Le forze ucraine si stanno preparando per un imminente attacco su larga scala da parte delle truppe russe mentre il Cremlino cerca di riprendere l’iniziativa nella guerra e conquistare il resto della regione del Donbas nell’Ucraina orientale.
I funzionari ucraini hanno moltiplicato gli avvertimenti negli ultimi giorni su un’imminente offensiva russa, anche se con tempistiche diverse. Oleksiy Reznikov, ministro della Difesa ucraino, ha dichiarato domenica che il suo paese si aspetta che le forze d’invasione della Russia lancino una nuova offensiva nel Donbass e nelle aree meridionali dove attualmente occupa quasi il 20% del territorio ucraino alla fine di questo mese.
L’attacco dovrebbe avvenire circa un anno dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha lanciato la sua invasione su vasta scala il 24 febbraio, e prima che arrivino i moderni carri armati occidentali e altre armi recentemente promesse. “Naturalmente, ci aspettiamo possibili offensive dai russi. . . a loro piace il simbolismo”, ha detto Reznikov durante una conferenza stampa a Kiev.
Ha aggiunto che mentre i carri armati moderni e altre attrezzature aggiornate non sarebbero arrivati per allora, il paese aveva “accumulato risorse e riserve che possiamo schierare e con le quali possiamo respingere”.
Finora questo inverno le forze russe hanno ottenuto solo guadagni territoriali incrementali intorno a Bakhmut, nella provincia di Donetsk, e vicino a Kreminna a Luhansk.
Ma un attacco ora consentirebbe loro di colpire prima che l’arrivo dei carri armati occidentali e dei veicoli da combattimento della fanteria rafforzi la capacità offensiva dell’Ucraina.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, nel suo discorso notturno di sabato sera, ha affermato che l’Ucraina sta entrando in un “momento in cui l’occupante impiega sempre più forze per rompere le nostre difese”.
Un consigliere dell’esercito ucraino ha detto al MagicTech che Kyiv aveva ottenuto dalla Russia “informazioni molto solide sugli intenti” per lanciare l’attacco, aggiungendo che potrebbe avvenire entro 10 giorni.
Andriy Chernyak, un funzionario dell’intelligence militare ucraina, ha dichiarato mercoledì al quotidiano Kyiv Post che Putin aveva ordinato alle sue forze armate di catturare tutta Donetsk e Luhansk entro marzo.
Simili previsioni di un’offensiva russa sono state fatte in occasione dell’annuale commemorazione della vittoria della Russia sulla Germania nazista il 9 maggio dello scorso anno, ma non si sono mai concretizzate.
Questa volta, tuttavia, i funzionari ucraini hanno osservato significativi accumuli di forze russe nell’est e nel sud-est del paese.
“Abbiamo osservato che le forze di occupazione russe stanno ridistribuendo ulteriori gruppi d’assalto, unità, armi ed equipaggiamento militare a est”, ha detto Chernyak. “Secondo l’intelligence militare dell’Ucraina, Putin ha dato l’ordine di impadronirsi di tutti i territori delle regioni di Donetsk e Luhansk entro marzo”.
Gran parte dei combattimenti nelle ultime settimane si sono svolti intorno a Bakhmut, dove le forze ucraine sembrano essere in una battaglia all’ultimo sangue per impedire che la città venga catturata dalla Russia.
“Questa settimana, le forze di occupazione russe hanno fatto tutto il possibile per sfondare la nostra difesa e accerchiare Bakhmut, e hanno lanciato una potente offensiva nel settore di Lyman”, ha scritto sabato su Telegram il viceministro della difesa Anna Maliar. “Ma grazie alla resilienza dei nostri soldati, non ci sono riusciti”.
Gli analisti ritengono che un punto probabile per un nuovo attacco russo sia nell’ovest della provincia di Luhansk vicino a Kreminna e Lyman, una città riconquistata dalle truppe ucraine nella controffensiva dello scorso autunno. La Russia sta riunendo forze lì da settimane, secondo funzionari locali e analisti occidentali.
Ma Mosca sta anche costruendo le sue truppe nel sud della provincia di Donetsk, con forze aggiuntive dispiegate nei villaggi intorno a Mariupol occupata, secondo un funzionario locale in esilio.
“Se sono intelligenti concentreranno tutte le loro forze in un piccolo posto”, ha detto il consigliere militare.
Reznikov non ha escluso un nuovo tentativo da parte della Russia di catturare la capitale dell’Ucraina Kiev, ma ha minimizzato le possibilità di successo della Russia. Ha detto che l’Ucraina non vede attualmente la Russia formare grandi gruppi di attacco dalla Bielorussia nel nord o nella regione nord-orientale di Kharkiv.
Secondo Kyrylo Budanov, capo dell’intelligence militare ucraina, la Russia ha 326.000 soldati che combattono in Ucraina. Circa la metà dei 300.000 uomini che la Russia ha dichiarato di aver mobilitato lo scorso autunno aveva ricevuto mesi di addestramento, rendendoli truppe potenzialmente più efficaci delle reclute che sono state immediatamente gettate in battaglia.
Il consigliere militare ucraino ha affermato che un nuovo attacco russo sarebbe probabilmente guidato da unità d’élite.
“Dobbiamo essere seri”, ha detto. “Si tratta di vere e proprie brigate meccanizzate anche se meno capaci di quanto lo fossero all’inizio della guerra. Hanno rinforzato il VDV [airborne] e unità marine. Questi non sono autisti di autobus e insegnanti”.