L’ufficiale medico capo dell’Inghilterra guiderà un nuovo impulso per ridurre l’inquinamento atmosferico, con un’enfasi sulle emissioni interne e agricole che rimangono ostinatamente elevate mentre gli inquinanti nel loro complesso sono diminuiti.
Sir Chris Whitty ha affermato che un obiettivo era l’inquinamento atmosferico nelle case, nei luoghi di lavoro e negli edifici pubblici, che rappresenta una percentuale crescente dell’esposizione delle persone a sostanze chimiche nocive.
Un altro era l’ammoniaca proveniente dall’agricoltura, che secondo Whitty era l’unico importante inquinante esterno le cui emissioni non sono diminuite in modo significativo negli ultimi decenni.
“Continuerò a spingere l’inquinamento atmosferico come un problema nel governo”, ha detto Whitty giovedì lanciando la campagna dedicando il suo rapporto annuale 2022 all’inquinamento atmosferico.
“Il tono generale è molto ottimista”, ha aggiunto. “Le cose sono migliorate molto in termini di qualità dell’aria negli ultimi 40 anni [but] possiamo e dobbiamo andare oltre, ed è tecnicamente possibile farlo”.
Si stima che tra i 26.000 e i 38.000 decessi all’anno in Inghilterra siano causati dall’inquinamento dell’aria esterna, secondo il rapporto, ma non esiste una cifra affidabile per tutte le malattie che provoca, dal cancro alle malattie respiratorie e cardiovascolari. Né esiste una stima affidabile di quante persone soffrano di problemi di salute a causa dell’inquinamento indoor.
“L’ottanta per cento o più della giornata di una persona media viene trascorsa al chiuso e l’inquinamento interno sta diventando molto più importante in termini relativi man mano che l’inquinamento esterno migliora”, ha affermato Whitty. “Eppure abbiamo molte meno conoscenze sull’esposizione delle persone all’inquinamento dell’aria interna e un piano meno ben sviluppato per ridurlo”.
I combustibili solidi sono di gran lunga il metodo più inquinante per il riscaldamento domestico, afferma il rapporto. Tuttavia, negli ultimi anni la combustione della legna nelle stufe e nei caminetti aperti è diventata più popolare per “ragioni estetiche oltre che pratiche o economiche”.
Whitty ha affermato che le persone avevano bisogno di maggiori informazioni sull’eccesso di inquinamento, in particolare le particelle fini, generato dalla combustione di legna umida piuttosto che secca e dall’utilizzo di fuochi aperti o vecchie stufe piuttosto che moderne stufe eco-progettate.
Altri inquinanti indoor, come i composti organici volatili e le fibre microplastiche, sono ancora più difficili da valutare, ha affermato Alastair Lewis, professore di chimica dell’atmosfera all’Università di York e presidente del gruppo di esperti sulla qualità dell’aria del governo.
“Se guardi attraverso le nostre case e apri l’armadio sotto le scale, stiamo usando complessivamente più sostanze chimiche rispetto a 20 o 30 anni fa”, ha affermato Lewis, coautore del rapporto. “Ma non puoi risolvere il problema indicando una singola fonte. È una tendenza generale.
La ventilazione può svolgere un ruolo centrale nella riduzione dell’inquinamento atmosferico, ha sottolineato Whitty, ma far entrare aria fresca è in conflitto con mantenere le stanze calde, ridurre le bollette del riscaldamento e ridurre le emissioni di carbonio. «È una sfida ingegneristica critica, emersa anche dal lavoro svolto su Covid per migliorare la ventilazione».
Si prevede che l’inquinamento atmosferico esterno continui a diminuire nel complesso, trainato soprattutto dal passaggio ai veicoli elettrici da auto e camion alimentati a benzina e diesel. Ma il rapporto identifica diverse aree in cui l’azione del governo e degli individui può accelerare la tendenza.
Uno è la pianificazione urbana per incoraggiare di più a piedi e in bicicletta. Nonostante un recente aumento, il numero di chilometri percorsi in bicicletta nel 2021 è stato solo un quarto della cifra corrispondente negli anni ’50.
L’agricoltura è identificata come un settore con un particolare potenziale per ridurre l’inquinamento atmosferico, utilizzando la tecnologia esistente per ridurre le emissioni di ammoniaca. L’ammoniaca, un gas prodotto principalmente dall’allevamento del bestiame, è molto dannosa perché produce particolato fine attraverso reazioni chimiche nell’aria.
Whitty ha affermato che gli agricoltori britannici potrebbero ridurre le emissioni di ammoniaca, come hanno fatto le loro controparti olandesi, passando dall’attuale pratica di “trasmissione” delle applicazioni di liquame attraverso i campi alla sua diffusione diretta in bande ristrette.