Secondo funzionari statunitensi e regionali, il fuoco della contraerea russa potrebbe aver causato lo schianto di un aereo passeggeri in Kazakistan il giorno di Natale.
Il volo dell'Azerbaijan Airlines era in rotta dalla capitale dell'Azerbaigian, Baku, a Grozny in Cecenia, nel sud della Russia, quando ha deviato ed è precipitato in Kazakistan, uccidendo 38 persone. Ventinove passeggeri sono sopravvissuti.
La maggior parte delle persone a bordo dell'aereo, un Embraer 190, erano cittadini azeri. A bordo c'erano anche 16 russi e diversi cittadini del Kazakistan e del Kirghizistan.
Nei rapporti ufficiali preliminari di mercoledì, la Russia ha affermato che una forte nebbia aveva costretto l'aereo a deviare dalla sua destinazione prevista a Grozny e cercare di atterrare in Kazakistan, dove si è schiantato dopo aver probabilmente colpito uno stormo di uccelli.
Lo stesso giorno, il presidente dell'Azerbaigian ha detto che gli era stato detto che l'aereo era stato dirottato a causa delle cattive condizioni meteorologiche.
Ma ciò è stato messo in dubbio da esperti e funzionari negli Stati Uniti, nella regione e in Ucraina, che hanno citato prove che le difese aeree russe stavano operando su Grozny in quel momento in risposta a un attacco di droni ucraini.
Hanno anche citato immagini di quello che sembrava essere un danno da schegge all'interno e sulla coda dell'aereo distrutto.
Un funzionario americano ha detto che ci sono le prime indicazioni che un sistema antiaereo russo potrebbe aver colpito l'aereo.
Se così fosse, l’incidente sottolineerebbe ulteriormente l’incoscienza di Mosca dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, ha aggiunto il funzionario.
Andriy Kovalenko, funzionario del Consiglio di sicurezza e difesa nazionale ucraino, ha postato su Telegram: “La Russia avrebbe dovuto chiudere lo spazio aereo sopra Grozny, ma non lo ha fatto. . . L’aereo è stato danneggiato dai russi e inviato in Kazakistan, invece di effettuare un atterraggio di emergenza a Grozny e salvare vite umane”.
Alti funzionari ucraini hanno confermato al MagicTech che Kiev ritiene che l'aereo sia stato molto probabilmente colpito dai sistemi di difesa aerea russi.
Osprey, un’agenzia per la sicurezza aerea, ha dichiarato: “Il video successivo del relitto e le circostanze relative all’ambiente di sicurezza dello spazio aereo nel sud-ovest della Russia indicano la possibilità che l’aereo sia stato colpito da qualche forma di fuoco antiaereo”.
Un alto funzionario della regione del Caucaso ha affermato che le prove indicano che l'aereo è stato danneggiato dalle difese aeree sull'area di Grozny.
“Se [Russian authorities are] utilizzando sistemi di disturbo e sistemi antiaerei, avrebbero dovuto chiudere lo spazio aereo”, ha detto il funzionario al FT. “La spiegazione più benevola del motivo per cui non lo hanno fatto è l’incompetenza”.
Se l’indagine, condotta da funzionari del Kazakistan, dovesse scoprire che l’aereo è stato colpito dai sistemi di difesa aerea, l’incidente ricorderebbe l’abbattimento del volo MH17 della Malaysia Airlines nel 2014.
L'incidente, che ha ucciso 298 persone, è stato causato da un missile lanciato da combattenti per procura controllati dalla Russia nell'Ucraina orientale, ha concluso un'indagine.
I dati del servizio di tracciamento Flightradar24 mostrano che l'aereo dell'Azerbaigian Airlines ha smesso di registrare continuamente la sua posizione una volta raggiunta l'area del Caucaso settentrionale, suggerendo che il GPS era bloccato.
Tuttavia, Flightradar24 ha scoperto che erano disponibili alcune informazioni identificative che mostravano che l'aereo era arrivato fino a Grozny prima di cambiare rotta per il Kazakistan.
Le immagini del luogo dell'incidente mostrano che gran parte della parte anteriore dell'aereo era semidistrutta, ma gran parte della coda è rimasta intatta.
La coda sembra essere ricoperta di segni di impatto e piccole forature che, secondo gli esperti, potrebbero essere compatibili con un attacco da parte di un sistema di difesa missilistico terra-aria.
“I fori nella fusoliera sono molto simili all'impatto del tipo di proiettili di cui i missili aria-aria tendono ad essere equipaggiati [with]così come i missili antiaerei lanciati da sistemi di difesa aerea come il Pantsir-S1”, ha affermato Ruslan Leviev, analista militare e capo del Conflict Intelligence Team, un gruppo investigativo open source.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che è prematuro speculare sulla causa dell'incidente.
Le autorità del Kazakistan hanno affermato che è “non etico” incolpare il fuoco dei missili prima della conclusione delle indagini.
Un portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha detto che gli Stati Uniti avevano visto rapporti secondo cui un sistema antiaereo russo avrebbe potuto colpire l'aereo, ma hanno indirizzato i giornalisti a funzionari azeri e kazaki mentre le indagini continuavano.
La compagnia aerea di bandiera israeliana El Al ha dichiarato che sospenderà tutti i voli da Tel Aviv a Mosca questa settimana per valutare la sicurezza dello spazio aereo russo.
“Nella prossima settimana, verrà effettuata una nuova valutazione della situazione per decidere se la rotta verrà ripresa”, ha affermato la compagnia in un comunicato del Times of Israel.
In una dichiarazione il produttore brasiliano dell'aereo Embraer si è detto “profondamente rattristato dall'accaduto”.
“I nostri pensieri e le nostre più sentite condoglianze vanno alle famiglie, agli amici, ai colleghi e alle persone care colpite da questo incidente. Stiamo monitorando da vicino la situazione e restiamo pienamente impegnati a supportare le autorità competenti”, ha affermato la società.