Se la moda si muove secondo cicli trentennali, allora l’immagine di quella che era la “Swinging London” negli anni ’60 e la capitale della “Cool Britannia” negli anni ’90 dovrebbe essere in un’altra fase di ripresa. Invece, senza alcuna colpa, sta accadendo qualcosa di diverso.
Ascolta Donald Trump, Elon Musk e altri, e Londra può sembrare un posto spaventoso. Il presidente degli Stati Uniti ha dichiarato all'Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre che i musulmani nella capitale britannica sono “terribili, terribili”. sindaco Sir Sadiq Khan stava portando la città “verso la legge della sharia”. Trump ha recentemente ribadito che esistono zone interdette che la polizia non può entrare e la criminalità è “alle stelle”. Musk ha detto che Londra è “piena di criminalità” e “spesso non sembra la Gran Bretagna affatto”.
Tali affermazioni sono del tutto false. Tuttavia, amplificati dagli algoritmi dei social media e dalle camere di risonanza, possono essere pericolosamente perniciosi. Alcuni investitori esteri e dirigenti aziendali stanno iniziando a chiedersi se sia sicuro visitare la capitale del Regno Unito – o ad avvertire che il resto del paese, per estensione, è diventato più difficile da vendere ai loro consigli di amministrazione. In quanto organizzazione giornalistica internazionale con orgogliosamente sede a Londra, il FT sente il dovere festivo di mettere le cose in chiaro.
Quando si tratta di criminalità, Londra per ora ha statistiche sui furti di strada peggiori di quelle di New York o Washington DC, in gran parte a causa dell’aumento degli scippi di telefoni. Ma lo è in molti modi molto più sicuro. Il suo tasso di omicidi è di 1,2 ogni 100.000 nel 2024 è appena sotto Parigi, un terzo di Berlino, appena un quarto di New York e un ventesimo di quella della capitale americana. Sebbene le armi da fuoco siano responsabili della maggior parte degli omicidi negli Stati Uniti, i crimini legati alle armi da fuoco a Londra sono trascurabili.
Il laburista Sadiq Khan, nel frattempo, è effettivamente il primo sindaco musulmano eletto di una grande città globale – nove anni prima di Zohran Mamdani di New York. Ma non è un religioso radicale. L’anno scorso l’ex avvocato di centrosinistra per i diritti umani ha vinto comodamente un terzo mandato record nelle elezioni cittadine. Londra ha focolai di criminalità e tensioni etniche e culturali che a volte sfociano nella violenza. Ma non ha zone interdette. In effetti, studi condotti per almeno 15 anni hanno rilevato che la capitale del Regno Unito è priva di “ghettizzazione“rispetto, ad esempio, a Parigi o a molte città degli Stati Uniti. Insieme alle riforme politiche, i risultati scolastici delle sue comunità di migranti hanno contribuito a dare vita a una delle più grandi storie di successo della città: la trasformazione delle sue scuole statali da notoriamente pessime negli anni '80 a superiori a livello nazionale oggi.
Un'altra trasformazione, più immediatamente evidente ai visitatori, si è verificata nella scena gastronomica, un tempo noiosa, caratterizzata da uno scrittore americano come tutta “porridge e montone bollitoSpinta ancora una volta dal suo multiculturalismo e dalla fioritura di talenti e imprenditorialità locali, la gastronomia ha preso il suo posto accanto ai punti di forza culturali di lunga data di Londra nel teatro, nella musica e nelle arti. Il suo grande motore economico, la City di Londra, dalle banche ai gruppi di capitale privato, è fiorente, insieme a una vivace scena di start-up tecnologiche.
Il successo ha un costo. L’accessibilità economica è un grosso problema, soprattutto per i giovani e i meno pagati, dopo l’aumento di tre volte in termini reali dei prezzi delle case a partire dagli anni ’90. L’offerta di alloggi non ha tenuto il passo con la ripresa della popolazione urbana da 6,8 milioni negli anni ‘80 a oltre 9,1 milioni. Londra è ancora caratterizzata, come da secoli, da aree di povertà e deprivazione accanto a quartieri di grande ricchezza. E la capitale ha sofferto, come il resto della Gran Bretagna, dell’autolesionismo della Brexit e di una serie di maldestri governi nazionali.
Eppure la Mori Memorial Foundation, un istituto di ricerca giapponese, proprio questa settimana ha classificato Londra al primo posto Indice globale delle città energeticheche valuta la competitività urbana delle grandi città, per il 14° anno consecutivo. La capitale del Regno Unito potrebbe non essere considerata in questo momento l’epitome del cool globale. Ma ha molto da offrire.