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Non si tratta solo dei due cavi misteriosamente danneggiati nelle acque svedesi a novembre o dei cavi tagliati nel Golfo di Finlandia pochi giorni fa; si stanno verificando danni a molte installazioni sottomarine. La NATO ha già lanciato un Rete di infrastrutture sottomarine critiche incaricato di monitorare condutture e cavi di comunicazione. Anche i proprietari e gli operatori stanno aumentando la sorveglianza, così come i governi nazionali.
Ma la sorveglianza è solo un passo. Molto più difficile è ciò che accade quando gli operatori o le forze armate rilevano attività maligne sul fondo dell’oceano. E allora? Punire tale sabotaggio con il potere militare potrebbe essere decisamente rischioso.
Il buon funzionamento dell’economia globalizzata non sarebbe possibile senza i cavi sottomarini, che trasportano di tutto, dall’elettricità alle transazioni finanziarie. Internet stessa è alimentata da quasi 550 di essi.
Ma la premessa sia della globalizzazione che delle nostre complicate infrastrutture sottomarine è la pace, che non è più garantita. A novembre un criminale ha tagliato due cavi sottomarini nella zona economica esclusiva della Svezia. L’incidente fa seguito a un incidente simile avvenuto poco più di un anno prima, che aveva interessato un cavo sottomarino e una conduttura nelle zone di esclusione di Svezia, Finlandia ed Estonia. Nel febbraio 2023, le navi mercantili cinesi hanno reciso i due cavi sottomarini che collegavano le isole Matsu di Taiwan con Taiwan vera e propria. Nord Stream 1 e 2, a loro volta, sono stati sabotati nelle ZEE di Svezia e Danimarca nel settembre 2022. E il giorno di Natale, diversi cavi nel Golfo di Finlandia sono stati tagliati da una nave ombra, dicono le autorità finlandesi.
Non c’è da stupirsi che la sorveglianza venga rafforzata. su. In risposta all’incidente del giorno di Natale, il 27 dicembre il segretario generale della Nato Mark Rutte ha twittato che “potrebbe rafforzare la propria presenza militare nel Mar Baltico”. Ma il monitoraggio è solo la prima – e la più facile – parte. Cosa succede se vengono identificati atti più sospetti?
I paesi colpiti possono, ovviamente, sostenere che al giorno d’oggi il sabotaggio sottomarino è geopoliticamente legato e dovrebbe essere trattato come un’attività di uno stato ostile, non come un atto criminale. In effetti, data la sorveglianza estesa, scopriranno sicuramente molte attività sospette che sembrano estremamente improbabili essere opera di criminali comuni.
Individuare tali autori motivati politicamente, tuttavia, costringerebbe i paesi a rispondere in modo potente per paura di apparire deboli agli occhi dei loro cittadini e degli stati ostili. “Se prendi in flagrante una nave che danneggia le tue infrastrutture, allora devi agire”, afferma il contrammiraglio in pensione Nils Christian Wang, ex capo della Marina danese.
Questo è il dilemma. La prudenza richiede una maggiore sorveglianza delle infrastrutture sottomarine, ma vendicare il sabotaggio con la potenza militare comporterebbe il rischio di una guerra. E anche se la Nato ha la potenza militare per danneggiare altri paesi, farebbe fatica – legalmente e politicamente – a giustificare una simile risposta al sabotaggio sottomarino.
Inoltre è discutibile se i paesi abbiano il diritto di usare la forza militare contro i sabotatori nelle loro zone di esclusione economica, per non parlare poi in alto mare dove si trovano gran parte dei cavi e delle condutture sottomarine. Tali impianti non sono patrimonio nazionale ma proprietà privata. “Ciò rende ancora più difficile l'uso di mezzi militari per vendicare gli attacchi”, osserva Wang.
Dovremmo quindi riflettere attentamente su ciò che vogliamo che accada quando vengono scoperti dei misfatti. “Se non vuoi usare la forza, è meglio non sapere cosa sta succedendo”, come dice Wang. I paesi dovrebbero invece concentrarsi su ciò che è possibile. Le loro marine e la guardia costiera possono pattugliare le acque sensibili. Possono monitorare navi ed equipaggi sospetti, evidenziare i proprietari delle navi, le bandiere e le nazionalità degli equipaggi. Chiedere conto ai loschi marinai sarebbe molto meno pericoloso che rischiare la guerra.