Volodymyr Zelenskyy dovrebbe arrivare oggi a Bruxelles, un lungo viaggio per ricevere quella che sarà una tiepida approvazione della candidatura dell’Ucraina all’adesione all’UE.

Anche con il presidente ucraino in tempo di guerra invitato al vertice di persona, i leader europei riconosceranno solo educatamente i “notevoli sforzi” di Kiev nell’area, secondo una bozza della loro dichiarazione.

Il linguaggio tiepido dei leader contrasta nettamente con i messaggi provenienti dalle istituzioni dell’UE, dove alti funzionari affermano di essere rimasti sorpresi dai rapidi progressi che l’Ucraina sta compiendo verso l’adempimento dei requisiti di riforma.

La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen è stata particolarmente ottimista. Dopo aver caricato più della metà dei suoi commissari su un treno notturno dalla Polonia a Kiev la scorsa settimana, si è schierata al fianco di Zelenskyj e ha salutato gli “impressionanti progressi” che stava facendo.

La sua domanda di adesione era stata “preparata in modo brillante”, ha detto, aggiungendo che la sua lotta contro la corruzione “stava dando risultati tangibili”.

L’entusiasmo di Von der Leyen per l’allargamento è in netto contrasto con l’approccio del suo predecessore, Jean-Claude Juncker. All’inizio del suo mandato nel 2014, il lussemburghese ha escluso eventuali aggiunte all’UE, prima di presiedere l’inizio della Brexit.

Il suo appoggio esplicito all’Ucraina si basa in parte sull’idea che l’UE debba fare tutto il possibile per sostenere il suo vicino devastato dalla guerra, anche fornendo la promessa di un’eventuale adesione che rincuora il morale.

“L’Ucraina sta esercitando un’enorme pressione politica, diplomatica e morale sull’UE affinché acceleri”, ha affermato Sébastien Mallard dell’Institut Jacques Delors.

I funzionari dell’UE sono rimasti veramente colpiti dal ritmo che l’Ucraina sta mantenendo nei suoi sforzi per soddisfare le sette riforme chiave requisitiin aree che includono la governance giudiziaria e la compressione degli oligarchi, contrapponendo la sua spinta ai progressi in sordina osservati, ad esempio, nei Balcani occidentali.

Mentre alcuni ritengono che il discorso sull’adesione entro due anni – come lanciato dal primo ministro ucraino – sia del tutto irrealistico, ciò non significa che sia considerato impossibile entro un decennio.

La commissione sta prendendo il processo mortalmente sul serio. Von der Leyen ha recentemente inserito l’Ucraina nella propria direzione separata all’interno della DG NEAR della Commissione, che sovrintende all’allargamento dell’UE e alle relazioni con i paesi vicini. Gli altri paesi candidati devono accontentarsi di essere raggruppati in raggruppamenti regionali.

La commissione presenterà un rapporto completo sull’Ucraina questo autunno e il presidente del Consiglio europeo Charles Michel ha affermato che entro la fine dell’anno è probabile una discussione tra i leader dell’UE sull’adesione.

La grande domanda è quando, se non del tutto, le capitali dell’UE accetteranno all’unanimità di aprire colloqui formali di adesione con l’Ucraina. Gli ottimisti guardano al 2024, ma il tema crea profonde divisioni tra le capitali.

L’Ucraina ha un problema radicato con la corruzione che è forse il più grande ostacolo alle sue aspirazioni europee, a parte la guerra stessa. Spingere attraverso le riforme legali è una cosa, ma ci vorranno anni prima di sapere se l’Ucraina può effettivamente cambiare la sua cultura, osserva un diplomatico dell’UE.

“È abbastanza rischioso quello che sta facendo”, ha detto il diplomatico di von der Leyen. “L’unica cosa a cui può portare è la disillusione quando le cose non si muovono così velocemente come lei suggerisce.”

L’altro problema è che l’UE deve ancora iniziare ad affrontare pubblicamente la questione di come l’adesione dell’Ucraina cambierebbe l’unione stessa.

Questo è, dopotutto, un paese devastato dalla guerra con la popolazione della Spagna e un’area geografica simile a quella della Francia.

Sarebbero necessarie enormi quantità di sovvenzioni e sostegno per decenni. Ciò richiederebbe un radicale rimodellamento delle politiche agricole dell’UE, date le dimensioni del settore agricolo ucraino. Inoltre, il budget di 392 miliardi di euro per la coesione, che mira a migliorare le prospettive delle regioni abbandonate, verrebbe inevitabilmente pesantemente dirottato verso l’Ucraina.

Anche il processo decisionale nell’UE, in particolare alcuni diritti di veto, potrebbe dover cambiare con l’aggiunta di un nuovo membro così importante.

Gli scettici temono che le aspirazioni di adesione dell’Ucraina si stiano allontanando dalla realtà, poiché leader come Mark Rutte dei Paesi Bassi insistono sul fatto che non ci può essere una corsia preferenziale per l’adesione dell’Ucraina.

Ma l’Ucraina ha dimostrato la sua capacità di fare il clima politico nell’ultimo anno, non da ultimo spingendo per sanzioni draconiane alla Russia e armi occidentali più avanzate. Ora sta accumulando notevole slancio anche sul file di adesione.