Serbia e Kosovo hanno raggiunto un accordo nella tarda serata di mercoledì per disinnescare una disputa sul boicottaggio delle targhe automobilistiche da parte di cittadini di etnia serba dello stato più piccolo, neutralizzando per ora le tensioni che avevano minacciato di portare alla violenza e destabilizzare i Balcani.

“Abbiamo un accordo”, il capo della politica estera dell’Unione europea Josep Borrell, che ha agito come arbitro principale nei colloqui tra Belgrado e Pristina, twittato. “Sono molto lieto di annunciare che i capi negoziatori del Kosovo e della Serbia. . . hanno concordato misure per evitare ulteriori escalation”.

Ha scritto: “La Serbia smetterà di rilasciare targhe con le denominazioni delle città del Kosovo e il Kosovo cesserà ulteriori azioni relative alla reimmatricolazione dei veicoli”, aggiungendo che le due parti ora “si concentreranno completamente sulla proposta di normalizzazione delle loro relazioni”.

La questione tecnica ma altamente simbolica di chi può rilasciare le targhe ai veicoli di etnia serba in Kosovo taglia il cuore della situazione di stallo tra la Serbia e la sua ex provincia, che si è staccata unilateralmente nel 2008. C’è anche la questione se Pristina può imporre le proprie regole a tutti i suoi cittadini, serbi e albanesi, e se Belgrado lo accetterà.

Fino all’ultimo minuto, il premier del Kosovo Albin Kurti si era rifiutato di piegarsi alle pressioni degli Stati Uniti e dell’UE su un accordo sulla questione ristretta delle targhe automobilistiche. Stava anche insistendo su una mossa verso un accordo definitivo sullo status del Kosovo, che significa almeno un certo livello di riconoscimento da parte della Serbia.

“Abbiamo l’obiettivo, l’atteggiamento, le ragioni e gli argomenti per raggiungere un accordo legalmente vincolante [with Serbia]ma questo dovrebbe essere anche l’obiettivo del [EU] mediatori”, ha detto Kurti al suo governo.

Il vertice di lunedì a Bruxelles tra Kurti e il presidente serbo Aleksandar Vučić si è concluso senza compromessi. Un termine per l’imposizione di multe per far rispettare ai serbi le norme sulle patenti automobilistiche del Kosovo è stato prorogato all’ultimo minuto fino a giovedì mattina per concedere il tempo per ulteriori colloqui.

Borrell ha attribuito la maggior parte della colpa di quel fallimento a Pristina, affermando che il rifiuto di diverse proposte di compromesso aveva fatto deragliare un piano. Mercoledì Kurti ha ribattuto, dicendo che l’UE ha perso credibilità quando ha lasciato cadere la palla sulla sua precedente proposta di una mossa sulla sovranità per il Kosovo.

Belgrado, bombardata dalla Nato nel 1999 in una breve guerra per il futuro del Kosovo, ha affermato che non riconoscerà mai la sua ex provincia come paese sovrano, ma per la maggior parte della settimana è stata vista come la più costruttiva di le due parti a Bruxelles.

Il presidente del Kosovo Vjosa Osmani ha elogiato l’accordo, ma ha anche aggiunto che non sarebbe stato possibile senza il coinvolgimento degli Stati Uniti, che lunedì sera hanno spinto per l’estensione della scadenza.

“Voglio ringraziare l’ambasciatore degli Stati Uniti in Kosovo, Jeff Hovenier, e il governo degli Stati Uniti per il loro impegno attivo nel raggiungere l’accordo di oggi a Bruxelles”, Osmani twittato. “Il loro sostegno al processo di dialogo tra Kosovo e Serbia è indispensabile. Il Kosovo è grato”.

Le tensioni sono aumentate nelle ultime settimane quando il Kosovo ha iniziato a minacciare azioni contro i conducenti che si rifiutavano di passare dalle vecchie targhe emesse dalla Serbia a quelle nuove stampate localmente. Migliaia di conducenti si sono rifiutati di obbedire e in segno di crescente ostilità, un gran numero di dipendenti pubblici nel nord del Kosovo, dove c’è una maggioranza di etnia serba, si è dimesso per protestare contro la repressione.

Sebbene la possibilità di violenze sia ora diminuita in modo significativo, le tensioni permangono e il danno causato dall’animosità degli ultimi mesi sarà difficile da riparare, ha affermato Milos Damjanovic, ricercatore presso la società di consulenza BIRN con sede a Belgrado.

“Il problema più esplosivo nel nord del Kosovo è stato disinnescato, per il momento”, ha detto Damjanovic. “Rimane ancora il problema che i serbi del Kosovo nel nord sono usciti dalle istituzioni del Kosovo e non desiderano tornare, quindi c’è ancora molta strada da fare per ‘normalizzare’ la situazione fino a dove era solo poche settimane fa.

“Uscendo da questa crisi, sono scettico sul fatto che Belgrado o Pristina vogliano normalizzare le relazioni”, ha aggiunto. “Pristina non vuole concedere ai serbi in Kosovo alcun tipo di autonomia, e Belgrado non vuole firmare un trattato legalmente vincolante sulla normalizzazione delle relazioni”.