Londra e Bruxelles hanno ancora “vere differenze” sugli accordi commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord, nonostante i primi segni tangibili di progresso nel porre fine a un’amara situazione di stallo, ha affermato mercoledì il ministro degli Esteri britannico.
Durante una visita per incontrare politici e imprenditori nella regione, dove l’impasse ha paralizzato la politica per mesi, James Cleverly ha affermato che non si sarebbe affrettato a firmare un accordo con Bruxelles sul cosiddetto Protocollo dell’Irlanda del Nord senza garantirne la sostenibilità.
Ma ha innescato una disputa locale rifiutando di permettere a Mary Lou McDonald, capo del partito nazionalista Sinn Féin di tutta l’isola, di partecipare ai colloqui. McDonald è anche il leader dell’opposizione nella Repubblica d’Irlanda e la convenzione diplomatica gli impone di incontrare prima la sua controparte irlandese.
L’incidente – che McDonald ha definito un atto politico “bizzarro” e “petulante” – ha illustrato le sfide di Londra nel gestire le delicate tensioni della regione. Il partito Democratic Unionist, il più grande partito filo-britannico, ha posto il veto alle istituzioni politiche di NI per mesi per chiedere cambiamenti radicali all’accordo post-Brexit.
“Non stiamo fissando tempistiche. Non fissiamo scadenze. Vogliamo risolverli [protocol] problemi il più rapidamente possibile, ma ci sono ancora lacune che devono essere risolte “, ha detto Sapientemente ai giornalisti.
“Avere musica di buon umore [with Brussels] è importante . . .[but]da solo non basta. . . ci sono ancora differenze autentiche e non possono essere semplicemente cancellate”, ha aggiunto.
Il DUP ha posto il veto all’assemblea di Stormont e all’esecutivo per la condivisione del potere sin dalle elezioni del maggio dello scorso anno. Ha affermato che lo farà fino a quando non saranno soddisfatte le sue richieste di modifiche radicali al protocollo, inclusa la fine di un confine doganale per le merci nel Mare d’Irlanda.
Ma Cleverly ha affermato che “il ritorno delle parti a Stormont e l’ottenimento di una risoluzione sul protocollo dell’Irlanda del Nord non sono necessariamente interconnessi”. Il ripristino delle istituzioni è stata una decisione dei rappresentanti eletti della regione, ha aggiunto.
Deirdre Heenan, professoressa all’università dell’Ulster, ha definito l’esclusione di McDonald dall’incontro di mercoledì, in una settimana in cui erano stati compiuti progressi positivi sul protocollo, “un disastro di pubbliche relazioni completamente evitabile”.
Un dirigente d’azienda che ha incontrato Cleverly ha detto di essere rimasto scioccato e che è stata la prova di un orecchio di latta da parte di Londra in una regione in cui la politica si basa su un delicato equilibrio tra comunità nazionaliste e unioniste.
A causa della decisione di Cleverly, lo Sinn Féin non ha inviato nessuno all’incontro e anche il più piccolo partito nazionalista socialdemocratico e laburista è rimasto lontano.
La disputa è arrivata dopo che Londra e Bruxelles questa settimana si sono assicurate un accordo provvisorio che darebbe a Bruxelles l’accesso ai sistemi informatici del Regno Unito per il commercio attraverso il Mare d’Irlanda: una svolta dopo mesi di acrimonia.
Ma il leader del DUP Sir Jeffrey Donaldson ha chiesto maggiore flessibilità a Bruxelles, dicendo ai giornalisti: “L’UE dovrà cedere terreno”.
I colloqui sono avvenuti quando entrambe le parti hanno intensificato gli sforzi per trovare una rapida soluzione, idealmente in vista del 25° anniversario in aprile dell’Accordo del Venerdì Santo, che ha posto fine ai tre decenni di conflitto dell’Irlanda del Nord noti come i Troubles.
Il Taoiseach irlandese Leo Varadkar, che ha contribuito a concludere l’accordo sul protocollo nel 2019, terrà colloqui a Belfast con i leader giovedì.
Donaldson ha affermato che Bruxelles non ha ancora compiuto progressi reali oltre a “armeggiare ai margini del protocollo”. Ha aggiunto che la supervisione dell’accordo da parte della Corte di giustizia europea è stata una linea rossa del DUP e “ingiusta”.