I cinema russi apriranno le loro porte questo inverno non per offrire agli spettatori una distrazione divertente dalla guerra durata quasi un anno in Ucraina, ma esattamente il contrario.

Il presidente Vladimir Putin questa settimana ha ordinato al ministero della Difesa di fornire l’accesso in modo che i registi realizzino documentari sulle truppe che cercano di conquistare il territorio nel vicino della Russia. Il ministero della cultura è stato incaricato di organizzare proiezioni cinematografiche.

Mentre i documentari sono stati commissionati per rappresentare “l’eroismo dei partecipanti all’operazione militare speciale”, piuttosto che la brutale realtà del vacillante sforzo bellico della Russia, la decisione è un segno di come il Cremlino stia aggiustando la sua narrativa – nonostante la sua richiesta di un cessate il fuoco unilaterale in Ucraina durante il Natale ortodosso.

Piuttosto che continuare a proteggere il popolo russo dalla guerra e dai suoi costi, Putin sembra sempre più incline a esporlo. È, dicono gli analisti, una risposta inevitabile a quello che è diventato un conflitto lungo e divorante e un modo per preparare la popolazione a futuri sacrifici, inclusa una possibile ulteriore mobilitazione di massa di uomini in età da combattimento.

Dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia lo scorso febbraio, Putin ha assunto “una chiara posizione secondo cui la società dovrebbe essere allontanata dalla guerra”, ha affermato Tatiana Stanovaya, membro anziano del Carnegie Endowment for International Peace.

Il messaggio del presidente è stato: “la guerra è gestita da professionisti. La vita in Russia continua normalmente. E ha cercato di proteggere la società in tutti i modi dai problemi della guerra, cercando di garantire loro che il governo se ne occuperà da solo”, ha detto Stanovaya.

“Ma d’altra parte, c’è la realtà. E ha iniziato a introdurre cambiamenti nella situazione in modi che sfuggono al controllo di Putin”.

Putin ha dato il tono con un discorso militaresco di capodanno alla nazione la scorsa settimana, circondato da uomini e donne dal volto cupo vestiti con la divisa militare.

Il presidente si è sempre presentato come “l’apostolo dell’equilibrio, il protettore del grande equilibrio”, ha detto la politologa russa Ekaterina Schulmann, in un’intervista radiofonica questa settimana. “Usciva sempre e diceva alla gente che va tutto bene, cantava loro ninne nanne. . . comunicando loro che domani sarà uguale a ieri”.

Il messaggio di Capodanno di Putin, d’altra parte, “ha inviato un’immagine molto evocativa” secondo cui il 2023 sarebbe stato tutt’altro che normale, ha detto Schulmann.

Ore dopo il suo discorso, missili guidati ucraini si sono schiantati contro un istituto tecnico che fungeva da caserma temporanea per i coscritti russi a Makiivka, una città nell’Ucraina orientale occupata.

Il Cremlino avrebbe potuto tentare di insabbiare l’attacco, come ha fatto inizialmente dopo l’affondamento della sua nave ammiraglia sul Mar Nero, la Moskva, ad aprile. Invece, lo ha confermato, dicendo che prima 63 e poi 89 dei suoi soldati sono stati uccisi – il bilancio delle vittime più alto che abbia ammesso per un singolo incidente dall’invasione di febbraio, anche se alcuni corrispondenti e commentatori di guerra russi e Kiev affermano che il numero di morti era molto più alto.

A Samara, nella Russia centrale, da dove molti dei morti sono stati arruolati, le autorità locali hanno tenuto un raro memoriale ufficiale a cui hanno partecipato famiglie in lutto.

Anche Yegveny Prigozhin, il capo del gruppo paramilitare Wagner che ha inviato decine di migliaia di uomini in prima linea in Ucraina, ha iniziato a mostrare elementi di franchezza sulla natura brutale della guerra.

Durante il nuovo anno ha pubblicato un video che lo mostrava in un obitorio improvvisato dove i corpi dei suoi combattenti morti erano ammucchiati in alto. In un’altra clip, ha descritto come le truppe di Wagner potevano passare giorni a combattere solo per ottenere il controllo di una casa nella città orientale di Bakhmut.

Il suo gruppo paramilitare aveva precedentemente vantato i suoi successi nella battaglia per la città in prima linea nella provincia di Donetsk e li aveva confrontati favorevolmente con quelli delle forze regolari russe.

I blogger militari russi e gli analisti occidentali hanno affermato che l’entità delle perdite della Russia nell’attacco di Makiivka è stata così grande che ha dovuto gestire la storia piuttosto che nasconderla, attribuendo la colpa ai comandanti locali e ai soldati mobilitati per l’uso non autorizzato dei loro telefoni cellulari, dando via la loro posizione.

I nazionalisti russi, tra cui Prigozhin, e alcuni funzionari del Cremlino hanno sollecitato per mesi Putin a passare a una “guerra totale” per mobilitare il popolo e le vaste risorse del Paese.

“La Russia ha sempre vinto qualsiasi guerra se quella guerra diventa una guerra di popolo”, ha dichiarato a ottobre Sergei Kiriyenko, vice capo dell’amministrazione presidenziale.

“Siamo sicuri di vincere questa guerra: il “caldo” [fighting], ed economica, e la stessa guerra psicologica dell’informazione condotta contro di noi. Ma questo richiede che sia una guerra di popolo, in modo che tutti si sentano coinvolti».

Dara Massicot, esperta di forze armate russe presso il think tank Rand Corporation, ha affermato che il cambiamento nella narrativa sulla guerra è iniziato con la mobilitazione di 300.000 uomini a settembre. È una “forma di condizionamento”, ha detto, che aiuterebbe a sostenere un’ulteriore mobilitazione nei prossimi mesi.

“Penso che sia probabile che avranno bisogno di un altro round di mobilitazione nel 2023 per sostituire le perdite del primo e consentire le rotazioni – da quello che hanno detto al riguardo, potrebbero provare a farlo su una base mobile più piccola se possono”.

Putin, tuttavia, era ancora ambivalente sull’esporre il pubblico russo alla guerra, ha affermato Stanovaya, anche se voleva che fosse vista come una scelta della società e un prodotto di un processo storico piuttosto che una sua decisione personale.

“Ha questo desiderio di condividere la responsabilità [for the war] con la società, ma allo stesso tempo per non traumatizzarla e per contenere il più possibile i livelli di ansia, anche se attualmente stanno aumentando vertiginosamente”, ha affermato. “Putin sta cercando di sedersi su due sedie, ma sta diventando sempre più difficile”.