Berlino ha annunciato martedì che Germania, Paesi Bassi e Danimarca forniranno all’Ucraina fino a 178 carri armati Leopard 1 di vecchia generazione per aiutare Kiev a difendersi dall’aggressione russa.

Il piano per consegnare più carri armati del previsto è arrivato quando il ministro della difesa tedesco Boris Pistorius ha fatto una visita a sorpresa in Ucraina, dove ha incontrato il presidente Volodymyr Zelenskyy.

Zelenskyy ha espresso la sua gratitudine, ma ha esortato la Germania e altri partner occidentali ad accelerare i rifornimenti mentre il suo paese affronta la minaccia di una grande offensiva russa.

“Le recenti decisioni sulla coalizione dei carri armati e l’iniziativa dei nostri amici europei. . . può davvero darci. . . parità sul campo di battaglia”, ha detto Zelenskyj. “È necessario capire che dipende dal tempo, dalla quantità e dalla modernità dell’equipaggiamento della coalizione di carri armati”.

Alla domanda durante un’intervista con Bild a Kiev se il mondo sarebbe un posto migliore senza il presidente russo Vladimir Putin, Pistorius ha risposto: “Penso di sì, si può dire senza esitazione o compromesso, sì”.

“Posso confermare l’impegno della Germania che il nostro 14 Leopard 2A6 [tanks] sarà consegnato entro la fine di marzo”, ha detto Pistorius a Bild.

Martedì il ministero dell’economia tedesco ha dichiarato di aver rilasciato licenze alle compagnie di armi del paese per l’esportazione in Ucraina di un massimo di 178 carri armati Leopard 1.

Questi carri armati, che sono stati dismessi dall’esercito tedesco due decenni fa, dovranno essere modernizzati.

Il numero di veicoli dipenderà da quanti carri armati Leopard 1 potrebbero essere riparati, con l’obiettivo di consegnare un minimo di 100 carri armati, secondo una dichiarazione congiunta delle autorità tedesche, olandesi e danesi. Altri partner sono stati invitati ad aderire all’iniziativa, ha aggiunto, con il Belgio che ha anche mostrato “l’interesse iniziale a partecipare” al programma.

Il ministro della Difesa ucraino Oleksiy Reznikov ha affermato che l’accordo prevede “20-25 di questi carri armati entro l’estate, circa 80 entro la fine dell’anno e più di 100 carri armati Leopard 1 entro il 2024”.

Der Spiegel ha riferito che il produttore di armi tedesco Rheinmetall avrebbe partecipato allo schema, affermando di essersi assicurato un’opzione per 88 carri armati Leopard 1 che aveva in deposito e che avrebbe iniziato a lavorare per renderli pronti per la battaglia. Rheinmetall non ha risposto a una richiesta di commento.

L’annuncio di martedì fa seguito alla decisione di Berlino di inviare 14 esemplari del più avanzato modello Leopard 2, più veloce e dotato di cannoni più potenti, dopo settimane di pressioni da parte degli alleati Nato. Quella decisione ha segnato un notevole cambiamento di politica perché il cancelliere tedesco Olaf Scholz aveva a lungo esitato a fornire al paese armature pesanti, temendo che avrebbe aumentato il rischio di uno scontro diretto tra Russia e Nato.

L’Ucraina ha implorato per mesi i suoi sostenitori occidentali di fornire centinaia di moderni carri armati principali e altre armi di livello NATO mentre le sue forze esauriscono rapidamente le loro scorte di armi dell’era sovietica.

Andriy Zagorodnyuk, ex ministro della difesa ucraino e attuale consigliere del governo per la sicurezza, ha affermato che garantire più carri armati “il prima possibile” rimane fondamentale.

Ha sottolineato che un adeguato supporto tecnico, compresi i componenti e la formazione, era essenziale.

“Non c’è niente di peggio che vedere che qualcosa si rompe e poi devi consegnarlo in Germania per ripararlo”, ha detto Zagorodnyuk al MagicTech.