Si prevede che la bolletta energetica tipica delle famiglie in Gran Bretagna salirà a £ 4.420 il prossimo aprile, più di tre volte il livello che era all’inizio del 2022, alimentando le richieste di un maggiore sostegno statale per le famiglie che affrontano la povertà energetica.

Ma perché il tetto massimo del prezzo dell’energia in Gran Bretagna, che impone un massimo che i fornitori possono addebitare alla stragrande maggioranza delle famiglie del paese, è salito così in alto e come si confronta con quello che pagano le famiglie in altri paesi europei?

Le opzioni per il primo ministro entrante – che sarà scelto dai membri del partito conservatore al governo all’inizio di settembre – stanno già diventando un problema nella campagna per la leadership.

Perché le bollette sono così alte?

Le bollette energetiche hanno iniziato a salire bruscamente mentre i prezzi del gas sono aumentati negli ultimi 12 mesi, trainati principalmente dalla stretta russa sulle forniture all’Europa.

I prezzi del gas all’ingrosso hanno ora raggiunto circa 10 volte il livello medio dell’ultimo decennio dopo che i limiti dell’offerta della Russia si sono intensificati in seguito all’invasione dell’Ucraina, con Mosca e l’Occidente impegnati in una guerra economica.

Sebbene la Gran Bretagna importasse solo una piccola percentuale del suo gas dalla Russia prima della guerra, è collegata tramite gasdotti al più ampio mercato europeo, che dipendeva dalla Russia per ben il 40% delle sue forniture. Ciò significa che i prezzi pagati dai fornitori britannici continuano a seguire da vicino quelli del resto d’Europa.

I contribuenti britannici, tuttavia, sono più esposti rispetto ai loro coetanei continentali perché la stragrande maggioranza delle case è riscaldata a gas e circa il 40% dell’elettricità è generata da centrali elettriche a gas, una percentuale più alta rispetto alla maggior parte dei paesi europei.

Il crollo di dozzine di piccoli fornitori di energia al dettaglio con l’aumento del prezzo del gas ha anche aggiunto circa £ 100 alle bollette. Gli analisti hanno sottolineato che la modifica da parte dell’autorità di regolamentazione Ofgem alla sua metodologia per il calcolo del tetto massimo del prezzo dell’energia ha ulteriormente gonfiato le bollette, consentendo ai fornitori di recuperare maggiormente il costo della copertura del prezzo del gas che devono acquistare in anticipo e a un ritmo più rapido Vota.

Come si confrontano le bollette con il resto d’Europa?

La situazione varia notevolmente e dipende molto dal grado di intervento dello Stato. Alcuni governi nel resto del continente sono andati oltre il governo britannico nell’adozione di misure per proteggere i consumatori.

I confronti diretti sono difficili, ma si prevede che la tipica famiglia italiana spenderà attualmente circa £ 2.300 all’anno, rispetto all’attuale limite di prezzo britannico di £ 1.971. Una stima di luglio per le famiglie in Germania ha messo il conto medio a £ 2.759.

La Francia è una specie di anomalia con il presidente Emmanuel Macron che si muove per proteggere i consumatori quasi interamente dall’aumento dei prezzi. Dopo aver aumentato marginalmente le bollette del gas e dell’elettricità l’anno scorso, da allora sono state in gran parte limitate, oltre un aumento del 4% dei costi dell’elettricità delle famiglie. Lo stato francese, che possiede l’84% del fornitore di energia EDF, nazionalizzerà completamente l’utilità poiché assorbe i costi.

Finora il Regno Unito ha annunciato un pacchetto da 15 miliardi di sterline che ridurrà di 400 sterline la maggior parte delle bollette domestiche, con un numero maggiore che andrà alle famiglie più povere e vulnerabili. Ma ciò si basava sulle aspettative che il limite di prezzo raggiungesse 2.800 sterline in ottobre, molto al di sotto delle ultime proiezioni per l’autunno di 3.582 sterline.

