Molnupiravir, la pillola antivirale sviluppata da Merck per il trattamento del Covid-19, ha accelerato la guarigione dei pazienti ma non è riuscita a ridurre i rischi di ospedalizzazione e morte, come hanno dimostrato i risultati completi di un ampio studio clinico nel Regno Unito.

Un documento peer-reviewed pubblicato in La Lancetta ha confermato i risultati preliminari rilasciati a ottobre secondo cui molnupiravir – commercializzato dal gruppo farmaceutico statunitense come Lagevrio – non ha prevenuto la malattia più grave tra i 25.700 partecipanti.

Ma i ricercatori dell’università di Oxford, che hanno guidato il cosiddetto processo Panoramico, hanno posto maggiormente l’accento sugli esiti secondari positivi durante un briefing con i media giovedì.

“Lo studio suggerisce che questo trattamento potrebbe avere altri vantaggi quando viene utilizzato per trattare Covid, come un tempo di recupero più rapido e un follow-up ridotto con i servizi sanitari”, ha affermato Chris Butler di Oxford, capo investigatore congiunto. In media molnupiravir ha ridotto la durata dei sintomi di circa quattro giorni.

“Ciò potrebbe aiutare ad alleviare il carico sui servizi sanitari del Regno Unito attraverso il trattamento di pazienti selezionati a casa durante i periodi di elevato carico di malattia e pressione sui servizi chiave”, ha affermato.

L’ex vice capo ufficiale medico Sir Jonathan Van-Tam dell’università di Nottingham, un altro membro del team di studio, ha commentato: “Sebbene originariamente si fosse scoperto che molnupiravir funzionava bene per ridurre l’ospedalizzazione nei pazienti con Covid, questi erano pazienti non vaccinati. Quest’ultima ricerca ha ripetuto l’esercizio nella popolazione altamente vaccinata, dimostrando che la protezione del vaccino è così forte che non vi è alcun beneficio evidente dal farmaco in termini di ulteriore riduzione dei ricoveri e dei decessi. Tuttavia, la durata dei sintomi e la diffusione del virus sono entrambe notevolmente ridotte”.

Molnupiravir agisce inducendo un sovraccarico di mutazioni letali nel Sars-Cov-2, il virus che causa il Covid. Alcuni scienziati avevano espresso il timore che questa “catastrofe dell’errore” potesse accelerare l’evoluzione di varianti dannose, ma Judith Breuer dell’University College di Londra, che ha guidato una sezione dello studio Panoramic che si occupava della virologia di Covid, ha affermato che questa preoccupazione ora sembrava ingiustificata. “Qualsiasi virus che persiste dopo il trattamento è troppo altamente mutato per essere vitale”, ha detto.

I ricercatori hanno in programma di valutare i costi e i benefici del trattamento con molnupiravir e l’effetto del farmaco sui sintomi di Covid a lungo termine. Ma, a un costo di diverse centinaia di sterline per paziente, la sua prescrizione da parte dei medici di famiglia come trattamento Covid per la popolazione generale non poteva essere giustificata, ha affermato Paul Little dell’università di Southampton, co-investigatore capo.

“Siamo incoraggiati da questi risultati di Panoramic”, ha affermato Merck, noto come MSD al di fuori del Nord America. “Questi risultati, in particolare per quanto riguarda il miglioramento sintomatico . . . sostenere ulteriormente l’urgente necessità di un accesso globale a Lagevrio per il trattamento di Covid-19 in pazienti ad alto rischio appropriati”.

Presentando i risultati del terzo trimestre alla fine di ottobre, Merck ha affermato che prevede di vendere tra $ 5,2 miliardi e $ 5,4 miliardi di Lagevrio nel 2022, sebbene le vendite stiano ora diminuendo rapidamente: da $ 3,24 miliardi nel primo trimestre a $ 1,18 miliardi nel secondo e $ 436 milioni nel terzo.