Angela Rayner è pronta a sostenere che Andy Burnham venga autorizzato a partecipare a un'elezione suppletiva che potrebbe aprirgli la strada per sfidare il primo ministro Sir Keir Starmer come leader laburista, una mossa che minaccia di dividere il partito.
Il Comitato esecutivo nazionale laburista ha dichiarato venerdì che gli aspiranti hanno meno di 24 ore per chiedere al partito il permesso di partecipare al sondaggio di Gorton e Denton.
Impone una scadenza ravvicinata a Burnham, il sindaco della Grande Manchester, che sta meditando un ritorno a Westminster per assumere il primo ministro.
Una nota ai membri laburisti afferma che i sindaci in carica avranno bisogno del “permesso esplicito” del NEC per poter presentare domanda.
Una sfida lanciata da Burnham, che è diventato più critico nei confronti del governo mentre la popolarità del primo ministro crolla nei sondaggi, rischia di dividere ulteriormente un partito che già lotta per allontanare il populista Reform UK di Nigel Farage.
Burnham non può lanciare una sfida alla leadership senza tornare a Westminster come deputato e si pensa che stia cercando un posto da alcuni mesi.
Ma gli alleati di Starmer nel NEC potrebbero impedirgli di partecipare alle elezioni suppletive, che si terranno dopo che il deputato Andrew Gwynne si è dimesso dal seggio di Gorton e Denton nella Grande Manchester.
Secondo una persona che ha familiarità con le discussioni, l’ex vice primo ministro Rayner – che è anche considerato nutrire ambizioni di leadership – dovrebbe sostenere che Burnham possa competere nelle elezioni suppletive di sabato in una conferenza del Nord Ovest.
Il suo sostegno, che arriva dopo che è stata costretta a dimettersi a settembre a causa di uno scandalo fiscale, aumenterà la posta in gioco per Starmer e i suoi alleati, che temono uno sforzo concertato per destabilizzare la sua leadership.
Un parlamentare ben informato ha descritto come “inconcepibile” che il NEC consenta a Burnham di presentarsi, dato che sarebbe visto come una sfida diretta alla posizione di Starmer.
Un secondo ha concordato ma ha previsto che il blocco della sua candidatura avrebbe portato alla “guerra civile”.
Burnham è uno dei politici laburisti più apprezzati dal grande pubblico e gode del sostegno di un gran numero di parlamentari della sinistra del partito. Aveva segnalato la possibile intenzione di sfidare Starmer lo scorso settembre, poco prima della conferenza annuale del partito.
Ma alcuni parlamentari laburisti hanno criticato Burnham definendolo un opportunista egoista che potrebbe destabilizzare ulteriormente un partito in lotta per il sostegno, appena 18 mesi dopo aver vinto in modo schiacciante alle elezioni del 2024.
Il NEC potrebbe bloccarlo con la motivazione di causare danni al partito nel suo insieme, rischiando la presa del Labour nel sindaco di Manchester o il costo aggiuntivo di dover organizzare un'elezione suppletiva del sindaco a causa della sua partenza.
Venerdì il capo di Unison, il più grande sindacato del Regno Unito, si è espresso a favore del permesso a Burnham di competere per il seggio, accusando il Partito laburista di “mania del controllo”.
“Sono sicuro che tutti i sindacalisti si aspettano un processo democratico per Gorton e Denton in cui i membri del partito locale decidano chi vogliono che li rappresenti”, ha detto Andrea Egan, una sinistra che è stata eletta segretario generale dell'Unison il mese scorso.
“Abbiamo visto già abbastanza bizzarria del controllo nel partito laburista e ciò non ha fatto altro che danno al nostro movimento”, ha aggiunto su X.
Jo White, che guida il cosiddetto gruppo di parlamentari “Muro Rosso” nel nord dell’Inghilterra, ha fatto eco a questo punto di vista dicendo che “una ricucitura a Londra sarebbe un disastro per i laburisti”.
Un deputato laburista di backbench a sinistra del partito ha detto che avrebbero “accolto con favore il ritorno di Andy”.
“Penso che sia una voce esperta e progressista, di cui c'è molto bisogno al momento”, ha detto il deputato.
“Sarebbe estremamente insensato bloccarlo. Keir sembrerebbe debole.”
Westminster era già piena di speculazioni su una possibile sfida alla leadership di Starmer quest'anno, con il segretario alla sanità Wes Streeting e Rayner entrambi considerati impegnati nei preparativi.
Si pensava che il punto di massimo pericolo politico per Starmer sarebbe stato dopo le elezioni scozzesi, gallesi e locali di maggio, quando si prevede che i laburisti se la passeranno male.
Ma la prospettiva di un ritorno di Burnham a Westminster potrebbe convincere altri potenziali sfidanti a muoversi prima.