Il mio appartamento si trova su una strada principale, di fronte a un pub, accanto a un garage aperto fino a tarda notte. La vetrata offre la vista dei soliti sospetti di Londra: ondeggianti del fine settimana, urlatori tutto il giorno, chiacchieroni incessanti. Il rumore rimane una costante. Sono ripetutamente sottoposto ai segnali acustici delle bici Lime rubate, al boom delle auto truccate, al trapano pneumatico che sconvolge la nostra strada, ai continui litigi e battibecchi. Non sorprende che ridurre il rumore sia stata a lungo una mia ossessione.
L’Agenzia europea per l’ambiente riferisce che oltre il 20% delle persone vive in aree con livelli “dannosi” di rumore dovuto ai trasporti – qualsiasi cosa superiore a 55 decibel (dB), paragonabile al suono costante del caffè che filtra. Un rapporto della Camera dei Lord ha rilevato che la percentuale sale al 40% nel Regno Unito. Il rumore è la principale fonte di lamentele verso le autorità locali in Gran Bretagna, e i governi di tutto il mondo hanno spesso faticato a regolamentare le esternalità del rumore.
Come nel caso dell’inquinamento atmosferico e di altri rischi urbani, il rumore persistente può portare a una miriade di problemi di salute, tra cui disturbi della memoria, diabete e malattie cardiovascolari. “L'esposizione cronica al rumore dei trasporti rappresenta una grave minaccia per la salute cardiovascolare e metabolica, alla pari del fumo, del diabete e dell'ipertensione”, afferma il dott. Thomas Münzel, professore senior presso il Centro medico universitario dell'Università Johannes Gutenberg di Magonza.
La mia ricerca della tranquillità in un mondo pericolosamente rumoroso è condivisa. Secondo un National Noise Report, quattro quinti degli inglesi apprezzano il tempo tranquillo. Due terzi dei giovani tra i 16 e i 35 anni desiderano una casa più tranquilla. E l’84% dei consumatori statunitensi afferma che i livelli di rumore influenzano le decisioni di acquisto. “Abbiamo assistito a un netto aumento degli 'acquisti silenziosi'”, afferma Samuel Pye, direttore creativo dello studio londinese di architettura e interior design Echlin. “I purificatori, i riscaldatori e persino i robot di pulizia silenziosi vengono ora scelti tanto per la discrezione acustica quanto per le loro prestazioni”, osserva. Nel frattempo i produttori sfornano prodotti e soluzioni edili innovativi.
Per le persone in cerca di tranquillità, tutto sembra piuttosto buono.
Per me la ricerca della tranquillità inizia su piccola scala, con i prodotti che posso – gioco di parole voluto – decalcificare. L'infame Bollitore Aarke in acciaio inossidabile – famigerato almeno a casa mia, perché il mio partner non riesce a credere che ho speso 200 sterline per un bollitore – sussurra a malapena. Non dovresti sentirlo per crederci. L’aspirapolvere, quello che un tempo era il flagello della concentrazione, ora arriva in forme sussurrate. I preferiti sono le opzioni eleganti di Miele: il Guard L1 Comfort XL Titanium (£ 499) è particolarmente silenzioso, con livelli di rumore fino a 75 dB, equivalenti a quelli di uno spazzolino elettrico. Anche gli asciugacapelli sono stati messi a tacere. IL Asciugatrice elettrica Hot Tools Quietair (£ 55) vanta una riduzione del rumore del 30% rispetto agli essiccatori standard.
Ho notato una meravigliosa ironia in certe invenzioni silenziose. Un tempo le sveglie davano allarme, a quanto pare ora non più. Allarmi Lumie svegliati dolcemente dal sonno con i LED che imitano l'alba naturale. Poi c'è lo strano enigma delle cuffie progettate per il sonno che producono suoni per ridurre i suoni, ad esempio Sleepbuds Ozlo (£ 234) o Cuffie QuietOn (£ 259).
Il mio bollitore ha vinto un certificato per essere rimasto silenzioso, come un bambino ben educato. Introdotto nel 2012, Marco tranquillo testa prodotti in diverse categorie, da Quiet Office al più di nicchia Quiet Material Handling, perfetto per chi cerca un carrello elevatore silenzioso. “Ci sono voluti anni di dedizione per creare una triangolazione tra prestazioni principali e prestazioni sonore”, afferma Poppy Szkiler, il suo fondatore e amministratore delegato. “Non solo i livelli di decibel, ma la qualità del suono.” Leggere attentamente il sito web mi riporta ai giorni dell'infanzia trascorsi con il catalogo Argos, facendo il giro di tutto ciò che desideravo disperatamente acquistare.
