Milioni di persone in Inghilterra non sono in grado di garantire il tanto necessario supporto per la salute mentale, con ritardi terapeutici particolarmente acuti per i giovani che convivono con disturbi alimentari, ha rivelato un cane da guardia della spesa.

Il National Audit Office ha affermato in un rapporto pubblicato giovedì che l’espansione dei servizi di salute mentale negli ultimi anni non è riuscita a tenere il passo con l’aumento della domanda.

Tra il 2016-17 e il 2021-22, la forza lavoro della salute mentale del NHS è aumentata del 22%. Tuttavia, le segnalazioni ai servizi di salute mentale in quel periodo sono aumentate del 44%, da 4,4 milioni a 6,4 milioni.

Mentre la spesa per la salute mentale attraverso il NHS è aumentata negli ultimi anni, c’è stata una riduzione in altri servizi di supporto che supportano i giovani. Allo stesso tempo, i problemi psicologici sono diventati più diffusi quando il Paese era in isolamento.

Il rapporto ha rilevato che i tempi di attesa per il trattamento erano aumentati a seguito dell’aumento della domanda durante la pandemia di Covid.

Tra aprile e giugno 2022, “solo il 68% dei giovani che erano stati indirizzati urgentemente per disturbi alimentari è stato visto entro una settimana, contro uno standard del 95%”, ha affermato.

Il rapporto ha avvertito che entro il 2023-24 ci sarebbero ancora considerevoli lacune di trattamento. L’ambizione per 1,9 milioni di persone di accedere ai servizi di terapia della parola entro la fine del prossimo anno rappresentava “solo un quarto di quelli con un bisogno diagnosticato stimato prima della pandemia”, ha affermato.

Secondo NHS England, 8 milioni di persone con bisogni di salute mentale non erano in contatto con i servizi di cui avevano bisogno, a partire dal 2021, sottolineando l’entità dei bisogni insoddisfatti.

Il mantenimento del personale stava diventando “una sfida crescente”, ha rilevato il NAO. Durante il 2021-22, circa il 13% del personale aveva lasciato la forza lavoro della salute mentale del NHS.

Gareth Davies, capo della NAO, ha affermato che il dipartimento per la salute e l’assistenza sociale e il NHS England si sono impegnati a migliorare i servizi di salute mentale, ma non hanno definito cosa comporterebbe il raggiungimento della piena “parità di stima” per i servizi di salute fisica e mentale .

L’impegno era di aumentare la spesa annuale per la salute mentale di 3,4 miliardi di sterline in contanti entro il 2023-24, rispetto al 2018-19.

Sebbene sulla buona strada per raggiungere tale obiettivo, nel quadriennio fino al 2020-21 la percentuale di spesa locale da parte dei gruppi di commissione clinica è passata solo dall’11% all’11,4%.

Saffron Cordery, vicedirettore generale di NHS Providers, ha affermato che con l’aumento della domanda di servizi e gli appuntamenti rinviati a causa dei continui scioperi dei lavoratori del NHS, la pressione continuerà a crescere.

“Sono disperatamente necessari maggiori finanziamenti in conto capitale per fornire ambienti più terapeutici, sicuri e appropriati per le persone con bisogni di salute mentale acuti”, ha affermato.

Andy Bell, amministratore delegato ad interim del Center for Mental Health, ha affermato che il governo deve impegnarsi a mettere in atto nuovi standard di accesso e tempi di attesa.

Ha aggiunto che era necessaria un’attenzione urgente per affrontare le cause della malattia mentale come la povertà, gli alloggi poveri, il razzismo e la discriminazione.

Tom Quinn, direttore degli affari esterni di Beat, un ente di beneficenza che sostiene chi soffre di disturbi alimentari, ha affermato che è “molto preoccupante ma purtroppo non sorprendente” che i bambini e i giovani stiano aspettando lunghi periodi per il trattamento.