Martedì le forze ucraine hanno cercato di consolidare le loro conquiste nel territorio russo appena conquistato, dopo aver catturato centinaia di soldati russi mentre la sfacciata incursione di Kiev entrava nella sua seconda settimana.
L'offensiva d'urto ha rapidamente guadagnato terreno nella regione di Kursk, mettendo in imbarazzo il presidente Vladimir Putin e sollevando gli animi di un esercito stanco della guerra che ha combattuto alle calcagna per gran parte dell'anno passato.
Deep State, un gruppo analitico ucraino che lavora a stretto contatto con il ministero della Difesa, ha affermato che le forze del paese sono “avanzate a Sudzha e hanno catturato Guyevo… e si sono completamente trincerate a Goncharovka”.
Il comandante in capo dell'Ucraina Oleksandr Syrsky ha dichiarato martedì sera che le truppe del suo Paese sono avanzate di circa 3 km in diverse direzioni nella regione di Kursk, conquistando altri 40 kmq e controllando 74 insediamenti.
L'Ucraina ha anche catturato centinaia di soldati russi, secondo i video pubblicati dalle brigate militari e verificati dal MagicTech, per tenerli come prigionieri di guerra che potrebbero essere scambiati con le proprie truppe in prigionia russa. Una serie di tali scambi ha già avuto luogo.
Lunedì il presidente Volodymyr Zelensky ha espresso gratitudine a “ciascuna delle nostre unità che rifornisce il fondo di scambio per noi, per l'Ucraina”.
“La Russia ha portato la guerra ad altri, e ora sta tornando a casa”, ha affermato, lasciando intendere che l'incursione avrebbe rafforzato la posizione dell'Ucraina in eventuali colloqui con la Russia per porre fine alla guerra.
Il ministero della Difesa russo ha dichiarato martedì di aver colpito le forze ucraine con attacchi aerei, attacchi con droni e fuoco di artiglieria che hanno impedito loro di avanzare ulteriormente nella regione di Kursk. Il ministero ha anche affermato di aver respinto un attacco a est di Sudzha e di aver “sgomberato” un villaggio occupato dagli ucraini. Le affermazioni non hanno potuto essere verificate in modo indipendente.
Mosca ha confermato di aver condotto attacchi di artiglieria su quelli che ha detto essere obiettivi militari in Ucraina, per impedire ulteriori schieramenti. La Russia afferma che più di 2.000 soldati ucraini sono morti durante l'incursione, anche se ha detto che solo la metà di quel numero faceva parte dell'attacco iniziale.
Alcuni blogger russi vicini all'esercito hanno pubblicato su Telegram dei video, successivamente verificati dal FT e da analisti open source, che mostravano le forze russe mentre lanciavano droni con visuale in prima persona e armati di esplosivi contro veicoli corazzati da combattimento e mezzi trasporto truppe ucraini.
In un video, le truppe russe celebrano la cattura di un veicolo da combattimento della fanteria ucraino BTR-4.
Il generale di punta ucraino ha affermato lunedì che il territorio detenuto dalle sue truppe si era espanso fino a 1.000 kmq. Martedì, Deep State ha affermato di aver confermato che 800 kmq erano sotto il controllo ucraino, con altri 230 kmq ancora da verificare. Ma ha affermato che le sue informazioni “potrebbero in ultima analisi differire dalla testimonianza dei partecipanti direttamente [involved] negli eventi”.
Martedì un alto ufficiale militare russo ha affermato, senza fornirne prove, che le forze di Mosca stavano riconquistando le aree occupate dall'Ucraina.
Apti Alaudinov, che comanda l'unità delle forze speciali Akhmat della Cecenia, ha dichiarato che “la situazione nella regione di Kursk è sotto controllo” e che la Russia sta “sgomberando gli insediamenti dove rimane il nemico”, secondo l'agenzia di stampa statale RIA Novosti.
La sfida per i leader ucraini ora è decidere se i potenziali benefici derivanti dall'azione incalzante giustifichino il rischio di schierare più truppe e risorse, di cui c'è urgente bisogno, sul fronte orientale, dove la Russia ha ottenuto costanti progressi.