“Il silenzio stesso è ricco”, scrive Erling Kagge Silenzio: nell'era del rumore. “È esclusivo e lussuoso. [It is] una chiave per sbloccare nuovi modi di pensare”. Gli esseri umani, spiega Kagge, prosperano in assenza di rumore. La quiete fornisce l’ambiente giusto per il pensiero creativo e il lavoro profondo. Aumenta la nostra comprensione di noi stessi e del nostro benessere. Il silenzio è una risorsa pratica per una vita più appagante.
“In un’era in cui la vita è frenetica e guidata dalla tecnologia, le nostre case offrono una gradita tregua dall’eccessiva stimolazione e dal frenetico mondo esterno”, afferma Michelle Halford, autrice di La casa tranquilla: silenzio domestico per una vita calma e intenzionale (pubblicato da Mitchell Beazley il mese prossimo).
Il silenzio è diventato un punto di forza per l'arredamento della casa. Vorrei rivolgere la vostra attenzione al pouf antirumore. Non mi sono ancora seduto sul Pouf fonoassorbente BuzziDee (€417), ma è per questo che si creano liste dei desideri. Le pretese del pouf sono grandiose. I suoi bordi 3D pretendono di diffondere il suono e il corpo in schiuma lo assorbe. Ho trovato poche prove per confermare le affermazioni, ma le recensioni sono favorevoli e il pouf ha guadagnato un Quiet Mark.
Puoi completare il tuo pouf con tende fantasiose. Gifted Geek ha eseguito il laborioso compito di analizzare le migliori tende antirumore e ha trovato RidPhonic la più efficace, con la capacità di ridurre la penetrazione del rumore di 15 dB, trasformando le conversazioni ad alto volume in un sottofondo smorzato. Le tende mantengono le loro promesse di riduzione del suono con quattro strati di poliestere e cotone, spessi 10 mm. L'obiettivo è l'oscurità senza disturbi.
Per i clienti “attenti al silenzio”, Irenie Cossey, designer d'interni con sede a Londra e fondatrice di Irenie Studio, inizia con i tappeti: “Non solo hanno un bell'aspetto e una sensazione piacevole sotto i piedi, ma sono un ottimo modo per smorzare il rumore, sempre con uno spesso strato sottostante”. E forniscono il sensazione di quiete. “I tessuti morbidi e naturali sotto i piedi e l'assenza di un'acustica dura contribuiscono a creare uno spazio che sembra rigenerante”, scrive Halford in La casa tranquilla.
“Pensiamo attentamente alla creazione di santuari”, gli fa eco Venetia Rudebeck, cofondatrice dello Studio Vero. “In un progetto, abbiamo progettato uno studio nascosto avvolto in un telo d'erba blu: le pareti strutturate assorbivano magnificamente il suono.” I pannelli acustici artistici in materiali fonoassorbenti, come quelli ideati da Muffle ed Echo Jazz, sono un modo per insonorizzare con quadri e dipinti.
Pye di Echlin descrive un cliente, un esperto professionista dell'ospitalità, il quale ha affermato che negli hotel e nei ristoranti di fascia alta, le persone giudicano il livello di cura e qualità dal modo in cui un edificio trasporta il rumore. “Cercava lo stesso senso di raffinatezza e calma nella sua casa.”
Da tempo si è andati oltre i tappeti e i rivestimenti murali per intervenire a livello strutturale. Si prevede che il mercato dell’isolamento acustico crescerà da 17 miliardi di dollari nel 2025 a 26,5 miliardi di dollari nel 2034, un tasso di crescita annuo di quasi il 5%, secondo Fortune Business Insights. I muri sono in genere il primo punto di riferimento, soprattutto nelle case a schiera urbane, e ci sono alcune nuove innovazioni. IL Sistema ReductoClip è stato lanciato nel 2020 e dichiara una riduzione del rumore aereo di 77 dB. I pannelli sottili disaccoppiano la parete dalla struttura, aggiungono resilienza per ridurre il trasferimento delle vibrazioni e aumentano la massa per bloccare il suono. Fabrix è una soluzione semplice, con grandi pannelli in tessuto colorato che possono essere fissati alle pareti tramite clip magnetiche, con lo scopo di assorbire il rumore. Fabrix promette livelli di assorbimento (giudicati dal coefficiente di riduzione del rumore) di 1,00, il che significa che il materiale assorbe quasi tutti i suoni che lo colpiscono.
