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Rolls-Royce è sulla buona strada per aggiudicarsi il primo ordine da un governo europeo per la costruzione di una flotta di mini reattori nucleari, dopo essere stata scelta come fornitore preferenziale in una gara supervisionata dal governo ceco.
Il gruppo aerospaziale e di difesa britannico ha battuto altri sei concorrenti e sigla l'accordo con la società di servizi statale ČEZ Group, ha affermato mercoledì.
Chris Cholerton, amministratore delegato della divisione reattori modulari di piccole dimensioni dell'azienda, ha affermato che questa partnership “storica” ”rafforzerà ulteriormente” la posizione di Rolls-Royce nel mercato europeo per la costruzione di piccole strutture.
I governi di tutto il mondo sono interessati alla potenzialità dei piccoli reattori nucleari modulari di fornire una fornitura di energia elettrica affidabile per soddisfare la crescente domanda senza generare emissioni di carbonio.
Cholerton ha affermato che l'accordo porrà ČEZ, Rolls-Royce SMR e i suoi attuali azionisti “in prima linea” nell'implementazione dell'SMR.
Sono ancora in corso i colloqui per finalizzare i termini contrattuali e l'accordo resta soggetto all'autorizzazione normativa, ma persone a conoscenza della situazione hanno affermato che l'accordo potrebbe generare miliardi di sterline di ordini di esportazione per l'industria britannica. Il primo reattore è pianificato nei pressi della centrale nucleare di Temelín, nella Boemia meridionale, e dovrebbe essere costruito a metà degli anni 2030.
Il governo ceco ha affermato in una dichiarazione che il progetto avrebbe “aiutato a modernizzare l'industria energetica ceca e ad aprire nuove opportunità per l'industria nazionale”. Ha affermato che si aspettava che le aziende locali svolgessero un ruolo significativo poiché Rolls-Royce stava “solo formando la sua catena di fornitura”.
Il design del piccolo reattore modulare della Rolls-Royce, che avrà una capacità di generazione di 470 megawatt, è relativamente grande per il tipo. In genere hanno una capacità di 300 MW o inferiore.
I governi sperano che la loro scala e il design modulare consentano di costruire gli SMR senza gli sforamenti di bilancio e i ritardi che hanno afflitto i progetti di energia nucleare su larga scala negli ultimi anni. Tuttavia, secondo un rapporto di quest'anno dell'Agenzia intergovernativa per l'energia nucleare, solo tre progetti sono attualmente in funzione. Si trovano in Cina e Russia, mentre c'è un reattore di prova in Giappone.
L'accordo tra Rolls-Royce e il governo ceco potrebbe rappresentare un importante banco di prova per verificare se la tecnologia può offrire i benefici sperati.
Rolls-Royce è una delle cinque aziende ancora coinvolte in una gara gestita dal governo per ottenere il sostegno governativo per costruire piccoli reattori modulari nel Regno Unito. Rolls-Royce è in competizione con GE-Hitachi, Holtec, Nu-Scale e Westinghouse Electric.
Anche EDF, il gigante energetico statale francese, era presente nella lista, ma si è ritirato dalla competizione all'inizio di quest'anno per continuare a sviluppare il progetto Nuward.
Il concorso, lanciato lo scorso anno sotto l'allora governo conservatore, è in ritardo rispetto alla scadenza iniziale, che prevedeva l'assegnazione degli appalti entro l'estate del 2024.
Si prevede che entro la fine del mese i candidati scopriranno quanti di loro accederanno alla fase successiva delle negoziazioni.
Nel suo manifesto in vista della vittoria alle elezioni generali di luglio, il partito laburista ha affermato che la tecnologia avrebbe svolto “un ruolo importante” nella sicurezza energetica del Regno Unito.
Mentre i “piccoli reattori modulari” possono coprire una gamma di design diversi, quelli della concorrenza del Regno Unito si basano sulla tecnologia nucleare consolidata che utilizza sistemi di raffreddamento ad acqua.