Lo scorso fine settimana ho ricevuto un’e-mail inviata da un uomo che viene dalla Buriazia, una remota regione della Russia che si trova vicino al lago Baikal in Siberia, a circa 3.000 miglia da Mosca.
Zhargal (ho nascosto il suo cognome) ha spiegato come fosse fuggito dal Paese per evitare di essere arruolato dopo che il presidente Vladimir Putin aveva annunciato una mobilitazione parziale di 300.000 riservisti per rafforzare le sue forze in Ucraina. Gruppi di minoranza come i Buriati erano, scrisse Zhargal, usati come carne da cannone nella guerra russa e mobilitati a un ritmo drammaticamente più alto che a Mosca.
I rapporti stimano che più di 3.000 residenti della regione siano stati arruolati solo nella prima notte. “Voglio urlare. Voglio parlare di vero genocidio del mio [Buryat] persone”, ha scritto. “Dalla mia città natale… trascinano le persone dalle case dando loro 15 minuti di preparazione.”
Ho scritto per la prima volta di come l’esercito russo abbia utilizzato in modo sproporzionato i soldati delle minoranze in Ucraina alcuni mesi fa, tra notizie diffuse secondo cui queste minoranze stavano subendo tassi di vittime pro capite molto più alti dei soldati slavi. Questo sembra preveggente ora, ma Putin ha regolarmente spinto l’idea che la Russia, dove gruppi come Tuvani, Buriati, Sakha, Kalmyks, Daghestan e Ceceni hanno vissuto per secoli insieme alla popolazione a maggioranza slava, sia uno stato multietnico, nonostante la sua storia complessa.
Nei giorni pre-sovietici, le élite imperiali russe abusarono dei gruppi non russi che avevano conquistato in Siberia e in Asia centrale (proprio come l’impero britannico vittoriano). Dopo il 1917, però, i comunisti sovietici sostennero l’idea dello stato multietnico e, ancora oggi, gruppi come i Buriati dicono spesso di essere “Rossiyane”, ovvero cittadini russi, anche se non “Russkie”, di etnia russa.
E mentre il razzismo in Russia è diffuso, le minoranze occasionalmente ottengono posizioni di potere. Il ministro della Difesa di Putin, Sergei Shoigu, è di etnia tuva. In effetti, una svolta crudele in questa storia è che le minoranze in Russia a volte vedono il servizio militare come un mezzo per ottenere più status e peso economico.
L’ho visto di persona nell’era comunista sovietica dove, come accademico, ho trascorso del tempo vivendo in un remoto villaggio tagiko. Prima del mio arrivo, pensavo che i tagiki locali dovessero odiare il servizio militare, dato che avevano sofferto sotto l’imperialismo.
Non così. Gli anziani, mobilitati durante la seconda guerra mondiale, raccontavano con orgoglio la loro esperienza. In mezzo all’orrore, avevano accolto con favore il senso di uguale identità sovietica tra coloro che combattevano. Un uomo anziano mostrava costantemente le sue medaglie e ricordava le mucche bianche e nere che aveva visto una volta nella Germania dell’Est.
Anche negli anni ’80, gli uomini del villaggio parlavano spesso positivamente del servizio militare obbligatorio. C’era un brutale bullismo nell’esercito sovietico. Eppure sembrava che molti lo apprezzassero come un’opportunità per fuggire dalla loro povera valle, anche se solo per un periodo. A quel tempo, fu per me un vero shock e un contrasto radicale con i miei amici studenti russi a Mosca, che odiavano il servizio militare e prendevano misure disperate per evitarlo. (Per un po’ si è seguita una dieta interamente composta da limoni per cercare di sviluppare ulcere e ottenere un’esenzione.)
Questa intricata storia sovietica aiuta a spiegare alcuni dei modelli che stiamo vedendo ora nella Federazione Russa post-sovietica. Negli ultimi anni, gruppi come i Buriati si sono offerti volontari come soldati nell’esercito russo in numero sproporzionato, in parte perché la paga dell’esercito è molto più alta di quella che possono guadagnare a casa. È un’altra triste svolta dell’imperialismo abusivo. Questo è uno dei motivi per cui così tante persone appartenenti a minoranze come i Buriati sono morte in Ucraina. Sulla scia di tante mobilitazioni, questa disuguaglianza sembra destinata a continuare.
Questo potrebbe portare a un contraccolpo? Forse. A marzo, un gruppo di attivisti chiamato Free Buryatia Foundation è stato creato da Buriati espatriati e ora sta conducendo una campagna contro la guerra, cercando di esfiltrare i soldati Buriati dall’Ucraina e chiedendo maggiore autonomia politica. Quest’ultimo non è stato visto prima. Nel frattempo, il governo mongolo ha offerto rifugio a tutti i Buriati, Calmucchi e Tuvani che fuggono.
Ma ricordando il mio tempo in Tagikistan, sono cauto nel presumere che si verificherà una vera e propria ribellione anti-Putin (anche se mi piacerebbe molto vederlo). Negli ultimi giorni ci sono state violente proteste in altre regioni minoritarie come il Daghestan. Tuttavia, i post sui social media dei Buriati mostrano giovani coscritti che sembrano accettare il loro destino. Forse questo riflette solo la repressione. Non è ancora chiaro. Ad ogni modo, sono ferventemente grato che alcuni, come Zhargal, siano stati in grado di uscire e parlare.