Dieci anni sono tanti nella politica europea. I campioni della crescita a lungo termine presenti nella lista dei 300 forti del FT hanno prosperato durante una pandemia, la straziante uscita del Regno Unito dall’UE, le tensioni tariffarie con il suo principale partner commerciale, gli Stati Uniti, e una guerra in Europa.
Sebbene le aziende presentate siano sparse in tutto il continente, alcuni paesi, come l’Italia e il Regno Unito, stanno andando oltre il loro peso.
E mentre un quinto opera nel settore tecnologico, le nuove richieste di combattere gli sprechi e il cambiamento climatico hanno stimolato la crescita di aziende con soluzioni a questi problemi. Anche l'invecchiamento della popolazione e l'eccellente base di ricerca europea hanno ispirato le società quotate quest'anno.
La loro narrativa sulla crescita è in contrasto con molti dei titoli più negativi prevalenti sull’UE. Gli economisti temono che stia perdendo una corsa globale con Stati Uniti e Cina. La crescita è stata lenta dopo la pandemia di Covid-19, i prezzi dell’energia sono saliti alle stelle dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 e le tensioni commerciali con gli Stati Uniti e la Cina hanno portato all’arresto di alcune catene di approvvigionamento manifatturiere.
I governi sono inoltre gravati dal debito, che è aumentato vertiginosamente durante e dopo il Covid, mentre gli elettori di molti paesi stanno spingendo i politici a ridurre il flusso di migranti che ha sostenuto l’invecchiamento della forza lavoro.
Tuttavia, i governi dell’UE hanno dato ascolto alle lamentele secondo cui la burocrazia sta soffocando le imprese e hanno lanciato una campagna per semplificare le regole, anche se questi sforzi sono essi stessi coinvolti nelle dispute parlamentari.
Nel punto di riferimento dell'anno scorso rapporto Per la Commissione europea sulle sfide della competitività, l'ex primo ministro italiano Mario Draghi, ha invitato Bruxelles ad abbattere le barriere nel mercato unico e a migliorare l'accesso delle imprese ai capitali.
“I mercati dei capitali europei rimangono sottosviluppati e frammentati, e alcuni di quelli più grandi non sempre forniscono il tipo di infrastruttura affidabile che potrebbe supportare una forte cultura azionaria”, afferma Nicolas Véron, membro senior del think tank Bruegel e del Peterson Institute for International Economics. “Una riforma insufficiente ma necessaria sarebbe quella di rivedere la supervisione del mercato dei capitali e riunire tutto sotto lo stesso tetto a livello UE”.
Ma le aziende incluse nella classifica di quest'anno dei campioni della crescita a lungo termine sembrano aver raccolto la sfida. Prendiamo ad esempio Hostinger, un’azienda lituana al secondo posto che ospita siti Web per aziende: l’amministratore delegato Daugirdas Jankus afferma che i fondatori avevano una visione semplice: battere la Silicon Valley. “Fin dal primo giorno, abbiamo voluto dimostrare che possiamo competere con i concorrenti occidentali, con la Silicon Valley, con i grandi attori del mercato”.
Secondo lui il vecchio luogo comune secondo cui gli americani sono ottimisti e gli europei pessimisti è vero. “Quando condividevamo le nostre ambizioni con gli altri, ad esempio, durante le conferenze di settore, venivamo accolti con… questa specie di sorriso triste, che diceva: 'voi ragazzi andate e sognate, e tra due o tre anni, quando avrete fallito e tornerete, ne parleremo', sapete? E questo fallimento non è avvenuto.”
Offrendo servizi premium a pagamento, Hostinger è cresciuto rapidamente. Anche la pipeline di laureati in tecnologia e la base a basso costo della Lituania hanno aiutato.
“Ci siamo avviati. L'accesso al capitale dalla Lituania, dalla nostra regione, era molto limitato, quasi impossibile da raccogliere. E quando abbiamo raggiunto il livello al quale è possibile raccogliere, a dire il vero, non voglio sembrare troppo arrogante o qualcosa del genere, ma non era più necessario”, afferma Jankus. “In un certo senso vediamo questo sentimento secondo cui gli Stati Uniti stanno innovando e l’Europa sta regolamentando”.
Tuttavia, la regolamentazione a volte può supportare le imprese. I controlli sui rifiuti hanno contribuito ad alimentare la crescita della società di bonifica Cyclamen.
I fondatori sono stati i pionieri di una tecnica per separare l'alluminio, come i coperchi dei vasetti di yogurt, dai rifiuti destinati agli inceneritori, e si è estesa ad altri metalli non ferrosi. Dopo aver gestito le unità mobili si è espansa verso sedi fisse più grandi, anche se la seconda ha aperto poco prima del Covid e la mancanza di clienti ha quasi affondato l’attività.
“Sarà un mercato da 10 miliardi di euro. Sarà semplicemente più economico produrre l'alluminio dai rifiuti post-consumo e si ridurranno le emissioni di CO₂ di circa il 94%”, afferma il cofondatore Adrien Antenen.
Aggiunge che la spinta dell'UE per l'indipendenza strategica nelle materie prime critiche sarà di aiuto. “Una delle migliori possibilità è smettere di riesportare i rifiuti in Asia, ma tenerli qui e riciclarli”.
Nonostante gli appelli di Draghi ad affrontare le barriere nel mercato unico, Fruugo, terzo nella lista, ha guadagnato denaro consentendo ai clienti di superare le barriere.
È stata fondata da imprenditori tecnologici finlandesi nel 2006, che hanno creato una piattaforma tecnologica multivaluta e multilingue che ha risolto perfettamente alcuni dei problemi fondamentali del commercio in tutta la Scandinavia con le sue diverse lingue e valute.
La piattaforma online mette in contatto clienti e rivenditori in 42 paesi, competendo con mercati online cinesi come Alibaba e Temu. Ha criteri rigorosi per accettare nuovi rivenditori.
“Fruugo ritiene che prendere sul serio la qualità rafforzerà la fiducia con i suoi clienti mentre cerca di costruire un altro decennio di crescita”, afferma Dominic Allonby, presidente esecutivo, che afferma di aver acquistato l'azienda nel 2012 con il suo socio in affari e di averla fusa nell'attività con sede nel Regno Unito.
Queste aziende in rapida crescita sono state in grado di sfruttare il modo europeo di fare affari come una catapulta piuttosto che come un cappio.