Andriy Zagorodnyuk, ex ministro della Difesa e presidente del Centro per le strategie di difesa, un think-tank di Kiev, ha affermato che l'Ucraina dovrebbe “o… premere ulteriormente o mantenere” il territorio che ha conquistato, “a seconda dei rischi” che vengono costantemente valutati.
L'operazione di Kiev non ha precedenti nei 10 anni in cui la Russia è in guerra con l'Ucraina e segna la più grande incursione straniera in Russia da quando l'esercito tedesco vi fece irruzione durante la seconda guerra mondiale.
La portata del fallimento della sicurezza russa ha dato origine a discussioni rare e sincere a Mosca. Alexei Smirnov, governatore della regione di Kursk, ha detto a Putin lunedì che l'Ucraina controllava 28 insediamenti dopo essere entrata per 12 km oltre il confine su un tratto largo 40 km.
Putin lo ha interrotto bruscamente, dicendo che si trattava di una questione militare e ordinandogli di concentrarsi sulla “situazione socio-economica”.
Lunedì Zelensky ha affermato che l'operazione è stata progettata anche per attenuare i continui attacchi russi alla vicina regione ucraina di Sumy, che lunedì sera hanno incluso anche attacchi con droni.
Gli aiuti militari occidentali sono affluiti in modo più costante alle unità ucraine in prima linea da quando il Congresso degli Stati Uniti ha approvato ad aprile un pacchetto da 60 miliardi di dollari, a lungo in stallo, ma l'esercito di Kiev resta surclassato in termini di armi e uomini rispetto alla Russia.
Nell'Ucraina orientale, le forze russe hanno premuto pericolosamente vicino alla città guarnigione di Pokrovsk e alle città strategiche di Chasiv Yar, Toretsk e Niu-York.
La mappa della linea del fronte di Deep State ha mostrato gran parte di Niu-York sotto il controllo russo martedì. I soldati ucraini che hanno combattuto lì prima di unirsi all'operazione Kursk hanno detto al FT che si aspettavano che Niu-York cadesse nei prossimi giorni.
Nella regione di Donetsk, la battaglia di Kursk è stata accolta con un misto di esultanza e frustrazione.
“Sono contento che i nostri ragazzi stiano avendo successo a Kursk”, ha detto un alto ufficiale ucraino in prima linea nella regione di Donetsk. “Abbiamo ancora una lotta accesa qui. Spero [our commander-in-chief] Syrsky se lo ricorda.”
I soldati in prima linea hanno affermato che uno degli obiettivi dell'operazione era quello di costringere Mosca a dirottare le risorse dalla sua offensiva nella regione di Donetsk a Kursk, ma ci sono pochi segnali che ciò sia stato raggiunto.
Secondo quanto riferito, la Russia ha spostato alcune forze dall'Ucraina meridionale occupata. Il Cremlino ha definito la sua risposta come un'“operazione antiterrorismo” guidata dall'FSB, il principale successore del KGB, e dalla guardia nazionale di Rosgvardia insieme all'esercito. Ciò ha evidenziato il malcontento tra i sostenitori della linea dura pro-Cremlino per i fallimenti dell'esercito.
I media statali russi hanno pubblicato video di mezzi corazzati pesanti spediti a Kursk, ma non sembra che siano stati presi dall'Ucraina orientale.
Mykola Bielieskov, ricercatore presso l'Istituto nazionale per gli studi strategici, parte del dipartimento di politica militare dell'Ucraina, ha affermato che la Russia potrebbe valutare uno dei due approcci, “stabilizzare semplicemente il fronte [in Kursk region] o recuperare tutti i territori perduti”.
“Se è [the] secondo scenario allora potrebbe forzare [the] “Un importante ridispiegamento delle truppe russe dalla regione di Donetsk”, ha aggiunto Bielieskov.
Funzionari ed esperti ucraini hanno sostenuto che era troppo presto per ritirarsi da Kursk. Zagorodnyuk ha detto che si aspettava che le forze ucraine cercassero di spingersi più a fondo in Russia.
“Sospetto che andranno avanti un po' da qualche parte mentre i russi stanno ancora spostando le loro truppe. Ma la fase successiva sarà posizionale”, ha aggiunto, prevedendo che Kiev potrebbe presto considerare quali aree potrebbero essere tenute sotto il suo controllo e meglio difese.