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Una persona nata il giorno in cui Apple ha lanciato il primo iPhone ora può votare. Dopo 18 anni, potremmo aspettarci che la versione più recente, uscita il mese scorso, sia irriconoscibile dall’originale. Qualunque siano i miglioramenti cumulativi, non lo è. Ma un'auto prodotta quell'anno non sembrerebbe fuori posto nemmeno sulle strade di oggi. Inoltre, guardate le immagini dell'elezione di Nicolas Sarkozy a presidente della Francia e poi le immagini della sua corsa in prigione questa settimana. A parte l'ingrigimento dell'uomo stesso, riesci a distinguere le due epoche? Non così velocemente, scommetto, come si potrebbe distinguere il 1989 dal 2007, che è l’equivalente salto nel tempo.
Ora, eseguiamo nuovamente il confronto, ma questa volta monitoriamo il cambiamento politico piuttosto che quello tecnologico. Quando l’iPhone ha debuttato, c’era una relativa pace nel mondo, un forte centro in quasi tutte le democrazie occidentali, Stati Uniti e Cina intrecciati e un consenso favorevole al commercio. Ora, c’è una guerra terrestre europea di primordiale ferocia, l’estrema destra è dentro o vicino a sedi nazionali in tutto l’Occidente, le relazioni USA-Cina virano da tese a ostili e Davide Ricardo è nella cuccia del cane.
La vita pubblica, non l’innovazione privata, ha fornito il dramma dei nostri tempi. Non sempre lo sapresti dal “discorso”.
Forse quest’anno ho partecipato a un numero eccessivo di conferenze e cene, ma ho la sensazione che le persone – anche, o soprattutto, le persone intelligenti – stiano iniziando a pensare troppo alla tecnologia e troppo poco alla politica. La congettura totale sull’intelligenza artificiale è una cosa, ma non si ferma qui. Jeff Bezos prevede che “milioni di persone vivranno nello spazio” entro “il prossimo paio di decenni”.
Ebbene, terrestri, ecco alcuni scenari del tutto realistici in politica in un intervallo di tempo più breve. La Francia elegge un presidente di estrema destra che, senza lasciare l’UE, la ostacola dall’interno finché non cessa di funzionare. La Russia fa qualcosa nei confronti di uno Stato membro della Nato che sembra costituire un “attacco armato” ai sensi degli articoli 5 e 6 del Trattato. Il Sahel è dove più della metà di tutte le attività sono legate al terrorismo deceduti sulla Terra, rispetto a quasi nessuno nel 2007, diventa una base per attacchi a ovest. (Pensate all’Afghanistan di fine millennio, ma molto più vicino all’Europa e all’America.) La Gran Bretagna o la Francia, o entrambe, soffrono di una crisi obbligazionaria che innesca, nella migliore delle ipotesi, un cambiamento necessario nella politica economica e, nella peggiore delle ipotesi, disordini civici.
Questi argomenti non passano inosservati, ovviamente, ma la quantità di ossigeno che ricevono rispetto ai discorsi tecnici è fuori luogo. Come regola generale, sii scettico nei confronti di qualsiasi “futurologo” che non si specializza prevalentemente in politica.
Le più grandiose visioni dell’intelligenza artificiale – un enorme surplus di consumo e anche enormi perdite di posti di lavoro – potrebbero realizzarsi. Le partenze di Xi Jinping (72) e Vladimir Putin (73) sono andando accadere, con implicazioni per moltitudini anche al di fuori dei propri due paesi. La gamma dei possibili esiti è ampia: da una distensione tra l’Occidente e le autocrazie eurasiatiche sotto una nuova generazione di leader a un livello di conflitto ancora più elevato, a cui è straziante pensare.
Quindi, con tutti i mezzi, speculate sul potenziale della tecnologia. Ma bisogna comprendere che uno o due sviluppi politici del tutto plausibili annegherebbero qualsiasi effetto che la tecnologia potrebbe avere sulla vita quotidiana. Anche una tendenza modesta, come il previsto aumento della spesa per la difesa in Europa, ha implicazioni sulle tasse e quindi sui consumi privati che richiederebbero una grande innovazione per eguagliare o annullare.
Consideriamo il passato molto recente. Dopo la pandemia, niente ha colpito le imprese e i consumatori tanto quanto l’impennata dell’inflazione. Qualunque cosa tu scelga di citare come colpevole – la guerra in Ucraina, l’allentamento monetario, i danni alle catene di approvvigionamento indotti dal lockdown – è stato politico. Quell’esperienza avrebbe dovuto ricordarci il primato della sfera pubblica. Invece, il fascino per la tecnologia come modellatrice delle realtà non ha fatto altro che aumentare nel corso del periodo.
Perché? In parte è un’abitudine generazionale. Nei 18 anni precedenti l’iPhone, il cambiamento tecnologico è stato vertiginoso: poca o nessuna connessione Internet alla connettività onnipresente, auto squadrate e sporche da pulire anche se monotone e bulbose. Mentre la differenza tra George HW Bush e George W Bush era meno marcata. Le persone che sono diventate maggiorenni in quell’epoca – cioè quasi tutte le persone influenti oggi – tenderanno a enfatizzare la tecnologia piuttosto che la politica come motore della storia. Da qui la convinzione diffusa che i social media abbiano generato il populismo. (Ma in qualche modo non in Australia o Danimarca. Divertente, quello.)
Un altro motivo per cui si pone l’accento sulla tecnologia è che si tratta di un meccanismo di coping. Le tendenze tecnologiche sono meno spaventose su cui riflettere rispetto a quelle politiche. Meglio una conversazione sui deep fake che su una guerra paneuropea. È un modo di essere seri senza essere veramente seri.
Guarda cosa scelgono di fare le persone che possono fare qualsiasi cosa. Quando Elon Musk e altri baroni della tecnologia hanno intromesso i loro remi nella vita pubblica, è stato letto come un tentativo di agire autonomamente: di distorcere la regolamentazione e persino i contratti pubblici a loro favore. In una certa misura, forse lo era. Ma non dubitate della loro sincerità di individui che vogliono lasciare il segno. Virare verso la politica è stata una tacita ammissione di dove si trova l’azione. Quasi nulla nel commercio può eguagliare gli affari di stato come fonte di stimolo intellettuale e mezzo per ottenere un impatto storico. Coloro che raggiungono il vertice della tecnologia sembrano i più perspicaci riguardo ai suoi limiti.