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Martedì Mosca ha dichiarato che le forze ucraine hanno tentato una delle più grandi incursioni in Russia dall'inizio dell'invasione su vasta scala, ma che le sue truppe sono riuscite a respingere l'attacco.
Il ministero della Difesa russo ha affermato che “fino a 300 soldati” della 22a brigata meccanizzata ucraina, “supportati da 11 carri armati e oltre 20 veicoli corazzati da combattimento”, hanno attaccato le sue unità di confine vicino a Nikolayevo-Daryino e Oleshnya nella regione di Kursk intorno alle 8 del mattino, ora locale.
Le autorità locali hanno dichiarato che almeno due persone sono morte nell'offensiva.
Il governatore ad interim della regione, Alexei Smirnov, ha scritto su Telegram che i bombardamenti hanno ucciso una donna, mentre un uomo è morto in un altro attacco con un drone.
Ha definito la situazione “difficile” e ha esortato i residenti a rifugiarsi in “stanze senza finestre e con muri solidi”.
Le forze russe stanno “respingendo gli attacchi e infliggendo danni da fuoco al nemico”, ha affermato il ministero della Difesa, anche attraverso “l'uso efficace dell'aviazione militare” contro le forze ucraine.
Un video pubblicato da testimoni oculari su Telegram mostra due aerei da combattimento russi che sfrecciano a bassa quota su un'autostrada, mentre del fumo nero si alza da un veicolo in fiamme sul lato russo della regione di confine.
Un gruppo di riserve russe è stato schierato nella zona, dove il ministero ha affermato di aver distrutto sedici veicoli blindati ucraini.
I leader politici e militari dell'Ucraina non hanno commentato l'attacco, in linea con la politica del Paese di non confermare né negare operazioni attive sul suolo russo.
I suoi servizi militari e di sicurezza non hanno risposto alle richieste di commento.
Ma Andriy Kovalenko, un alto funzionario del Consiglio per la sicurezza nazionale e la difesa ucraino, ha accennato al coinvolgimento di Kiev, scrivendo su Telegram che la Russia stava “mentendo” riguardo all'impedire alle forze di Kiev di penetrare il confine.
“La Russia non controlla il confine” a Kursk, ha scritto su Telegram.
L'incursione sembra essere uno dei più grandi attacchi terrestri ucraini sul suolo russo da quando il presidente Vladimir Putin ha ordinato l'invasione su vasta scala del paese nel 2022.
Secondo quanto riportato dai media russi e dai post dei blogger militari pro-Cremlino su Telegram, i combattimenti erano ancora in corso a più di 10 ore dal loro inizio.
Le regioni di confine della Russia, in particolare Kursk, Bryansk e Belgorod, sono state attaccate dalle forze ucraine in più occasioni da marzo 2022.
Nella maggior parte dei casi, gli attacchi sono stati guidati da cittadini russi anti-Putin che combattevano per Kiev in unità militari operanti sotto il comando della direzione dell'intelligence militare ucraina.
In alcuni casi, negli attacchi sono stati utilizzati veicoli blindati e armi forniti dagli Stati Uniti.
La regione di Kursk si trova a nord-est della regione ucraina di Sumy, che è sottoposta a bombardamenti quotidiani da parte delle forze russe da quasi due anni. Migliaia di residenti ucraini locali sono stati costretti a evacuare le loro case.
Le truppe russe hanno invaso e occupato parti della regione di Sumy nelle prime settimane dell'offensiva su più fronti di Putin nel febbraio 2022, ma sono state respinte alla fine di marzo dello stesso anno.
I funzionari di Kiev e le truppe russe anti-Putin coinvolte nei precedenti raid hanno affermato che gli attacchi sono necessari per riportare la guerra in Russia, cercando nel contempo di costringere Mosca a distogliere le risorse militari dai campi di battaglia dell'Ucraina meridionale e orientale.
L'attacco è avvenuto dopo le dichiarazioni rilasciate lunedì dal vice ministro degli Esteri russo Sergei Ryabkov, secondo cui i servizi speciali ucraini stavano preparando un attacco in Russia il 28 luglio, quando Putin e il suo ministro della Difesa Andrei Belousov avrebbero celebrato la Giornata della Marina.
Ryabkov ha detto che l'attacco è stato impedito dopo che Belousov ha chiamato la sua controparte statunitense, Lloyd Austin. Dopo la chiamata, Washington avrebbe contattato Kiev e l'avrebbe esortata a non effettuare questa operazione, ha detto Ryabkov, facendo riferimento a un articolo del New York Times che riportava la chiamata.
Un portavoce di Austin non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.