Le squadre di soccorso in Turchia e Siria hanno lavorato tutta la notte alla ricerca di sopravvissuti dopo che un potente terremoto ha devastato paesi e città in tutta la regione, provocando quasi 5.000 morti e oltre 20.000 feriti.

Martedì, le autorità hanno tirato fuori le persone dalle macerie in una corsa contro il tempo e temperature gelide nel sud-est della Turchia e nel nord-ovest della Siria, dove si sono verificate sporadiche nevicate.

Lo sforzo è arrivato dopo che un terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito lunedì presto vicino alla città di Gaziantep, in Turchia, facendo crollare migliaia di edifici su una vasta area e innescando una serie di scosse di assestamento. Un secondo terremoto di magnitudo 7,5 si è verificato ore dopo vicino a Kahramanmaraş, a circa 40 miglia di distanza, aggravando la devastazione.

Il bilancio delle vittime in Turchia ha raggiunto 3.381 persone, con 20.426 feriti, secondo l’agenzia di soccorso in caso di calamità del paese Afad.

Almeno 769 persone sono state uccise nelle aree controllate dal governo in Siria, con più di 1.448 feriti, secondo il ministero della salute del paese. Nel nord-ovest controllato dai ribelli, più di 790 persone sono morte e oltre 2.200 sono rimaste ferite, secondo la Siria Civil Defence, gli operatori umanitari noti anche come Caschi Bianchi. Il bilancio totale delle vittime confermate è di 4.940.

“Poiché gli sforzi di rimozione dei detriti continuano in molti edifici nella zona del terremoto, non possiamo sapere quanto aumenterà il numero di morti e feriti”, ha dichiarato il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan, che ha dichiarato un periodo di lutto di sette giorni in tutto il Paese.

Erdoğan ha definito il disastro la “più grande catastrofe” della Turchia dal terremoto del 1939 che uccise circa 33.000 persone, sottolineando la portata della crisi.

Lunedì il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha chiesto assistenza internazionale, dicendo all’Assemblea generale che i sopravvissuti nel paese colpito dal terremoto “avevano già un disperato bisogno di aiuti umanitari”.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha parlato con Erdoğan lunedì e ha promesso di fornire “tutta l’assistenza necessaria”, ha affermato la Casa Bianca. Gli Stati Uniti stanno anche inviando squadre di ricerca e soccorso, oltre a personale dei servizi sanitari.

L’organizzazione umanitaria della Mezzaluna Rossa turca ha dichiarato di spedire rifornimenti di emergenza “senza sosta”, con quasi 2.000 tende e 27.000 coperte oltre a diverse cucine mobili e strutture di ristorazione che raggiungono l’area colpita.

La banca centrale del paese ha ordinato agli istituti di credito locali di non addebitare commissioni di transazione sui trasferimenti di fondi ai conti che raccolgono donazioni per i soccorsi dopo il terremoto e ha facilitato le condizioni su alcuni tipi di credito concessi alle società nella regione colpita.

Nella provincia di Idlib, nel nord-ovest della Siria, “centinaia di famiglie” erano ancora intrappolate sotto le macerie, secondo la Siria Civil Defence. L’area, una delle ultime enclavi rimaste detenute dall’opposizione del Paese, ospita circa 4,6 milioni di persone, la maggior parte delle quali necessita di aiuti umanitari, secondo i dati delle Nazioni Unite. Molti sono fuggiti dopo essere stati sfollati a causa della più che decennale guerra civile del paese e vivono in insediamenti informali alla periferia delle città, in campi aperti e in edifici abbandonati.

Gran parte delle infrastrutture mediche della zona è stata distrutta durante la guerra, durante la quale gli ospedali sono stati regolarmente presi di mira.

Un video pubblicato dalla Syrian American Medical Society, che supporta 36 strutture mediche nel nord-ovest, mostrava un caotico pronto soccorso in un ospedale di Aleppo. “I nostri ospedali sono sopraffatti dai pazienti che riempiono i corridoi”, ha detto il gruppo in una nota.

La televisione di stato siriana ha mostrato filmati di squadre di soccorso alla ricerca di sopravvissuti nelle aree sotto il controllo del regime di Assad, con funzionari sanitari che chiedevano al pubblico di aiutare a salvare i vicini e portarli negli ospedali.

Martedì mattina, un altro terremoto di magnitudo 5,5 ha colpito la città di Gölbaşı, nella provincia turca di Adıyaman, secondo l’US Geological Survey. Più di 100 scosse di assestamento hanno scosso la regione dalla prima scossa di lunedì.