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Durante la pandemia, l’ex primo ministro britannico Boris Johnson ha suggerito che gli inglesi dovrebbero essere più simili ai tedeschi quando si tratta di malattia: “Abbiamo l’abitudine di tornare al lavoro o di andare a lavorare quando non stiamo bene”, si è lamentato. Esperti esasperati si sono affrettati a sottolinearne il motivo: la politica di retribuzione per malattia del Regno Unito era avara rispetto agli standard internazionali, mentre quella tedesca era una delle più generose al mondo.
Pochi anni dopo, i due paesi si trovano in una congiuntura interessante: il nuovo governo laburista del Regno Unito intende aumentare la generosità della politica di retribuzione per malattia del paese, mentre la Germania comincia a temere che la sua politica sia, in effetti, troppo generosa della metà .
Se dipendi dall’indennità di malattia prevista dalla legge nel Regno Unito, attualmente non ricevi alcuna retribuzione per i primi tre giorni di malattia (anche se il Labour prevede di introdurre l’indennità di malattia dal primo giorno). Riceverai quindi un importo fisso di £ 116,75 a settimana: solo il 16% della retribuzione settimanale media per i dipendenti a tempo pieno. In Germania ricevete il 100% del vostro stipendio dal primo giorno di malattia fino a un massimo di sei settimane.
È questo un lusso che la Germania non può più permettersi? I suoi tassi di assenza per malattia – già elevati rispetto agli standard internazionali – sembrano essere aumentati notevolmente, sulla base dei dati delle compagnie di assicurazione sanitaria. I dati internazionali dell’OCSE e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, anche se un po’ frammentari, suggeriscono che i lavoratori tedeschi ora si prendono più di 20 giorni di malattia all’anno. (Al contrario, gli inglesi hanno impiegato circa 6 giorni nel 2022, gli ultimi dati disponibili per il Regno Unito).
Ci sono una serie di spiegazioni per l’aumento in Germania, tra cui un maggior numero di malattie respiratorie e problemi di salute mentale post-pandemia (un fattore comune ad altri paesi) e un settore dell’assistenza all’infanzia gravemente sovraccarico, il che significa che gli asili nido possono chiudere a causa di malattie del personale con breve preavviso, con effetti a catena sulla capacità lavorativa dei genitori.
Alcuni datori di lavoro sospettano che un cambiamento dell’era della pandemia che ha reso più semplice ottenere una nota di malattia dal medico (ora puoi riceverne una per telefono) abbia portato anche a maggiori sottrazioni. Ma Nicolas Ziebarth del Centro ZEW-Leibniz per la ricerca economica europea, un esperto di politiche sui congedi per malattia, mi ha detto che crede che fattore più importante è un nuovo sistema efficiente che trasmette automaticamente le note di malattia dai medici agli assicuratori sanitari, invece di fare affidamento su ricevute cartacee. Se ciò è vero, ciò suggerisce che in precedenza le assenze erano effettivamente sottostimate.
In ogni caso, si può capire perché i datori di lavoro tedeschi non sono soddisfatti di tassi di assenza per malattia così elevati, soprattutto in un momento in cui alcuni temono che l’intero modello economico del paese sia in pericolo.
Una risposta ovvia sarebbe quella di ridurre la generosità del beneficio. In Svezia, ad esempio, i dipendenti ricevono l’80% del loro stipendio per le prime due settimane di malattia. I dati suggeriscono che questo sarebbe efficace. Ziebarth afferma che esiste una forte correlazione tra la generosità del sistema di retribuzione per malattia di un paese e il numero di assenze per lavoratore.
Ma ci sono due pericoli. Il primo è che, imponendo un costo finanziario all’assenza per malattia, probabilmente dissuaderai alcuni evitamenti ma potresti anche incentivare le persone ad andare a lavorare quando non stanno bene. Ciò comporta dei costi, dal rallentamento della velocità di recupero alla diffusione di malattie infettive ad altri lavoratori. Nel primo anno della pandemia, metà dei paesi OCSE ha avviato o ampliato i propri sistemi di indennità di malattia, rendendola pagabile fin dal primo giorno, un riconoscimento implicito che le loro politiche non erano state adeguate a incentivare le persone a rimanere a casa quando malate. . Questo è uno dei motivi principali per cui il governo del Regno Unito prevede ora di rendere pagabile l’indennità di malattia fin dal primo giorno.
La politica “ottimale” da un punto di vista economico, quindi, fisserebbe la generosità a un livello tale da ridurre al minimo le sottrazioni ma anche il numero di persone che vanno al lavoro in caso di malattia. Ma non ci sono dati sufficienti su chi è veramente malato e chi non lo è per saperlo.
C’è anche il problema dell’equità: una volta ridotta l’indennità di malattia al di sotto del 100%, si penalizzano le persone che hanno la sfortuna di ammalarsi, e soprattutto coloro che sono malati cronici. Nel Regno Unito, mi chiedo se questa sia una spiegazione per l’aumento del numero di persone che non lavorano e richiedere invece benefici legati alla salute: se stai lottando con una condizione a lungo termine ed è molto punitivo dal punto di vista finanziario restare aggrappato al tuo lavoro perché perdi la maggior parte del tuo stipendio ogni volta che sei troppo malato per entrare, ciò potrebbe essere una spinta a lasciare del tutto il lavoro.
Qual è il giusto equilibrio tra il sistema britannico e quello tedesco? Purtroppo, non ci sono risposte semplici su cui convergere, ma solo compromessi da valutare.