Il mio appartamento precedente si trovava sotto gli studenti con un debole per l'indie da discarica; richiedeva l'installazione del soffitto acustico. L'isolamento acustico dei soffitti richiede solitamente la creazione di un controsoffitto, utilizzando una struttura metallica o di legno, quindi riempiendolo con materiali isolanti. Il risultato garantisce un minor trasferimento del suono, meno riverbero, ma l’installazione non è cosa da poco. Cossey dice che ci sono opzioni più semplici. “Negli spazi commerciali, abbiamo utilizzato il feltro sotto le superfici dei tavoli e materiali fonoassorbenti sui soffitti”, spiega. “Il trucco del sottotavolo può essere facilmente utilizzato nel settore residenziale.”
“Il rumore è uno degli ostacoli più sottovalutati nel settore immobiliare,” afferma Nina Harrison, agente acquisti presso Haringtons UK. Gli acquirenti nelle città vogliono un riparo dal rumore, piccoli bozzoli di quiete. “Ecco perché le case unifamiliari con un'eccezionale insonorizzazione richiedono un tale premio”, afferma Becky Fatemi, partner di Sotheby's International Realty UK. “Le persone vogliono rilassarsi senza che il ronzio della vita di qualcun altro si intrometta.” Negli Stati Uniti, secondo il National Bureau of Economic Research, i prezzi delle case aumentano in diretta correlazione con la tranquillità dell’ambiente circostante. I potenziali acquirenti spesso pagheranno un premio per la pace.
Shaun Drummond, direttore di Harrods Estates, afferma che nelle località privilegiate la tranquillità non è negoziabile. I recenti sviluppi a Knightsbridge, ad esempio, utilizzano finestre con tripli vetri combinate con una meticolosa progettazione acustica. “Gli acquirenti esteri vogliono tutto a portata di mano”, afferma Drummond. “Ma una volta che chiudono la porta della loro proprietà, vogliono la pace e la tranquillità complete.”
“Una volta l'acustica veniva trattata come una questione di conformità”, aggiunge Robert Douge, co-fondatore di Arya Douge Architects. “Ora è una questione di qualità della vita. Gli architetti si stanno rendendo conto che ambienti silenziosi e acusticamente bilanciati possono aumentare il valore e l'appetibilità di una proprietà.”
Un numero crescente di progetti pongono la quiete al centro della progettazione, in uno spettro di tipologie abitative di pregio. The Round è un complesso ad uso misto da 2 miliardi di sterline con 400 case sulla South Bank di Londra, progettato da Foster + Partners e sviluppato da Hines. Il progetto, attualmente in costruzione e il cui completamento è previsto per il 2030, promette di incorporare il silenzio in ogni decisione: finestre con tripli vetri, facciate a cavità chiusa, spazi di meditazione e paesaggi sonori binaurali che utilizzano l'audio controllato per mascherare il rumore dirompente. Le sue strutture per il benessere mirano ad affrontare l’isolamento, la depressione e l’ansia. “Il silenzio non è un ripensamento: è un principio di progettazione”, afferma Jasmine Dillon, amministratore delegato di Hines.
Elementi come questi vengono integrati in progetti su scala più piccola. Tre case bifamiliari a East Dulwich progettate dall'imprenditore Kinland, ad esempio, hanno pareti e prese di corrente che non disperdono suoni. Alex Macaulay, il suo amministratore delegato, afferma che il silenzio è un “lusso moderno”.
Ma è così moderno? L’architettura tradizionale coreana, ad esempio, punta da tempo alla semplicità e all’armonia. I progetti architettonici coreani contemporanei stanno ritornando a questo approccio e incentrando la quiete nella loro costruzione. Un esempio emblematico è Raw House, un edificio minimalista a Seoul inaugurato dallo studio Order Matter all'inizio di quest'anno. La sua filosofia progettuale è la ricerca del silenzio. Pietra, cemento e legno sono presentati in modo semplice, senza ornamenti, e ogni giunto, muro e superficie è stato orchestrato per eliminare le distrazioni. Gli spazi comuni sono situati a sud per garantire la luce naturale, mentre gli alloggi privati a nord garantiscono la massima tranquillità.
La ricerca della quiete potrebbe non essere una novità, ma porta con sé un nuovo zelo. Purtroppo, non sempre costa poco. Ma il mio bollitore silenzioso costa le migliori 200 sterline che abbia mai speso. La nostra cucina conduce al soggiorno e di recente ho preparato il tè senza che il mio partner lo sapesse. Le ho passato la tazza a sorpresa, mostrando le glorie dell'apparecchio silenzioso. Lei mi ringraziò, evidentemente colpita. Questo è il tipo di vita a cui aspiro.