Liz Truss sta valutando i piani per avviare un procedimento “Articolo 16” contro l’UE sul protocollo dell’Irlanda del Nord entro pochi giorni dall’ingresso di Downing Street se succederà a Boris Johnson come primo ministro il mese prossimo, secondo diversi addetti ai lavori del governo.

Il Regno Unito e Bruxelles sono bloccati in un litigio legale sull’attuazione dell’accordo sugli accordi commerciali post-Brexit nell’Irlanda del Nord, che ha inasprito le relazioni UE-Regno Unito da quando è entrato in vigore nel gennaio 2021.

Funzionari vicini a Truss hanno consultato esperti legali e commerciali sui piani nelle ultime settimane. Gli alleati hanno affermato che l’attivazione dell’articolo 16 fornirebbe un tampone mentre la legislazione per riscrivere unilateralmente il protocollo dell’Irlanda del Nord passa attraverso i Comuni, cosa che non è prevista prima della fine di quest’anno.

Il governo britannico ha presentato una legge a giugno per mandare all’aria l’accordo, spingendo la Commissione europea a rilanciare i procedimenti legali contro il Regno Unito per non aver attuato correttamente i controlli alle frontiere del Mar d’Irlanda.

L’attivazione dell’articolo 16 esaurirebbe effettivamente le opzioni legali prima che il governo del Regno Unito portasse a termine la sua minaccia di annullare unilateralmente il protocollo.

Il Regno Unito ha tempo fino al 15 settembre per rispondere all’azione legale dell’UE, solo 10 giorni dopo che il leader dei conservatori è entrato a Downing Street. Ma gli addetti ai lavori con conoscenza dei piani di Truss hanno affermato che se diventasse primo ministro potrebbe attivare l’articolo 16 prima di tale termine al fine di proteggere gli affari del Regno Unito.

La campagna di Truss ha affermato che la sua preferenza era per “una soluzione negoziata”, ma ha riconosciuto che “ci sono seri problemi con il protocollo dell’Irlanda del Nord che devono essere risolti”.

Gli alleati di Truss insistono sul fatto che non stava “spingendo” per attivare l’articolo 16, ma che sarebbe rimasta un’opzione sul tavolo se fosse diventata primo ministro.

Un funzionario vicino al ministro degli Esteri ha dichiarato: “Alcuni funzionari del governo hanno espresso preoccupazione per le questioni che si profilano in futuro e hanno presentato molte opzioni ai ministri per affrontarle”.

La mossa pianificata rischia di aumentare le tensioni con Bruxelles all’inizio di una premiership Truss, ma gli addetti ai lavori hanno sostenuto che l’azione sarebbe essenziale per preservare lo status quo commerciale nell’Irlanda del Nord.

Secondo i termini del protocollo tutte le merci che vanno dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord devono seguire le regole dell’UE, creando un confine commerciale nel Mare d’Irlanda che il governo del Regno Unito ha dichiarato “non praticabile”.

L’UE ha avvertito che se il Regno Unito strappa il protocollo, rischia di innescare una guerra commerciale con l’Europa e potenzialmente anche di sospendere l’intero accordo commerciale e di cooperazione negoziato tra le due parti.

Fino all’interruzione delle relazioni a giugno, entrambi avevano concordato un “accordo di sospensione” che richiedeva un’attuazione più leggera dell’accordo. Tuttavia, gli alleati di Truss hanno affermato che l’azione legale dell’UE ha effettivamente posto fine a tale accordo tornando a una richiesta di piena attuazione.

Il Regno Unito ha dichiarato nel luglio 2021 che le condizioni erano già state soddisfatte per giustificare l’utilizzo dell’articolo 16, che può essere attivato se una delle parti ritiene che il protocollo abbia portato a “gravi difficoltà economiche, sociali o ambientali”.

Una volta innescate, le due parti entrano in “consultazione immediata” nel comitato misto che governa l’accordo, ma entrambe le parti possono adottare “misure proporzionate di riequilibrio” se non si riesce a raggiungere un accordo.

I piani di Truss arrivano dopo che HM Revenue & Customs ha notificato questa settimana ai produttori di acciaio britannici che dovranno pagare una tariffa del 25% per vendere determinati prodotti da costruzione nell’Irlanda del Nord a causa del protocollo.

I rappresentanti dell’industria siderurgica hanno descritto la situazione come “farsesca”, mentre un portavoce del governo del Regno Unito ha affermato che le tariffe sono un esempio di come il protocollo sia “inutilmente dannoso” per il commercio all’interno del Regno Unito e “perché deve essere risolto urgentemente”.

La mossa tariffaria è stata citata da un alleato di Truss sul motivo per cui intende agire. “Non possiamo andare avanti così e qualcosa deve sbloccare la situazione”.

La Commissione europea ha affermato che il Regno Unito non ha fornito i dati necessari per risolvere la questione delle tariffe, innescata a seguito delle modifiche alle quote complessive di importazione per l’UE a luglio.

Ha rifiutato di commentare la potenziale attivazione dell’articolo 16.

All’inizio di questo mese il governo del Regno Unito ha avviato un procedimento legale separato contro Bruxelles dopo che la commissione ha bloccato l’adesione del Regno Unito all’UE 95,5 miliardi di euro Programma scientifico Orizzonte Europa.

La partecipazione a Horizon è stata negoziata nel 2020 come parte dell’accordo commerciale UE-Regno Unito, ma è stata rifiutata a causa del mancato rispetto da parte del Regno Unito dell’accordo sull’Irlanda del Nord, hanno confermato i funzionari dell’UE.