurezza del lavoro per il consiglio di amministrazione”.
Neill Blundell, capo della pratica criminale aziendale dello studio legale britannico Macfarlanes, suggerisce che le normative sulle sanzioni rappresentano un rischio più immediato per le banche.
L’economia russa è molte volte più grande di quella dell’Iran o della Corea del Nord, due paesi precedentemente esposti a regimi di sanzioni di massa da parte dell’Occidente. “L’assoluta velocità di disaccoppiamento di un paese di queste dimensioni è completamente senza precedenti”, ha affermato Francis Bond, avvocato nelle indagini sui crimini aziendali a Macfarlanes. “Se lavori in conformità con i servizi finanziari, non hai mai visto niente di simile”.
I tentativi di uscire dagli investimenti russi possono essere diabolicamente difficili, afferma James Ford, un associato senior specializzato in anticorruzione, sanzioni e diritti umani presso lo studio legale statunitense Mayer Brown. Le banche che cercano di vendere o cancellare il debito relativo agli investimenti russi devono considerare se ciò potrebbe equivalere a un’attività vietata ai sensi dei regimi sanzionatori pertinenti, ad esempio se l’entità appartiene a una persona sanzionata o se la transazione passa attraverso una banca russa sanzionata. Comprendere i modelli di proprietà e controllo è fondamentale: un individuo sanzionato potrebbe esercitare un controllo effettivo su un’azienda attraverso partecipazioni formalmente detenute da amici o parenti, sottolinea.
Ford afferma che tali considerazioni stanno diventando sempre più pressanti per le aziende, indipendentemente dal fatto che portino o meno a contenziosi come Bourdon oa sanzioni. “I diritti umani e le questioni ambientali che 10 anni fa presentavano minori rischi legali per le multinazionali stanno diventando sempre più tossici per la loro reputazione”, afferma. “E non si tratta solo di rispettare la legge, ma anche di prendere in considerazione le implicazioni etiche delle proprie decisioni aziendali”. (Kenza Bryan)
Gli insegnanti denunciano il greenwashing al TIAA Nuveen
Il gestore patrimoniale con sede negli Stati Uniti TIAA è un investitore pensionistico per insegnanti e professori da un secolo, sin dalla sua fondazione ad opera del filantropo Andrew Carnegie.
Ma oggi, alcuni degli educatori che si affidano a TIAA per i loro risparmi denunciano “attività di greenwashing” e un significativo finanziamento di combustibili fossili presso l’azienda.
In una lettera ai Principi delle Nazioni Unite per l’investimento responsabile pubblicata oggi, quasi 300 accademici hanno presentato una denuncia contro TIAA e Nuveen (che TIAA ha acquisito nel 2014). Se l’UNPRI avvia un’indagine in risposta alla denuncia, TIAA potrebbe rischiare di essere espulso dall’iniziativa globale di investimento sostenibile.
Gli accademici sono andati all’UNPRI dopo aver cercato di parlare direttamente con TIAA e Nuveen, ha detto a Moral Money Caroline Levine, professoressa alla Cornell University. “I loro continui investimenti nell’esplorazione di carbone, petrolio e gas sono particolarmente eclatanti”, ha affermato.
In una dichiarazione, TIAA ha affermato che l’ampio disinvestimento dai combustibili fossili “non offre a TIAA un modo ottimale per influenzare le politiche e le pratiche di [companies] in cui investiamo”. E non è il modo migliore per generare valore a lungo termine per gli investitori, ha aggiunto TIAA.
Gli insegnanti hanno criticato TIAA per le sue partecipazioni in obbligazioni emesse da Adani, il conglomerato indiano con importanti operazioni di carbone. (Guarda il recente rapporto di Tamami su Adani.) Hanno anche notato i massicci investimenti terrieri di Nuveen. La società ha affermato che SLC Agricola è la sua più grande holding di cereali in Brasile. SLC Agricola è stata multata di 2,5 milioni di dollari due anni fa per aver piantato soia in aree protette.
L’UNPRI ha detto a Moral Money che avrebbe riesaminato la denuncia ai sensi le sue politiche esistenti per gravi accuse di violazione. Questo caso potrebbe essere un grande test per verificare se gli ambientalisti possono agitarsi per il cambiamento all’UNPRI attraverso il suo serio meccanismo di denuncia.
TIAA serve professori universitari che hanno contribuito a sviluppare la scienza del cambiamento climatico, ha affermato Bill McKibben, un veterano attivista ambientale. L’idea che i loro risparmi pensionistici finanziano le società di combustibili fossili “farà arrabbiare quelle persone”, ha affermato. “È meglio che TIAA si metta al lavoro per ripulire il suo atto”. (Patrick Temple-Ovest)
Lettura intelligente
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Per quelli di voi diretti alla COP27, ti invitiamo a leggere questo pezzo dell’autrice e attivista per il clima Naomi Klein. Il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi, che ha preso il potere con un colpo di stato militare nel 2013, “sta facendo un grande spettacolo di pannelli solari e cannucce biodegradabili in vista del vertice sul clima del mese prossimo, ma in realtà il regime imprigiona gli attivisti e vieta la ricerca”, lei scrive.