Il Regno Unito e la Svizzera, due potenze scientifiche escluse dal programma di finanziamento di Orizzonte Europa da 96 miliardi di euro dell’UE per motivi politici, firmeranno giovedì un accordo per rafforzare la cooperazione bilaterale nel campo della ricerca e dell’innovazione.

Il memorandum d’intesa è destinato ad ampliare le partnership tra Regno Unito e Svizzera su un’ampia gamma di argomenti, dalla tecnologia quantistica alle scienze della vita, allo spazio e alla fusione nucleare.

“È un chiaro segnale politico da parte dei nostri governi alla comunità scientifica e alle agenzie di finanziamento che vogliamo investire in più progetti comuni”, ha affermato Markus Leitner, ambasciatore svizzero a Londra. “Stiamo spingendo la collaborazione internazionale ovunque possiamo ottenerla”.

I due governi sostengono che l’UE ha bloccato la loro adesione a Horizon Europe a causa di controversie politiche con Bruxelles: la controversia post-Brexit si è concentrata sullo stato dell’Irlanda del Nord nel caso del Regno Unito e sul disaccordo della Svizzera con il blocco su legami più stretti.

Entrambi i paesi, che hanno svolto ruoli di primo piano nei precedenti programmi scientifici dell’UE, continuano a voler entrare a far parte di Horizon come membri associati. George Freeman, ministro della scienza del Regno Unito, che firmerà l’accordo con il suo omologo svizzero Guy Parmelin, ha affermato che se Bruxelles continuasse a bloccare l’accesso, il Regno Unito “colterebbe l’opportunità per fare di più a livello globale, in Europa e oltre”.

L’esclusione dall’appartenenza a Horizon sta danneggiando la scienza in entrambi i paesi. “Abbiamo visto circa il 15% dei migliori professori europei lasciare il Regno Unito”, ha affermato Freeman.

La spesa pubblica svizzera per la ricerca e lo sviluppo nel 2021 è stata del 16% inferiore rispetto al 2019, il Lo ha detto l’Ufficio federale di statistica. Il calo è dovuto principalmente alla partenza forzata del Paese da Horizon.

La perdita della collaborazione britannica e svizzera sta danneggiando anche la scienza europea nel suo insieme. I ricercatori in tutto il continente hanno istituito il Attenersi alla scienza campagna nel tentativo di far cambiare idea all’UE.

“Nove delle dieci migliori università in Europa si trovano nel Regno Unito o in Svizzera”, ha affermato Leitner, citando le classifiche universitarie di QS World.

In base all’accordo, le principali agenzie di finanziamento pubblico dei due paesi, UK Research and Innovation e Swiss National Science Foundation, investiranno in progetti congiunti in campi che includono bioscienza e medicina, informatica e intelligenza artificiale e spazio.

L’anno prossimo la Svizzera lancerà un’iniziativa di ricerca quantistica e vede nel Regno Unito un partner naturale. Freeman ha affermato che un’altra iniziativa condivisa che i due paesi potrebbero esplorare sarebbe il finanziamento e l’assicurazione dell’economia spaziale globale, con hub a Londra e Zurigo.

Il memorandum d’intesa si baserà su un’ampia base di collaborazione esistente. Il Regno Unito è già il terzo partner di ricerca più importante della Svizzera; la FNS ha finanziato 1.100 progetti con partecipanti britannici negli ultimi cinque anni.

Freeman ha suggerito che la pazienza del governo britannico con Bruxelles si sarebbe presto esaurita. “Con un nuovo primo ministro e governo, c’è un momento in cui dovremmo vedere se l’UE rimuoverà il suo blocco, ma a meno che non ci sia un movimento rapido, dobbiamo agire rapidamente per riparare i danni e istituire un piano B internazionale”.

Ma era improbabile che ci fosse un unico programma di sostituzione globale se il Regno Unito non fosse riuscito a ribaltare il blocco sull’adesione a Horizon, ha affermato Freeman. Il denaro stanziato per Horizon – 15 miliardi di sterline in sette anni – potrebbe invece sostenere una serie di attività internazionali: accordi bilaterali; schemi per attirare più talenti della ricerca internazionale nel Regno Unito; e partnership multinazionali in aree specifiche.

Un esempio potrebbe essere una partnership globale nella ricerca polare, che coinvolge il British Antarctic Survey e controparti in paesi come Norvegia, Cile e Nuova Zelanda, ha aggiunto Freeman. Un altro potrebbe concentrarsi sulla tecnologia agricola con partecipanti provenienti da paesi in via di sviluppo.