Quando milioni di rifugiati hanno attraversato il confine in seguito all’invasione russa dell’Ucraina, la Polonia è stata salutata come un modello. Quasi dall’oggi al domani i suoi cittadini hanno formato un esercito di volontari di base per aiutare gli sfollati, hanno donato denaro e hanno accolto gli ucraini nelle loro case.

C’è stato un rallentamento negli arrivi dall’invasione del 24 febbraio, ma il bisogno rimane acuto e il flusso di assistenza si sta esaurendo, con gli attivisti umanitari che affermano che la “stanchezza dei rifugiati” ha preso piede.

“Sta diventando molto difficile raggiungere nuove persone con il messaggio che dovrebbero venire ad aiutare gli ucraini”, ha affermato Jakub Tasiemski, coordinatore principale del Cuore per gli animali Fondazione con sede nella capitale polacca Varsavia, che fornisce cibo e attrezzature per gli animali domestici dei rifugiati. “Ora abbiamo una carenza di volontari”.

Nella città di Lublino, la mancanza di nuovi finanziamenti ha costretto un’altra fondazione polacca, Skakanka, a chiudere un magazzino dove immagazzinava cibo e vestiti per i rifugiati.

“Gli ucraini stanno ancora chiamando e chiedendo aiuto, ma siamo impotenti perché non abbiamo soldi per rifornire le forniture”, ha affermato la presidente della fondazione Tamara Rutkowska.

Nelle settimane successive all’invasione russa dell’Ucraina, il 51% degli adulti polacchi ha acquistato articoli per i rifugiati, secondo un sondaggio pubblicato a luglio dal Polish Economic Institute, un think tank finanziato dallo stato. Ma nel giro di due mesi la percentuale è scesa al 39%, mentre coloro che hanno fatto donazioni in contanti sono scesi al 33% dal 46% di prima.

Tuttavia, il sondaggio ha rilevato che i polacchi hanno donato quasi 10 miliardi di zloty (2 miliardi di dollari) per aiutare gli ucraini tra la fine di febbraio e la fine di giugno, superando i loro contributi di beneficenza per l’intero 2021. Ha attribuito il declino più recente a fattori che vanno dall'”esaurimento morale” alla sensazione che, una volta che i rifugiati si stabilirono, avessero bisogno di meno aiuto.

Il calo del sostegno arriva quando le famiglie polacche stesse stanno incontrando venti contrari all’economia. Il paese ha uno dei tassi di inflazione più alti d’Europa – il 15,6% a luglio – causato in parte dalla guerra in Ucraina.

Gli attivisti affermano anche che l’interesse sta diminuendo perché molti ucraini sono recentemente tornati nella parte occidentale più sicura del loro paese, alterando il modo in cui i polacchi percepiscono la situazione oltre confine.

“Tutti sanno che ora ci sono meno rifugiati, ma la gente dovrebbe anche sapere che coloro che arrivano hanno spesso più bisogno di aiuto di prima, perché provengono dalle città orientali che sono state distrutte e occupate dai russi”, ha affermato Irina Mishyna, ucraina volontaria scappata a Varsavia con il suo bambino di 5 anni.

Le autorità polacche hanno anche sospeso alcuni sussidi per i rifugiati. Gli ucraini non possono più viaggiare gratuitamente sui mezzi pubblici a Varsavia, mentre il mese scorso il governo ha rimosso un sussidio per i polacchi che ospitano ucraini del valore di 40 zloty al giorno per ogni persona aiutata. Funzionari governativi hanno sottolineato che il programma di sussidi per la casa non è mai stato concepito per estendersi al di là di una risposta all’emergenza.

Tuttavia, Tasiemski ha affermato che anche il governo regionale ha smesso di finanziare Heart for Animals. “Se mi chiedi di nuovo tra una settimana se abbiamo abbastanza cibo per cani e gatti, probabilmente saremo esauriti”, ha detto.

Nel frattempo, come in altre nazioni che ospitano un gran numero di sfollati, il rapporto tra i rifugiati ei loro ospiti è diventato più ambivalente.

Hannah Ballew, un’americana che si è recata a Varsavia ad aprile per lavorare servendo cibo ai rifugiati, ha detto: “Se guardo le persone intorno a me, è una situazione 50-50, tra coloro che sono ancora molto impegnati ad aiutare gli ucraini e coloro che vorrei solo che uscissero.

Il massiccio afflusso di ucraini a Varsavia da febbraio ha anche fatto salire vertiginosamente gli affitti. Il motore di ricerca di proprietà online Otodom ha riferito che a giugno i prezzi medi degli affitti per gli appartamenti nella capitale erano di circa il 24-32% superiori rispetto allo stesso mese dell’anno scorso. Ma alcuni proprietari polacchi hanno recentemente iniziato a porre il veto agli inquilini ucraini, preoccupati che se ne andassero senza preavviso, secondo gli agenti immobiliari locali. In alcuni casi, “gli appartamenti sono fatiscenti e gli inquilini non si trovano da nessuna parte”, ha affermato Milena Piotrowska, un’agente immobiliare con sede a Varsavia.

Altri si risentono per quello che vedono come il trattamento preferenziale riservato agli ucraini. In coda in una mensa dei poveri nel centro di Varsavia che serve i senzatetto, Kamil Wasilowski, 38 anni, ha detto: “Gli ucraini possono venire qui quando vogliono mentre noi non possiamo andare nelle loro speciali sale da pranzo, prendono appartamenti mentre dormiamo per strada, quindi ovviamente questo è ingiusto”.

Konstantin Kisieliov, 46 anni, ucraino, ha trovato un lavoro part-time come corriere a Varsavia e vive con la moglie e tre figli in un appartamento fornito gratuitamente dai polacchi. Ma avverte un cambiamento di atteggiamento tra i suoi ospiti mentre la situazione si trascina. “Non ci hanno ancora detto di andarcene, ma temiamo che potrebbe essere il caso”, ha detto.

Tuttavia, il governo ha sottolineato i vantaggi per il paese di accoglienza degli ucraini, molti dei quali sono altamente qualificati. “Il lavoro degli ucraini che vivono in Polonia può essere un grande valore aggiunto per la nostra economia”, ha detto il primo ministro Mateusz Morawiecki in un’intervista a maggio al quotidiano Gazeta Polska.

Gli analisti notano anche che i politici di estrema destra polacchi, guidati dal partito Konfederacja, finora non sono riusciti a fomentare ostilità o ottenere sostegno per le affermazioni secondo cui i rifugiati hanno la priorità rispetto alla gente del posto. E Piotr Arak, direttore dell’Istituto economico polacco, ha detto che i polacchi sono rimasti grati agli ucraini. “Rispetto ad altri europei occidentali, i polacchi sanno ancora che gli ucraini stanno davvero combattendo la nostra guerra”, ha detto.

La stanchezza dei rifugiati era “assolutamente normale perché le persone si stanno stancando molto dopo aver aiutato per molti mesi”, ha affermato Maciej Duszczyk, esperto di migrazione e professore all’Università di Varsavia.

Nonostante il calo del sostegno, Duszczyk ha sottolineato che l’abbraccio dei rifugiati da parte della Polonia è stato senza precedenti. Egli stima che nelle due settimane successive all’invasione della Russia, 600.000 famiglie polacche abbiano ospitato ucraini anche prima che fossero offerti sussidi governativi.

“Ho esaminato dozzine di crisi di rifugiati in tutto il mondo e penso onestamente che la risposta polacca dovrebbe finire nei libri di storia”, ha detto.