La vendita di nuove auto elettriche ha superato per la prima volta i modelli diesel nel Regno Unito nel 2022, ma nel complesso le vendite di auto nuove sono scese al livello più basso degli ultimi tre decenni, secondo la Society of Motor Manufacturers and Traders.

L’interruzione della catena di approvvigionamento globale, che va dalla continua carenza di semiconduttori alle chiusure degli stabilimenti cinesi dovute a Covid, ha fatto sì che le case automobilistiche non fossero in grado di soddisfare la domanda, portando all’anno peggiore per le vendite nel Regno Unito dal 1992.

Lo scorso anno in Gran Bretagna sono state immatricolate circa 1,61 milioni di auto, il 2% in meno rispetto al 2021 e persino meno degli 1,63 milioni registrati nel 2020, quando l’industria è stata costretta a chiudere durante la pandemia, secondo i dati annuali dell’SMMT pubblicati giovedì.

Le case automobilistiche britanniche “non si sono mai riprese completamente dagli effetti della pandemia del 2020”, ha affermato Mike Hawes, amministratore delegato di SMMT.

“I produttori hanno davvero lottato per essere in grado di produrre i veicoli nella quantità di cui hanno bisogno”, ha aggiunto. “Le complessità della produzione globale sono state messe a dura prova nel settore nell’ultimo anno”.

Le vendite di auto elettriche sono aumentate di oltre un quarto nel 2022, rappresentando il 16,6% delle vendite, mentre la domanda di diesel è scesa a meno del 10%. L’elettrico a batteria “è ora il secondo propulsore più popolare tra gli acquirenti di auto nuove nel Regno Unito, soppiantando il diesel per la prima volta”, ha affermato Hawes.

Il diesel una volta rappresentava più della metà delle vendite di auto nel Regno Unito, ma è caduto in disgrazia in seguito allo scandalo delle emissioni Volkswagen del 2015 – in cui la casa automobilistica ha installato un software sui veicoli che ha prodotto risultati fuorvianti per i test sulle emissioni diesel – e con l’introduzione di regole in città come come Londra che penalizzano specificamente i veicoli diesel.

Ma Hawes ha affermato che il diesel è ancora “difficile da battere” per gli automobilisti che percorrono regolarmente lunghe distanze.

Le auto a benzina sono rimaste l’opzione più popolare per gli acquirenti del Regno Unito lo scorso anno, rappresentando oltre la metà delle vendite. I modelli ibridi rappresentavano l’11,6% del mercato e gli ibridi plug-in ricaricabili il 6,3%.

I veicoli elettrici “rappresentano ancora meno del 2 per cento dei veicoli su strada, quindi c’è ancora molta strada da fare prima di decarbonizzare il trasporto su strada”, ha aggiunto Hawes, anche se un’auto nuova su tre venduta a dicembre era puramente elettrica, un cifra gonfiata da una consegna in ritardo di Tesla dalla Cina durante il mese.

Il prossimo anno entreranno in vigore nuove regole che stabiliscono che una percentuale delle vendite di ciascuna casa automobilistica deve essere costituita da veicoli a emissioni zero. I livelli dovrebbero iniziare al 22% nel 2024 e salire al 100% entro il 2030.

Ma i regolamenti che stabiliscono definizioni esatte per gli obiettivi, ad esempio se i modelli ibridi contano e se le case automobilistiche senza abbastanza modelli elettrici in vendita possono collaborare con altri per raggiungere gli obiettivi, sono stati ritardati almeno fino all’estate.

Hawes ha affermato che l’industria “ha bisogno innanzitutto di chiarimenti” affinché i produttori possano apportare modifiche per conformarsi alle regole. Ha anche ripetuto le richieste di più infrastrutture di ricarica, che secondo lui stavano ancora dissuadendo alcuni automobilisti dal passare all’elettrico.

L’SMMT prevede che le vendite complessive aumenteranno di circa il 15% quest’anno poiché i produttori saranno in grado di produrre più auto per i clienti in lista d’attesa, nonostante il peggioramento delle prospettive economiche più ampie.

Lunghi ritardi, con gli automobilisti che aspettano mesi o anche più di un anno per alcuni modelli, offriranno all’industria un “cuscino” contro il calo della domanda complessiva, ha aggiunto.

È probabile che le modifiche alle politiche cinesi di Covid-19 significhino meno chiusure impreviste di fabbriche e sono tra i “segni che le cose stanno iniziando a migliorare”, ha affermato Hawes. “Dopo tre anni difficili speriamo che questo sia un anno di ripresa”.