Perché avere un limite di prezzo che non limita i prezzi?

Nonostante il nome, il prezzo massimo non è stato progettato per impedire l’aumento delle bollette quando è stato introdotto nel 2019; aveva lo scopo di impedire ai fornitori di guadagnare margini di profitto eccessivi sui consumatori meno disposti o meno in grado di guardarsi intorno quando i vecchi accordi a prezzo fisso scadevano.

Ma poiché i costi all’ingrosso sono aumentati vertiginosamente, i fornitori hanno in gran parte ritirato gli accordi a termine. Circa l’86% dei 27,8 milioni di famiglie britanniche è ora inadempiente alle tariffe regolate dal price cap.

Ofgem, l’autorità di regolamentazione, ha annunciato la scorsa settimana che rivedrà il limite una volta ogni tre mesi anziché sei mesi. Anche se ciò significherebbe un calo più rapido delle bollette se i prezzi all’ingrosso scendono, significa anche che i clienti saranno colpiti da costi energetici più elevati più rapidamente per il prossimo futuro a meno che la Russia non apra presto i rubinetti del gas.

Cornwall Insight, la società di consulenza che ha pubblicato le ultime previsioni di £ 4.420 per la prossima primavera, ha suggerito di eliminare del tutto il cap, aggiungendo: “Se non controlla i prezzi al consumo e sta danneggiando i modelli di business dei fornitori, dobbiamo chiederci se è adatto allo scopo”.

Quali sono le opzioni per abbassare le bollette?

Aumenta la pressione sui ministri di una serie di diversi gruppi di interesse affinché forniscano ulteriore aiuto. Gli attivisti per la povertà sono preoccupati che le famiglie più povere debbano scegliere tra “mangiare e riscaldarsi” quest’inverno, quando il consumo di energia raggiunge il picco. E gli economisti temono che le famiglie a reddito medio riducano drasticamente la loro spesa discrezionale, gettando così il Regno Unito in una recessione più profonda del previsto.

Liz Truss, che è la favorita per diventare il prossimo primo ministro, ha affermato che preferirebbe tagliare le tasse piuttosto che fornire più “dispense”, anche se i suoi alleati hanno avvertito che non è stato escluso un ulteriore sostegno. In precedenza ha affermato che avrebbe sospeso i prelievi “verdi” sulle bollette energetiche, intesi a finanziare gli investimenti nella generazione a basse emissioni di carbonio e ad aggiornare il patrimonio immobiliare.

Rishi Sunak, l’altro candidato alla leadership ed ex cancelliere, ha precedentemente affermato che avrebbe tagliato l’IVA sulle bollette energetiche. Questa settimana ha promesso di espandere il pacchetto di sostegno da 15 miliardi di sterline sul costo dell’energia annunciato a maggio, ma finora non ha fornito dettagli.

Le promesse costose dei candidati – di sospendere i prelievi “verdi” o di tagliare l’IVA sulle bollette – farebbero risparmiare meno di £ 200 per famiglia.

Sir Ed Davey, leader dei Liberal Democratici ed ex ministro dell’Energia, ha proposto di congelare il prezzo massimo al suo livello attuale, con il governo che assorbe i 36 miliardi di sterline che stima costerebbe.

Davey ha suggerito di espandere una tassa inaspettata sulle società energetiche e di utilizzare entrate IVA più elevate per pagarla. Ma la sua stima di un costo di 36 miliardi di sterline per il contribuente potrebbe finire per essere troppo bassa, con i prezzi del gas a termine ostinatamente alti nel 2023.

A lungo termine, il segretario agli affari Kwasi Kwarteng ha proposto di rompere il legame tra i prezzi del gas e dell’elettricità man mano che vengono aggiunte alla rete più energie rinnovabili come l’eolico e il solare, una mossa sostenuta da Ofgem.