Le forze della milizia a contratto Wagner della Russia hanno intensificato i loro attacchi a Soledar nell’Ucraina orientale e potrebbero aver preso il controllo della maggior parte della città in un assalto che potrebbe portare a Mosca il suo primo successo militare dalla scorsa estate.

Il ministero della Difesa britannico ha dichiarato martedì che le forze russe avevano “probabilmente il controllo” di Soledar, la cui cattura renderebbe più difficile per l’Ucraina mantenere la vicina Bakhmut, una città che ha acquisito un’importanza simbolica per entrambe le parti ed è diventata il centro di feroci combattimenti in prima linea .

Gli attacchi russi a Soledar erano “probabilmente un tentativo di avvolgere Bakhmut da nord e di interrompere le linee di comunicazione ucraine”, ha dichiarato il ministero della Difesa britannico. disse. Tuttavia, “è improbabile che la Russia avvolga la città [of Bakhmut] imminente perché le forze ucraine mantengono linee difensive stabili in profondità e il controllo sulle rotte di rifornimento”, ha aggiunto.

Le forze ucraine sono state trincerate intorno a Bakhmut per quasi sei mesi in un apparente cambio di tattica da parte di Kiev, che finora ha ampiamente evitato le battaglie campali, dove è spesso battuta dall’artiglieria pesante russa, a favore della manovra rapida e dell’uso della precisione attacchi missilistici.

“Ogni volta che le forze ucraine combattono in stile russo, come ‘piccoli sovietici’, non gioca per i loro punti di forza”, ha detto un alto funzionario militare occidentale.

Ma Bakhmut è diventato un simbolo di resistenza per Kyiv e potrebbe anche essere un modo per infliggere pesanti perdite ai soldati russi mentre arrivano altri aiuti militari occidentali. La scorsa settimana Stati Uniti, Francia e Germania hanno concordato di inviare decine di veicoli corazzati da combattimento di fanteria in Ucraina per aiutarla a sfondare le linee del fronte russe.

“Grazie alla resilienza dei nostri guerrieri a Soledar, abbiamo guadagnato più tempo e più potere per l’Ucraina”, ha detto lunedì il presidente Volodymyr Zelenskyy nel suo consueto discorso serale.

“Facciamo di tutto per garantire che ci sia il minor tempo possibile tra l’accordo sul supporto aggiuntivo e l’applicazione di questo supporto sul campo di battaglia”, ha aggiunto.

Nel frattempo, per Mosca, la cattura di Bakhmut da parte delle forze guidate dai mercenari Wagner di Yevgeny Prigozhin rappresenterebbe il primo successo militare della Russia dopo che una serie di controffensive ucraine ha respinto le forze russe nel nord-est e nel sud del paese la scorsa estate.

Quei capovolgimenti hanno portato il presidente russo Vladimir Putin a lanciare una campagna di reclutamento che da allora ha arruolato fino a 300.000 nuove truppe.

L’esercito ucraino ha detto che sono stati inviati rinforzi a Soledar e che si sta facendo di tutto per respingere il nemico.

I resoconti in prima linea dei combattimenti intorno a Bakhmut descrivono scene apocalittiche che ricordano la guerra di trincea della prima guerra mondiale mentre Prigozhin ha inviato ondate di soldati, molti dei quali ex detenuti reclutati dalle prigioni russe.

“Il nemico calpesta letteralmente i cadaveri dei suoi stessi soldati, usa massicciamente artiglieria, sistemi di tiro al volo e mortai, coprendo anche i suoi stessi soldati con il fuoco”, ha detto il vice ministro della Difesa ucraino Hanna Maliar. ha scritto sull’app di messaggistica Telegram il lunedì sera.

A parte il suo significato simbolico, la cattura di Bakhmut potrebbe avere un vantaggio militare limitato per Mosca, hanno detto gli analisti militari.

Tuttavia, Prigozhin, un potente alleato di Putin, potrebbe tenere d’occhio le famose miniere di sale e gesso di Bakhmut, hanno detto funzionari occidentali. I combattimenti, guidati dalle forze di Wagner, impegnano anche truppe ucraine che potrebbero essere dispiegate altrove contro l’esercito regolare russo.

L’Ucraina potrebbe aver impegnato fino a 10 brigate intorno a Bakhmut, una forza equivalente a più di 30.000 soldati, secondo Konrad Muzyka di Rochan Consulting, una società di consulenza militare indipendente con sede in Polonia.

“Da una prospettiva russa. . .[one]Il vantaggio della situazione è che Wagner sta bloccando le forze ucraine e allo stesso tempo liberando le unità dell’esercito russo per operare altrove”, ha affermato.

L’assalto a Soledar ha messo a nudo le divisioni interne all’interno delle forze russe, con Prigozhin che ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sottolineando che erano le sue reclute private – non l’esercito russo regolare – a guadagnare terreno lì.

Martedì, la rivista russa RBC ha citato una fonte del ministero della Difesa come dire che l’esercito aveva trovato un nuovo lavoro per il generale di alto rango Alexander Lapin, ex capo del distretto militare centrale.

Gli osservatori in Russia hanno affermato che la posizione, sebbene formalmente una promozione, era più un incarico di pensionamento che avrebbe allontanato Lapin dalle decisioni sul campo di battaglia. Hanno notato che la mossa arriva dopo che Prigozhin di Wagner e il leader ceceno Ramzan Kadyrov hanno chiesto le dimissioni del generale, accusandolo di alcuni dei fallimenti dell’esercito alla fine dello scorso anno, a dimostrazione della loro crescente influenza.