Sblocca gratuitamente il Digest dell’editore
La migliore squadra di calcio ucraina sta cercando di capitalizzare i recenti successi nella Uefa Champions League per aiutarla a costruire un seguito globale e ad attrarre più sponsor internazionali.
Mercoledì sera l’FC Shakhtar Donetsk affronterà i portoghesi del Porto nell’ultima partita della fase a gironi della Champions League di quest’anno. Una vittoria porterebbe la squadra ucraina alla fase a eliminazione diretta del lucroso torneo paneuropeo, dopo le recenti vittorie su Anversa e un memorabile trionfo sui campioni di Spagna del Barcellona il mese scorso.
Con le entrate derivanti dal calcio nazionale ridotte quasi a zero dopo l’invasione della Russia nel febbraio dello scorso anno, la squadra 14 volte campione d’Ucraina ha lavorato con i suoi consulenti LTT Sports con sede in Svizzera per far crescere il proprio profilo all’estero, con l’obiettivo di attrarre partner commerciali internazionali.
“La sponsorizzazione è scomparsa. Biglietti, zero. TV, zero”, ha detto Serhii Palkin, amministratore delegato dello Shakhtar, riferendosi all’impatto della guerra. “Passo dopo passo abbiamo iniziato a rilanciare il nostro club. Ci siamo resi conto che dovevamo passare al mercato europeo per ottenere entrate”.
Lo Shakhtar, di proprietà dell’oligarca ucraino Rinat Akhmetov, è stato costretto a lasciare la sua città natale di Donetsk nel 2014 dopo che i delegati russi hanno preso il controllo della città nell’Ucraina orientale, trasferendosi inizialmente a Lviv nell’ovest del paese, poi a Kharkiv e infine nel capitale, Kiev. Per le partite europee, il club ha fatto di Amburgo la sua città natale per questa stagione, e ogni partita ha attirato più di 45.000 tifosi.
“Vogliamo mostrare ai tifosi che possiamo dare loro buoni risultati e mostrare loro un calcio attraente”, ha detto Palkin.
Lo Shakhtar giocherà un’amichevole in Giappone alla fine di questo mese, dopo partite di esibizione simili in estate contro Tottenham Hotspur, AEK Atene e Ajax Amsterdam. Il ricavato di questi giochi è stato donato per aiutare le persone colpite dalla guerra in Ucraina, ma è anche servito a sensibilizzare l’opinione pubblica sul conflitto.
Il club è stato recentemente oggetto di un documentario che ne ha tracciato le fortune durante i primi mesi di guerra, trasmesso su Paramount Plus negli Stati Uniti a settembre.
“Tutte queste cose che stiamo facendo all’estero, dobbiamo assorbirne il più possibile”, ha detto Palkin. “Ma non possiamo pianificare a lungo termine. Ogni settimana la situazione può cambiare”.
Dall’invasione della Russia, lo Shakhtar è diventato quasi totalmente dipendente dalle entrate provenienti dalle competizioni europee e dallo scambio di giocatori. Le squadre che parteciperanno alla fase a gironi della Champions League guadagneranno almeno 15 milioni di euro, più 2,8 milioni di euro per ogni vittoria. La qualificazione agli ottavi di finale porterebbe altri 9,6 milioni di euro. Lo Shakhtar ha anche guadagnato circa 3 milioni di euro dalla vendita dei biglietti delle tre partite di Champions League ad Amburgo.
Il club ha una solida esperienza nello sviluppo di giovani giocatori di talento e nella loro vendita a cifre elevate. A gennaio, l’esterno Mykhailo Mudryk si è trasferito al Chelsea per 70 milioni di euro, mentre quest’estate il portiere Anatoliy Trubin è andato al Benfica per 10 milioni di euro. Il club è anche in trattative per vendere Georgiy Sudakov durante la finestra di mercato di gennaio.
Una manciata di club calcistici europei, sia grandi che piccoli, sono riusciti a guadagnarsi un seguito globale attraverso astute campagne di marketing. Il Venezia di proprietà statunitense nella Serie B italiana si è presentato agli utenti dei social media come un marchio di moda hipster, mentre i proprietari di Hollywood del Wrexham hanno attirato una vasta base di fan statunitensi in un club che gioca nella quarta divisione del calcio inglese grazie allo show televisivo Disney Benvenuti a Wrexham.
Palkin ha detto che lo Shakhtar sta anche parlando con i club dell’Arabia Saudita di una potenziale collaborazione, come ad esempio aiutare a creare le accademie giovanili nel regno del Golfo.