Un magnate bulgaro delle armi, sopravvissuto a due tentativi di omicidio russi, ha lanciato l’allarme su una campagna di sabotaggio che, secondo lui, Mosca sta conducendo da anni nel tentativo di interrompere le forniture di armi cruciali all’Ucraina.
Emilian Gebrev, la cui società, Emco, produce gran parte della produzione bulgara di proiettili e proiettili di standard sovietico spediti a Kiev, ha detto al MagicTech che i sabotatori russi hanno attivamente preso di mira le sue fabbriche e i suoi depositi, anche dopo l’attacco su vasta scala del presidente russo Vladimir Putin. invasione dell’Ucraina lo scorso anno.
“Le minacce russe [mean] una nuova serie di misure dovrebbe essere intrapresa a livello nazionale, così come a livello dell’alleanza”, ha scritto nelle risposte via e-mail alle domande. Si riferiva alla NATO, di cui la Bulgaria fa parte dal 2004.
Il produttore di armi ha affermato che gli agenti dell’intelligence militare russa (GRU) che hanno tentato di ucciderlo due volte nel 2015 “hanno ovviamente agito su ordini provenienti da un livello molto alto a Mosca”, ma ha affermato che non è chiaro il motivo per cui la Russia “avrebbe utilizzato metodi sovversivi in siti legati alla difesa”. E [against] ogni individuo vive sul suolo della Nato e dell’Ue”.
Nessun agente russo è stato catturato o processato in relazione ai suoi avvelenamenti e alle esplosioni nei siti della sua azienda, un fallimento che Gebrev ha attribuito alla continua influenza di Mosca sul governo bulgaro.
Secondo analisti e funzionari governativi, l’ingerenza russa, che si estende anche ai partiti politici e ai media, minaccia la crescente ambizione della Bulgaria di aumentare la produzione di armi e munizioni dell’era sovietica utilizzate dall’Ucraina e dai clienti nei paesi in via di sviluppo.
La nazione balcanica di 7 milioni di abitanti – uno dei più stretti alleati di Mosca durante la guerra fredda – è rimasta un’area privilegiata di operazioni per gli agenti russi, secondo Gebrev e altri addetti ai lavori del settore. Dicono che l’infiltrazione è particolarmente acuta nei servizi di procura e di sicurezza del paese.
Dopo la guerra fredda, “La Bulgaria [has been] troppo esposto e rilassato, offrendo un ambiente conveniente affinché gli agenti del GRU possano operare liberamente”, ha detto Gebrev.
Gebrev è stato avvelenato nel 2015 con un agente nervino organofosfato simile al novichok, una sostanza utilizzata tre anni dopo nel tentativo di omicidio contro l’ex ufficiale dell’intelligence russa Sergei Skripal sul suolo britannico.
Nel caso di Gebrev, l’agente nervino è stato spalmato sulla maniglia della portiera della sua auto in un parcheggio di Sofia. Entrò in coma per diverse settimane, ma si riprese. Pochi mesi dopo, nella sua casa estiva, ha iniziato a mostrare sintomi di avvelenamento simili ed è stato portato d’urgenza in ospedale e curato.
La procura bulgara ha indagato su tre agenti del GRU sospettati di aver maneggiato l’agente nervino e li ha accusati di “tentato omicidio”. Ma nel 2020, il procedimento è stato sospeso, con le autorità che hanno citato lo stallo dei progressi e la mancanza di assistenza legale internazionale.
Gli esperti hanno sottolineato che Emco è una delle poche aziende che producono proiettili per carri armati da 125 mm di standard sovietico fuori dalla Russia, che le forze ucraine utilizzano ancora per la loro vecchia flotta di carri armati. Tali capacità specifiche potrebbero essere una delle ragioni per cui il produttore bulgaro è bersaglio di tentativi di sabotaggio.
“I russi sono molto interessati alle nostre strutture e alle persone che le gestiscono”, ha detto un funzionario bulgaro che ha richiesto l’anonimato. “La questione è come le autorità bulgare possano proteggere l’industria e gli individui, proprietari dell’industria. Indagini fallite, prove distrutte: questo è un problema. Chi indaga sui pubblici ministeri?
Emco è stata presa di mira per la prima volta nel 2011, quando un’esplosione ha colpito uno dei suoi depositi nella Bulgaria centrale. Gebrev ha detto che quello è stato il primo atto di sabotaggio contro le sue fabbriche, un’affermazione che non è stata confermata da un’indagine ufficiale. Nel corso degli anni si sono verificate altre esplosioni, tra cui un’esplosione nel 2022 e un grande incendio quest’anno presso lo stabilimento Emco a Karnobat, nella Bulgaria orientale.
