Il governo australiano ha accettato di pagare la compagnia di difesa francese Naval Group A $ 830 milioni (US $ 585 milioni) per rescindere un contratto di sottomarino mentre si prepara a passare ai sottomarini a propulsione nucleare come parte dell’alleanza Auku con Stati Uniti e Regno Unito.

L’Australia aveva speso 3,4 miliardi di dollari australiani per il programma di classe Attack, che non prevedeva la consegna di sottomarini, e aveva preventivato un potenziale colpo di 5,5 miliardi di dollari australiani per districarsi dal contratto francese. Anthony Albanese, il nuovo primo ministro australiano, ha descritto l’accordo come uno “straordinario spreco”.

La decisione di annullare l’accordo da 90 miliardi di dollari australiani con Naval per 12 sottomarini ha innescato un crollo nelle relazioni tra Francia e Australia lo scorso settembre. Naval è di proprietà di maggioranza del governo francese e il contratto è stato un affare di punta per l’industria della difesa del paese.

Il presidente francese Emmanuel Macron chiamò l’allora primo ministro australiano Scott Morrison, che firmò per Aukus, un bugiardo mentre crescevano le accuse secondo cui Canberra aveva fuorviato l’appaltatore francese.

Albanese, che ha sostituito Morrison come primo ministro il mese scorso, si è mosso rapidamente per stabilirsi con i francesi, un alleato cruciale nel Pacifico, e ha affermato di aver programmato di incontrare Macron il prima possibile per ristabilire le relazioni tra i paesi, che secondo lui erano ” vitale” per gli interessi nazionali dell’Australia.

“Rispettiamo profondamente il ruolo e l’impegno attivo della Francia nell’Indo-Pacifico. Data la gravità delle sfide che affrontiamo sia nella regione che a livello globale, è essenziale che Australia e Francia si uniscano ancora una volta per difendere i nostri principi e interessi condivisi”, ha affermato Albanese in una nota.

Il partito laburista australiano ha sostenuto il passaggio ad Aukus, in base al quale l’Australia riceverà sottomarini a propulsione nucleare che hanno reso superflui i sottomarini diesel-elettrici convenzionali dalla Francia, ma ha criticato la gestione dei negoziati da parte di Morrison. Albanese ha detto sabato che la precedente amministrazione sarebbe stata ricordata come “il governo più dispendioso nella storia dell’Australia dai tempi della federazione”.

L’Australia si è unita ad Aukus come parte di una campagna per proiettare la sua influenza militare e rafforzare le alleanze nella regione indo-pacifica in risposta alla crescente assertività della Cina.

L’accordo di fine settimana ha anche ravvivato le tensioni politiche nell’ultima settimana per quanto riguarda il calendario dell’accordo Aukus, con Richard Marles, il nuovo ministro della Difesa, che ha affermato che il programma di consegna del governo Morrison per i sottomarini a propulsione nucleare di fabbricazione australiana non era realistico.

Morrison aveva affermato l’anno scorso che il primo dei sottomarini a propulsione nucleare potrebbe essere costruito ad Adelaide nel 2040, ma in seguito sembrava annacquare la tempistica e la quantità del progetto che sarebbe stato costruito in Australia.

Peter Dutton, il ministro della Difesa all’epoca della firma di Aukus e ora leader dell’opposizione, ha risposto scrivendo in un editoriale sul quotidiano australiano che aveva pianificato di acquistare due sottomarini di classe Virginia di fabbricazione statunitense entro il 2030 ed ha espresso preoccupazione per il fatto che Il lavoro si allontanerebbe dal patto.

Ciò ha guadagnato un forte rimprovero da parte di Marles e degli analisti della sicurezza per aver rivelato informazioni sensibili in un momento in cui l’Australia non aveva ancora ufficialmente selezionato tra gli appaltatori di sottomarini del Regno Unito e degli Stati Uniti.

Marles, che questa settimana parteciperà allo Shangri-La Dialogue a Singapore, ha descritto l’intervento di Dutton come una “politica di rango”, mentre Albanese ha affermato che Dutton aveva la responsabilità di “mettere l’interesse nazionale al primo posto”.