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L'ambasciata russa a Damasco ha avvertito i suoi cittadini che potrebbero dover lasciare la Siria mentre le forze ribelli si avvicinano alla città di Homs, con il regime di Bashar al-Assad che fatica a rallentare la loro rapida offensiva.
La Russia, che ha sostenuto il governo di Assad prendendo di mira le forze ribelli con attacchi aerei, ha affermato che i suoi cittadini potrebbero lasciare il paese con compagnie aeree commerciali attraverso aeroporti accessibili e funzionanti. L'ambasciata e il consolato continuano a funzionare normalmente, ha aggiunto.
“A causa della difficile situazione militare e politica in Siria, l'ambasciata russa a Damasco ricorda ai cittadini russi che vivono in Siria la possibilità di lasciare il Paese con voli commerciali attraverso gli aeroporti operativi”, ha affermato l'ambasciata in una nota.
I ribelli, guidati dal gruppo militante islamico Hayat Tahrir al-Sham, hanno detto venerdì che stavano avanzando a sud verso la città strategica di Homs, il giorno dopo aver preso Hama.
Un comandante ribelle ha detto che gli insorti avevano preso il controllo di un villaggio 10 km a nord di Homs, mentre i media filo-ribelli hanno pubblicato video che mostravano gli insorti entrare nella città di Al-Dar Al-Kabira a soli 5 km di distanza.
Homs si trova lungo un'importante strada che collega Damasco con le roccaforti del regime di Latakia e Tartus sulla costa. La sua caduta nelle mani dei ribelli segnerebbe un altro duro colpo per il regime di Assad, che giovedì ha riconosciuto che le sue forze si erano ritirate dalla principale città di Hama dopo che i ribelli avevano preso il potere.
Ali Mahmoud Abbas, ministro della difesa del governo siriano, giovedì sera ha minimizzato i ritiri alla televisione di stato, dicendo che le sue forze erano “in una buona posizione sul campo”.
“Le nostre forze armate hanno lavorato alla ridistribuzione per preservare vite umane”, ha detto Abbas. “Le operazioni militari, nel contesto delle tattiche di battaglia, talvolta richiedono riposizionamento e ridistribuzione”.
Venerdì gli aerei da guerra siriani e russi hanno preso di mira i ribelli sia a nord che a sud di Hama, ha detto l'esercito siriano, sostenendo di aver ucciso dozzine di combattenti ribelli. Secondo quanto riferito, gli attacchi aerei russi hanno tentato di rallentare l'avanzata degli insorti colpendo il ponte Al-Rastan, che si trova sulla strada Homs-Hama.
Homs è stato il luogo di brutali battaglie durante il conflitto civile siriano durato 13 anni, le cui linee del fronte erano state a lungo congelate fino a quando i ribelli guidati da HTS la settimana scorsa hanno lanciato una campagna lampo dalla loro roccaforte nord-occidentale di Idlib, ponendo la più grave minaccia al governo di Assad. tra un decennio.
Secondo l'Osservatorio siriano per i diritti umani, migliaia di sostenitori del regime sono fuggiti da Homs verso la costa giovedì prima dell'avanzata prevista dei ribelli. I video sui social media pro-ribelli hanno mostrato un traffico intenso mentre le persone cercavano di lasciare la città.
La capacità dei ribelli di avanzare verso Homs sottolinea la vulnerabilità del regime siriano e del suo esercito, nonostante sia sostenuto da forze russe, iraniane e militanti iraniani.
Ma l’offensiva è arrivata in un momento in cui i sostenitori di Assad erano distratti e indeboliti dai loro stessi conflitti.
Nel fine settimana in Qatar i ministri degli Esteri di Russia, Iran e Turchia dovrebbero discutere della crisi. Mentre Russia e Iran hanno sostenuto Assad, riaffermando il loro sostegno questa settimana, la Turchia sostiene i ribelli che si stanno coordinando con HTS.
I tre principali attori stranieri in Siria hanno già elaborato accordi locali di cessate il fuoco e accordi di allentamento durante la guerra civile. Ma Assad ha ripetutamente rifiutato di impegnarsi con l’opposizione siriana per negoziare una soluzione.
Giovedì, il leader di Hezbollah, il cui intervento nel conflitto civile siriano è stato fondamentale per rafforzare il regime di Assad, ha affermato che il gruppo militante libanese ha sostenuto Assad ma non ha assunto impegni concreti di sostegno militare.
I ministri degli Esteri di Siria e Iran avrebbero dovuto incontrare venerdì a Baghdad la loro controparte irachena, che ospita potenti milizie sciite sostenute da Teheran, per discutere della situazione.
Giovedì il leader dell'HTS Abu Mohammed Al-Jolani ha diffuso un videomessaggio diretto al primo ministro iracheno Mohammed Shia' Al Sudani, esortandolo a impedire l'intervento delle milizie sciite.
In un'intervista alla CNN, Jolani ha detto che il sostegno iraniano e russo è stato l'unica cosa che ha mantenuto in piedi il regime, ma “i semi della sconfitta del regime sono sempre stati al suo interno. . . Questo regime è morto”.
Ha sostenuto che le numerose sette religiose siriane sarebbero protette dal dominio islamista di HTS, aggiungendo che il gruppo era semplicemente “un mezzo per svolgere un compito: affrontare questo regime. Una volta completato questo compito, si passerà a uno stato di governance e istituzioni”.
Nel frattempo, Israele ha affermato di aver colpito vicino ai valichi di frontiera tra Libano e Siria controllati dal regime siriano e che, a suo dire, venivano utilizzati da Hezbollah per trasportare armi.
I media statali siriani hanno affermato che il valico di Arida era fuori servizio dopo gli attacchi israeliani venerdì mattina presto e hanno pubblicato le foto di un ponte ridotto in macerie.