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L'Irlanda era un paese con troppa gente e non abbastanza soldi. Soffriva di crisi perenni delle partite correnti e alti tassi di interesse perché non aveva mai abbastanza denaro. La sua gente emigrava in massa: senza soldi non c'erano mai abbastanza lavori.
Oggi, l'Irlanda è un paese con troppi soldi e non abbastanza persone. Con la piena occupazione e un'immigrazione record, il governo, che già gestisce un enorme surplus di bilancio, è ora pronto a ricevere 13 miliardi di euro di tasse arretrate imposte dall'UE da Apple, soldi che non vuole spendere. Parliamo di problemi del primo mondo.
Come siamo arrivati al punto in cui l'Irlanda, un paese fermamente filoeuropeo, si è scontrata con Bruxelles sulla questione dei capitali delle aziende statunitensi?
Per arricchirsi, i paesi poveri hanno bisogno di capitale. Se hai bisogno di importare capitale altrui anziché affidarti al tuo, devi rendere più redditizio l'impiego di capitale nel tuo paese tassandolo meno di quanto facciano altre giurisdizioni. Ogni paese dell'UE avrebbe potuto farlo. L'Irlanda lo ha fatto.
Per quanto riguarda l'esportazione di persone, farlo per generazioni ha ampliato l'impronta culturale irlandese nel mondo di lingua inglese. Abbiamo radici familiari che vanno più in profondità della diplomazia. Molti milioni hanno identità ibride. I due calciatori inglesi, Jack Grealish e Declan Rice, che hanno segnato contro l'Irlanda lo scorso weekend, hanno giocato per l'Irlanda da junior. Il manager inglese che non canta inni, Lee Carsley, ha circa 40 presenze con la nazionale irlandese. I fratelli Gallagher degli Oasis, una band tipicamente inglese, sono irlandesi di Manchester, figli di Mayo.
Quindi l'emigrazione ha dato all'Irlanda un soft power e, in un mondo globalizzato, questo conta. Da nessuna parte questo è più evidente che negli Stati Uniti, dove più di 30 milioni di americani si identificano come irlandesi americani, incluso il presidente Joe Biden. Dopo la caduta del muro di Berlino e la decisione delle aziende americane di aprire un negozio all'estero, i consigli di amministrazione statunitensi hanno guardato a paesi con profondi legami culturali, aliquote fiscali competitive e accesso illimitato a un vasto mercato ricco.
L'Irlanda, attraverso una combinazione di strategia e fortuna, si era posizionata proprio nel mezzo di questo diagramma di Venn aziendale. L'adesione all'UE nel 1973 è stata trasformativa: ha aperto il nostro piccolo paese a un mercato potenziale di ben oltre 400 milioni di persone. I piccoli paesi sono sempre ostacolati dalle loro dimensioni: hanno bisogno di scala e questo richiede mercati più grandi. Inoltre, i piccoli paesi tendono a essere coloro che prendono le regole piuttosto che coloro che le creano. La storia coloniale ci insegna che se non sei a tavola, di solito sei nel menu. La rappresentanza a Bruxelles significava un minimo di influenza.
Con il denaro americano e i mercati dell'UE, i capitali entravano e uscivano dall'Irlanda, l'economia cresceva rapidamente, trasformando una società povera e tradizionale in un ricco e liberale emporio commerciale. Ma questa doppia dipendenza rendeva l'Irlanda simile a un fantino che cavalca due cavalli, quello americano e quello europeo. Quando entrambi i cavalli si muovono in tandem, il fantino riesce a cavarsela. Se i cavalli iniziano a muoversi in direzioni opposte, le parti basse del fantino diventano piuttosto scomode.
Non contento di attrarre capitali stranieri sulla base di un basso tasso di imposta, sempre a rischio di essere visto dall'Europa come una politica del tipo “impoverisci il tuo vicino”, il governo irlandese ha guardato dall'altra parte quando è stato creato un piccolo schema di elusione fiscale. “The double Irish” ha ridotto il tasso di imposta di Apple a una sola cifra bassa. Non sorprende che Apple abbia risposto incanalando miliardi attraverso una “sede centrale”.
La Commissione Europea non è rimasta impressionata, gridando ad aiuti di Stato illegali. L'Irlanda ha negato le accuse e, mentre aspettavamo il verdetto della Corte di Giustizia Europea, 13 miliardi di euro, la stima della Commissione dell'evasione fiscale, sono stati depositati in un conto di deposito a garanzia. La corte ha ritenuto l'Irlanda colpevole e ha ordinato ad Apple di pagare.
A Dublino, ricevere questo denaro è visto come un'ammissione di colpa, che spinge l'elusione fiscale intelligente verso un'evasione fiscale palese. Ecco perché, bizzarramente, l'Irlanda ufficiale ha sostenuto che il paese non voleva questo denaro gratuito. Ma la gente d'Irlanda, che sta soffrendo una crisi immobiliare e un sistema di trasporto pubblico che ricorda più gli anni '70 che il 21° secolo, riesce a pensare a molti modi per spendere il bottino.
Le multinazionali restano cruciali per la prosperità irlandese. Le entrate fiscali delle società in Irlanda sono aumentate a dismisura, in particolare dal 2015. Entro il 2024, le sole entrate fiscali delle società hanno portato 23,8 miliardi di euro. Si tratta di un balzo straordinario rispetto ai 4,6 miliardi di euro raccolti nel 2014, ma la nostra economia è diventata troppo dipendente dai nostri amici americani. Nel frattempo, l'Europa è stata positiva per l'Irlanda. Negli ultimi anni, Bruxelles, con grande fastidio e sorpresa del Regno Unito, ha assunto la piena posizione irlandese nei negoziati sulla Brexit.
Ma ora i cavalli sono scappati, gli americani vanno da una parte, gli europei dall'altra. E l'implicazione della decisione Apple è di rendere molto più complicato per il fantino cavalcare entrambi i cavalli.