Incidenti simili si sono verificati anche presso altri produttori di armi, senza che le autorità indagassero sulle circostanze, ha detto.
“Non c’è stato alcun risultato in più di una dozzina di casi, riguardanti atti terroristici russi e reti di spionaggio in Bulgaria”, ha detto Gebrev. “Tutte le indagini sono state interrotte o bloccate e nessuna è stata portata in tribunale”.
La corruzione tra i pubblici ministeri bulgari e la mancanza di indagini sul loro comportamento criminale hanno avuto un posto di rilievo nei rapporti della Commissione europea. L’impunità dei pubblici ministeri e la continua influenza della Russia sono anche tra le ragioni citate da diverse capitali dell’UE per bloccare l’adesione della Bulgaria allo spazio Schengen senza frontiere.
Sotto il governo filo-occidentale recentemente eletto a Sofia, che si è impegnato a frenare l’influenza russa, il procuratore capo è stato costretto a dimettersi a giugno e una riforma della giustizia ha reso più difficile l’archiviazione dei casi di corruzione e criminalità organizzata. Gebrev ha detto che questo è stato un inizio ma che resta ancora molto da fare.
“L’accusa e la precedente leadership del Servizio di Sicurezza Nazionale [DANS] sono stati coinvolti in un sistematico e massiccio insabbiamento di . . . gli atti di sabotaggio da parte di agenti russi, comprese le esplosioni nei nostri siti di stoccaggio e il tentativo di avvelenamento con il novichok”, ha detto.
Il DANS ha affermato di aver “intrapreso una serie di misure” per limitare recentemente l’influenza russa e di aver scoperto “un numero di casi senza precedenti”. . . dell’attività di spionaggio maligno russo”.
Veselin Ivanov, portavoce della procura bulgara, ha affermato che le accuse di infiltrazione russa sono “categoricamente false” e che la nuova leadership è impegnata a riformare la sua istituzione. Ha detto che i pubblici ministeri hanno documentato l'”attività criminale” degli agenti del GRU e li hanno ritenuti penalmente responsabili. Ma poiché la Russia non estrada i suoi cittadini, “non c’era modo di estradarli”. [them] alla giustizia”.
Per quanto riguarda le esplosioni, Ivanov ha detto che il suo ufficio ha registrato quattro incidenti che hanno distrutto prodotti destinati all’esportazione in Georgia e Ucraina. Sofia “ha accusato sei persone, che notoriamente sono ufficiali del GRU”, ha detto.
Il nuovo governo conta sull’industria degli armamenti del paese per stimolare la crescita economica nel membro più povero dell’UE. Le esportazioni bulgare sono aumentate di oltre 1 miliardo di euro nel 2022 rispetto all’anno precedente – e “una buona parte di ciò è dovuta alla produzione di munizioni”, ha detto al FT il ministro della Difesa Todor Tagarev.
Funzionari bulgari stimano che circa il 40% dei proiettili e dei proiettili utilizzati dall’Ucraina nella guerra contro la Russia siano prodotti in Bulgaria.
Oltre alle spedizioni dirette a Kiev, “molto va ai paesi che hanno inviato le loro scorte in Ucraina. . . e ricarichiamo gli alleati”, ha detto Tagarev. “Direttamente e indirettamente, ben oltre la metà della nostra produzione va in Ucraina”, ha aggiunto.
Secondo funzionari governativi, circa il 5% del prodotto interno lordo del paese deriva dalla vendita di armi. La maggior parte dell’attività è condotta da società private come Emco e Arsenal, che stanno ora cercando di espandere la produzione alle apparecchiature standard della NATO.
“L’alleanza occidentale è interessata a produrre più velocemente e a minor costo, non solo per l’Ucraina. . . I produttori bulgari stanno cercando di passare agli standard occidentali”, ha detto Tihomir Bezlov, analista militare presso il Centro per lo studio della democrazia di Sofia. Ma i problemi di licenza e il disagio tra le aziende occidentali riguardo all’outsourcing della produzione a un ex alleato russo hanno fatto sì che questo fosse un “processo lento”, ha detto.
L’ex ministro della Difesa Velizar Shalamanov ha affermato che l’infiltrazione russa continua a ostacolare le ambizioni della Bulgaria.
“Ci sono dei rischi [for] La Bulgaria acquisisce il know-how occidentale”, ha detto. “Dobbiamo riformare i servizi segreti. [Nato allies] non si fiderà di noi se non saremo in grado di proteggere il know-how.”