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Simone Biles e le sue connazionali statunitensi hanno vinto martedì l'oro nella ginnastica a squadre femminile alle Olimpiadi di Parigi, in un notevole ritorno per la stella 27enne che ha ampliato i confini della difficoltà e della longevità in questo sport.
La squadra, che comprendeva anche le ex olimpioniche Sunisa Lee, Jordan Chiles e Jade Carey, ha concluso con 171 punti, seguita dall'Italia con 165 per l'argento e dal Brasile con 164 punti per il bronzo. La Gran Bretagna ha mancato di poco la medaglia per meno di 0,3 punti.
L'oro degli Stati Uniti arriva tre anni dopo che Biles si era ritirata dallo stesso evento alle Olimpiadi di Tokyo a causa di un pericoloso attacco di “twisties”, una disconnessione tra mente e corpo che l'ha resa incapace di eseguire le sue abilità.
“Ho iniziato la terapia questa mattina e ho detto al mio terapista che mi sentivo calmo e pronto”, ha detto Biles martedì sera. “Non appena ho finito il volteggio, mi sono sentito così sollevato… ero tipo, 'oh sì, lo faremo'”.
Nota per aver eseguito elementi di difficoltà senza pari, tra cui un passaggio acrobatico con triplo twist e doppio backflip completato tra scroscianti applausi a Parigi, Biles è da allora emersa come sostenitrice della salute mentale e come una moderna stella olimpica. L'oro a squadre di martedì porta il suo bottino di medaglie ai giochi a otto, tra cui cinque ori.
La nativa del Texas ha eseguito quattro routine eseguite in modo sicuro con piccole deduzioni per oscillazioni, optando per la coerenza rispetto alle sue abilità più difficili su alcuni attrezzi. Al volteggio, la disciplina che ha innescato il suo blocco mentale a Tokyo, ha eseguito con successo un'abilità Cheng che ha comportato un valore di punti complessivo inferiore rispetto alla sua abilità distintiva più recente, un doppio carpiato Yurchenko.
Tra il pubblico, ad applaudirla c'erano celebrità americane di primo piano, tra cui l'attrice Natalie Portman e l'ex campione di nuoto Michael Phelps.
Biles si è presa due anni di pausa dallo sport prima di tornare alle competizioni l'anno scorso. Ha trascorso quel periodo lavorando con un terapeuta e concentrandosi su altri aspetti della sua vita, tra cui il matrimonio con il giocatore di football americano Jonathan Owens. È protagonista di un documentario Netflix i cui primi episodi sono usciti questo mese, in cui ha descritto il terrore di eseguire alcune delle sue mosse migliori dopo le Olimpiadi di Tokyo.
La ginnastica statunitense ha modificato la propria cultura e modificato le proprie politiche sui media per consentire a Biles e alle sue compagne di squadra una maggiore privacy in vista dei giochi, limitando la loro disponibilità ai giornalisti e dando a Biles la libertà di decidere con quali attrezzi gareggiare. Tre delle sue quattro compagne di squadra a Parigi erano anche nella squadra di Tokyo, che ha vinto l'argento dopo il suo ritiro. Due di loro, Lee e Chiles, hanno parlato dei giochi del 2024 come di un “tour di redenzione” per il gruppo.
L'Italia si è aggiudicata anche la sua prima medaglia nella ginnastica a squadre femminile in quasi un secolo, vendicando il suo straziante quarto posto a Tokyo, mentre il Brasile si è aggiudicato di misura il bronzo nella rotazione finale grazie alla potenza del volteggio della stella Rebeca Andrade.
Biles, Lee e Andrade torneranno in gara giovedì per la finale individuale all-around. Sarà la prima volta che due campionesse in carica dell'all-around femminile, Biles nel 2016 e Lee nel 2020, si sfideranno nell'evento. Andrade ha vinto l'argento nell'evento di Tokyo.