Buon giorno. Le ultime parole famose, ma . . . stiamo raggiungendo la fine dell’inizio nella situazione di stallo del Protocollo dell’Irlanda del Nord? Il nostro corrispondente a Belfast analizza il turbinio di diplomazia di questa settimana. E vi riporto le avventure di Andrej Babiš, l’ex premier ceco che ha iniziato la settimana in attesa di un verdetto per frode, e la chiude da favorito alla presidenza.

La parola P

La fine dei giochi del protocollo dell’Irlanda del Nord è finalmente in vista? I leader politici del Regno Unito e dell’Irlanda si sono incontrati questa settimana a Belfast per radunare i partiti locali mentre Londra e Bruxelles intensificano la loro spinta per un accordo sugli accordi commerciali post-Brexit per la regione, scrive Jude Webber.

Contesto: la discussione in corso tra Londra, Dublino, Belfast e Bruxelles sul futuro del protocollo è il più grande fattore irritante per la normalizzazione delle relazioni post-Brexit tra il Regno Unito e i paesi dell’UE e per quasi tre anni ha limitato la cooperazione benefica in un paese ospitante di altre zone.

Nessuno sta trattenendo il fiato, ma i progressi di questa settimana sulla condivisione dei dati – la prima svolta tangibile in mesi di aspra acrimonia – hanno risollevato gli animi al punto che persino il leader dell’opposizione britannica Keir Starmer è volato a Belfast per offrire al governo “copertura politica” a consegnare presto un affare.

Quanto presto è presto resta da vedere. Leo Varadkar, taoiseach irlandese, ha detto che i negoziatori non erano ancora “nel proverbiale tunnel” – il gergo per indicare l’intenso periodo di colloqui finali su questioni sostanziali.

La prossima settimana non farà che intensificare la pressione: i funzionari di Londra e Bruxelles si incontreranno lunedì e tre giorni dopo si terranno colloqui anglo-irlandesi a Dublino.

James Cleverly, ministro degli Esteri del Regno Unito, vede ancora grandi lacune; anche se l’eufemismo della settimana va al suo omologo irlandese Micheál Martin, che ha detto “è molto impegnativo, in particolare quando entri nelle erbacce”.

Nessuno scommetterà su un accordo entro il 10 aprile, il 25° anniversario dell’Accordo del Venerdì Santo che pose fine al conflitto trentennale dell’Irlanda del Nord, i Troubles. E garantire qualsiasi accordo che il Partito Unionista Democratico, la più grande forza filo-britannica della regione, possa inghiottire potrebbe rivelarsi più difficile.

Il leader del DUP Sir Jeffrey Donaldson, che da maggio ha posto il veto alle istituzioni politiche della regione per chiedere modifiche radicali al protocollo, afferma di non voler scambiare un “accordo viziato” con un altro.

Ma le cose non sembravano così promettenti da secoli. Dopo essere stata snobbata da Cleverly questa settimana, Mary Lou McDonald, leader del partito di unità filo-irlandese Sinn Féin, ha affermato che un accordo “non è scienza missilistica”. Finalmente sembra che il conto alla rovescia stia per iniziare.

Chart du jour: Opportunità rocce

La Svezia ha scoperto il più grande giacimento europeo di metalli delle terre rare – un tesoro di 1 milione di tonnellate nell’Artico – in una spinta alle speranze dell’Europa di ridurre la dipendenza dalla Cina per i minerali magici che alimentano le tecnologie verdi.

Babis 2.0?

A volte è sembrato che il politico miliardario ceco Andrej Babiš abbia trascorso più tempo in tribunale che in pista elettorale negli ultimi mesi, ma potrebbe in qualche modo ancora organizzare un ritorno al potere nelle elezioni presidenziali che si aprono oggi.

Contesto: il magnate del cibo per i media (patrimonio netto di 4 miliardi di dollari) è stato primo ministro per quattro anni prima di essere licenziato nel dicembre 2021. È stato processato questo autunno con l’accusa di aver presumibilmente frodato l’UE.

Babiš è stato assolto da queste accuse all’inizio di questa settimana, trasformando un evento che avrebbe potuto far deragliare la sua campagna elettorale in un potenziale richiamo elettorale. È il favorito dei bookmaker in una corsa a otto che quasi sicuramente andrà al ballottaggio alla fine di questo mese.

(Quando ho intervistato Babiš nel 2016, ha inveito per la maggior parte del pranzo sull’immigrazione e ha affermato che le persone volevano assassinarlo. Per quello che vale, ha anche detto che non avrebbe mai voluto essere presidente.)

Ma è improbabile che la sua potenziale vittoria venga acclamata dalla maggioranza dei suoi vecchi colleghi al Consiglio europeo, visti i suoi sfoghi populisti e l’imbarazzo di condividere un tavolo al vertice con un leader dell’UE che stava intascando impropriamente i fondi dell’UE.

Molti ricorderanno anche i dibattiti al vertice sull’energia alla fine del 2021 che si sono trascinati oltre il punto di utilità mentre Babiš infuriava contro forze vaghe e losche che destabilizzavano il mercato del gas.

Tuttavia, ha almeno il sostegno pubblico del suo collega del partito Renew Emmanuel Macron, che martedì ha ospitato Babiš all’Eliseo in una visita spudoratamente tempestiva che è stata accolta dalle urla di lamentela degli oppositori politici cechi.

“Sono contento che il più importante politico europeo abbia trovato il tempo per me e abbiamo rapporti così amichevoli”, ha scritto Babiš su Twitter, aggiungendo un foto dei due uomini che si abbracciano (anche se Macron sembra più un sarto che valuta un cliente che qualcuno che ha voglia di un abbraccio.)

Cosa guardare oggi

  1. Iniziano le votazioni per le elezioni presidenziali della Repubblica Ceca.

  2. Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ospita il primo ministro iracheno Mohammed Shia al-Sudani a Berlino.

Ora leggi questi

  • Guerra fiscale: L’amministrazione conservatrice della regione di Madrid sta riducendo le tasse per gli investitori stranieri, in un colpo al governo federale socialista prima delle elezioni di quest’anno.

  • Lavaggio verde: La metà delle dichiarazioni ambientali utilizzate per pubblicizzare i prodotti nell’UE sono “vaghe, fuorvianti o infondate”.

  • Crisi balcanica: Washington sta aumentando la pressione diplomatica sia sulla Serbia che sul Kosovo per evitare la “metastasi della violenza”, ha detto al FT un alto funzionario statunitense.