La pace regnava intorno alla cattedrale di Notre-Dame a Parigi durante il Natale mentre i lavori di ricostruzione per riparare i danni causati da un incendio devastante quasi quattro anni fa si fermarono.

A pochi passi di distanza, nella piccola chiesa di Saint-Germain l’Auxerrois, il rettore di Notre-Dame Olivier Ribadeau-Dumas ha celebrato la messa mentre attendeva con impazienza il ritorno della sua congregazione alla cattedrale tra due anni.

“In un mondo difficile e fratturato, la riapertura sarà un fantastico simbolo di speranza”, ha detto in un’intervista.

Il sacerdote 61enne ha un ruolo di primo piano nella rinascita di Notre-Dame. Rappresenta la Chiesa cattolica nell’entità sostenuta dallo stato incaricata di ricostruire il capolavoro gotico del XIII secolo, collaborando con il governo e le autorità locali su tutto, dalla creazione di parcheggi al rafforzamento della sicurezza. Fa anche parte del comitato che selezionerà i progetti per gli interni, l’illuminazione e il nuovo altare e assumerà 70 dipendenti per il personale della cattedrale una volta riaperta.

Ma Ribadeau-Dumas vede il suo lavoro più importante nell’assicurare che la cattedrale, la cui riapertura al pubblico è prevista per dicembre 2024, mantenga il suo duplice ruolo di luogo di culto vivente e uno dei monumenti storici più visitati al mondo.

“Lo sfogo di emozione quando è scoppiato l’incendio ha mostrato che Notre-Dame non appartiene solo ai cattolici o ai francesi, ma a tutta l’umanità”, ha detto. “Ma non è stato costruito per essere un museo o un capolavoro, ma una chiesa funzionante. Vogliamo che i visitatori vedano i fedeli in preghiera o che ricevono i sacramenti, non li separino”.

Il governo prevede che il numero di visitatori di Notre-Dame aumenterà da circa 12 milioni all’anno a 14 milioni una volta riaperta con l’aumentare dell’interesse dopo la lunga chiusura. I funzionari stanno già lavorando su come accoglierli.

Che i preparativi abbiano raggiunto questa fase lo conferma un recente governo verifica che ha riferito che il progetto stava funzionando in gran parte nei tempi e nei limiti del budget.

Il lavoro è stato finanziato da una campagna pubblica che ha raccolto circa 840 milioni di euro, comprese grandi donazioni da miliardari francesi come il proprietario di LVMH Bernard Arnault e la famiglia Bettencourt dietro al gruppo di cosmetici L’Oréal.

La fase di bonifica è costata circa 150 milioni di euro e la ricostruzione dovrebbe costare circa 552 milioni di euro, ha affermato il generale Jean-Louis Georgelin, a capo dell’entità statale responsabile del progetto. “Notre-Dame sta davvero rinascendo”, ha detto mercoledì a un comitato di supervisione del senato.

Lo stato francese, proprietario di Notre-Dame dal 1905 dopo l’approvazione di una legge che separa Chiesa e Stato, è responsabile della ricostruzione della struttura, mentre la Chiesa cattolica sovrintende all’interno.

Il giorno dopo l’incendio dell’aprile 2019, mentre la cattedrale era ancora fumante, il presidente Emmanuel Macron ha dichiarato che avrebbe riaperto al pubblico entro cinque anni. L’obiettivo all’epoca sembrava stravagante data l’entità del danno.

L’incendio ha fatto schiantare all’interno la guglia del XVIII secolo eretta dall’architetto francese Eugène Viollet-le-Duc, distruggendo il tetto, l’altare e gran parte della navata.

Per spegnere le fiamme, i vigili del fuoco sono stati costretti ad inondare la delicata struttura in pietra con enormi quantità d’acqua, spingendo alcuni architetti a preoccuparsi in seguito della sua integrità.

Anche quantità pericolose di piombo sono state rilasciate dalle ceneri della guglia, aumentando il costo e la complessità della pulizia poiché è stato messo in atto un rigoroso protocollo di sicurezza del piombo.

Gli ultimi quattro anni sono stati spesi per ripulire la pietra e puntellare la struttura. La principale fase di ricostruzione inizierà quest’anno. Circa 500 lavoratori costruiranno un soffitto a volta, una struttura reticolare di travi di legno per sostenerlo e una nuova guglia. Per consentire ciò, all’interno è in costruzione un’impalcatura da 600 tonnellate e alta 100 metri.

Nel frattempo, centinaia di specialisti in tutta la Francia stanno lavorando per restaurare tesori come l’enorme organo in metallo e legno della cattedrale e dipinti macchiati di fumo.

Mentre la costruzione avanza, la Chiesa cattolica ha chiesto agli artisti di presentare progetti per un nuovo altare, una cattedra – un trono rialzato per il vescovo – il battistero e altri arredi liturgici.

Ribadeau-Dumas ha affermato di sperare che i design uniscano funzionalità e tradizione con accenni di modernità, poiché Notre-Dame si è sempre evoluta nel corso dei secoli. “Dovrebbero essere coerenti con la storia della cattedrale e non essere dirompenti, ma dovrebbero anche essere vivi per i nostri tempi”, ha detto.

Una commissione di 18 consiglieri valuterà le proposte, con l’arcivescovo di Parigi che prenderà la decisione finale.

Spereranno di evitare scaramucce come la disputa del 2021 sulla proposta di sostituire le centinaia di sedie in legno di Notre-Dame con panchine mobili dotate di luci e altoparlanti. Circa 100 intellettuali e artisti francesi hanno firmato un articolo su Le Figaro che metteva in guardia contro “la Disneyficazione di Notre-Dame”. Fuori le panchine, tornarono le sedie.

Ribadeau-Dumas ha detto che c’erano da aspettarsi dibattiti così intensi data la natura emotiva della cattedrale. Ma ha predetto che il pubblico sarebbe stato pieno di meraviglia piuttosto che di rabbia quando avesse visto il rinnovamento. Con i muri in pietra e le vetrate colorate meticolosamente pulite, Notre-Dame sarà più luminosa di quanto non lo sia stata da secoli.

“La cattedrale sarà completamente diversa”, ha detto. “Chi non l’avesse visto prima dirà che è molto bello. Coloro che l’hanno avuto lo vedranno in un modo completamente nuovo.

Alla domanda se alcuni visitatori potrebbero essere delusi o scioccati dai cambiamenti, ha aggiunto: “Notre-Dame può solo stupire”.