Liberato dalla necessità di spostarsi quotidianamente a Londra dopo la pandemia, l’avvocato Alan Angell ha trasferito la sua famiglia dal sud-est della capitale all’ex città termale di Cheltenham, al confine occidentale dei Cotswolds.
“Con tre figli avevamo bisogno di più spazio delle nostre due su e due giù a Blackheath e ci sono ottime scuole a Cheltenham”, dice Angell, che ha legami familiari nella zona e, come sua moglie, anche lei avvocato, si reca in Londra una o due volte a settimana.
Sfruttano al massimo la breve distanza in auto dai villaggi di Burford e Chipping Norton nel Cotswold e dai campi da paddle del Bamford’s The Club.
I dati diffusi martedì da Hamptons mostrano che nel 2023 i londinesi hanno acquistato il minor numero di case fuori dalla capitale in nove anni. Eppure, come gli Angell, circa un quarto di noi ora lavora in modo ibrido, e Cheltenham, famosa per la sua architettura Regency, le corse di cavalli e i festival letterari, rimane una beneficiaria di questa tendenza. Gli acquirenti londinesi rappresentano ancora un livello più elevato di acquirenti a Cheltenham rispetto a prima della pandemia, come evidenziato dalle vendite registrate presso l’agente Hamptons: il 7,6% degli acquirenti quest’anno.
Dal 2018, secondo Savills, la percentuale di vendite superiori a 1 milione di sterline è aumentata dal 2% al 5%, ma poiché non è commutabile da Londra come Bath o Oxford – il treno più veloce impiega circa 2 ore – c’è un “ tetto massimo dei prezzi”, secondo Jonathan Bramwell dell’agente The Buying Solution. “Con circa 1,5 milioni di sterline è più conveniente acquistare una casa unifamiliare di 4.500 piedi quadrati a Cheltenham che in entrambe le città, quindi alcuni acquirenti possono tenere un appartamento anche a Londra” [for midweek stays].”
Nei primi otto mesi dell’anno, il prezzo medio degli immobili a Cheltenham è stato di oltre £ 402.000, rispetto a circa £ 391.000 nel 2022. Nella vicina città di Gloucester, i prezzi sono aumentati dell’1,3%, secondo Savills utilizzando i dati del catasto. Eppure rimane decisamente più economica di Bath (£ 571.000) e Oxford (£ 658.000).
I successivi aumenti dei tassi di interesse hanno rallentato il mercato: il 45% delle proprietà in vendita a Cheltenham erano in offerta nel dicembre 2023, in calo rispetto al 56% nel dicembre 2022, secondo l’analista PropCast.
Phil Bates di Savills afferma che le vendite vengono generalmente concordate a un prezzo inferiore del 2-3% rispetto al prezzo richiesto. L’interesse recente si è concentrato sulle case Regency della centralissima Montpellier. Questa settimana un appartamento con tre camere da letto nel viale alberato di Park Place a £ 675.000 è stato messo in offerta a £ 645.000; la vendita precedente riguardava una casa familiare con cinque camere da letto di Grado II sulla stessa strada (chiesta di 1,45 milioni di sterline, concordato a 1,4 milioni di sterline) in agosto. “Le case a £ 1,25 milioni – £ 1,4 milioni sono il punto debole”, afferma Bates. “Il punto critico è superiore a 1,5 milioni di sterline”.
Dice che il 70-80% dei suoi acquirenti vogliono Montpellier o i villaggi di Charlton Kings e Leckhampton a sud della città, dove le case più grandi in mattoni rossi sono più tipiche.
Le scuole rimangono il principale motore per gli acquirenti provenienti da fuori area, secondo Bramwell, e il Cheltenham Ladies’ College afferma che c’è stato un aumento delle famiglie londinesi dopo il Covid. “Alcuni affittano prima di acquistare una casa per vedere se gli piace vivere in città e quindi vogliono un collegio o un alloggio per il giorno”, dice Dragana Hartley della scuola. Charlton Kings si trova nel bacino d’utenza di Balcarras, la scuola secondaria statale molto apprezzata della città. La sua scuola gemella di recente apertura, The High School di Leckhampton, copre un’area sovrapposta a ovest.
Le tre zone più costose di Cheltenham sono Charlton Kings, Leckhampton e Charlton Park, con i prezzi medi delle proprietà vendute nei primi 8 mesi dell’anno rispettivamente a circa £ 622.000, £ 596.000 e £ 587.000, secondo Savills.
L’ex giocatore di rugby inglese James Forrester ha scelto Leckhampton Hill quando lui e sua moglie Jenni sono tornati nel Regno Unito nel 2018 dopo aver vissuto a Singapore per 10 anni, dove ha allenato le squadre nazionali. La coppia, che ora ha tre figli, ha vissuto in città per otto anni quando James giocava per il Gloucester Rugby.
“Dopo aver considerato il Buckinghamshire, abbiamo deciso che qui avremmo potuto ottenere di più con i nostri soldi, e c’erano anche scuole di grammatica”, dice James, ora amministratore delegato della squadra femminile Gloucester-Hartpury. “È facile arrivare a Oxford sulla A40, dove vive la mia famiglia, e c’è così tanto da fare con tutti i festival.”
La sede dell’ippodromo a Prestbury Park, nel nord della città, offre l’infrastruttura per ospitare eventi tutto l’anno, qualcosa che Susie Bradshaw ama della città. “In molti sensi Cheltenham sembra un sobborgo di Londra con i suoi eventi artistici, maratone, teatri”, dice Bradshaw, che è l’assistente personale dell’allenatore della Irish National Hunt ed ex fantino Jonjo O’Neill. Vive con il suo partner a Cleeve Hill a Prestbury, con vista sulle colline di Malvern.
Secondo Savills, la casa media venduta a Prestbury quest’anno è stata di poco meno di 541.000 sterline, più dell’adiacente Pittville, una tenuta Regency con un parco classificato di Grado II, inizialmente progettata per essere una città termale rivale di Cheltenham negli anni ’20 dell’Ottocento.
La città offre “abbastanza varietà” per mangiare fuori e bere cocktail, dice Kayleigh Davies, che lavora nella moda. Lei e suo marito Tom hanno acquistato cinque anni fa una casa a schiera vittoriana con tre camere da letto vicino a Pittville Park, che condividono con il figlio dodicenne.
Consiglia la nuova Sef Steakhouse, oltre al ristorante sul tetto The Nook On Five, di fronte al No 131, l’hotel-ristorante di proprietà di Julian Dunkerton – fondatore e amministratore delegato dell’azienda di abbigliamento Superdry, che ha sede in città – e sua moglie, fashion designer. designer Jade Holland Cooper.
“Ci piace vivere qui, ma i prezzi sono impazziti”, afferma Davies. “Siamo ansiosi di avere un altro figlio e una casa più grande, ma anche con un buon lavoro non possiamo permetterci le 800.000 sterline per averne uno in città.”
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