Il presidente francese Emmanuel Macron è arrivato giovedì in Algeria per una visita di tre giorni intesa ad allentare le tensioni diplomatiche e ristabilire un rapporto segnato dalla pesante storia del dominio coloniale francese e dalla feroce guerra che portò all’indipendenza dell’Algeria nel 1962.

Macron terrà diverse discussioni faccia a faccia con Abdelmadjid Tebboune, il presidente algerino.

La tensione è esplosa l’anno scorso dopo che Macron ha accusato il governo algerino di “sfruttare la memoria” del periodo coloniale e di “riscrivere la storia” non basandosi sui fatti ma su discorsi che dipendevano dall’“odio per la Francia”. Macron ha chiesto se fosse esistito uno stato algerino prima della colonizzazione francese, una domanda retorica che molti hanno trovato offensiva. L’Algeria ha richiamato per tre mesi il suo ambasciatore in segno di protesta.

Anche l’immigrazione è stata un punto dolente. La Francia a ottobre ha ridotto drasticamente il numero di visti concessi ad algerini, tunisini e marocchini in risposta a quello che Parigi vedeva come il loro rifiuto di riprendere i migranti illegali. Da marzo, l’Algeria ha emesso documenti temporanei per circa 300 dei suoi cittadini per consentire loro di essere espulsi dalla Francia, rispetto ai soli 17 dell’anno scorso e 91 nel 2020, secondo i dati dell’Eliseo.

Anche la sicurezza nel vicino Mali, che sta combattendo un’insurrezione jihadista, e nel Sahara dovrebbe essere all’ordine del giorno. La Francia ha recentemente completato il ritiro delle sue truppe dal Mali.

Il presidente francese sarà accompagnato non solo dai suoi ministri delle finanze, degli interni, della difesa e degli affari esteri, ma anche da una delegazione di circa 90 persone che include il miliardario delle telecomunicazioni Xavier Niel, una pugile olimpica francese Sarah Ourahmoune e il romanziere Kamel Daoud. La variegata composizione della delegazione punta a puntare sul soft power per sanare le tensioni e rinnovare un rapporto complesso spesso irto di emozioni ma sostenuto da forti legami economici e dalla presenza di una vasta diaspora algerina in Francia.

Sebbene l’Algeria sia un grande produttore di energia, l’Eliseo ha affermato che le nuove importazioni di gas non sono al centro della visita, né sono previsti grandi contratti per la difesa. Il programma di Macron prevede incontri con giovani imprenditori algerini, una visita a un noto negozio di dischi nella città portuale di Orano, città natale della musica Rai, e la partecipazione a uno spettacolo di breakdance. Un funzionario dell’Eliseo ha affermato che “la scelta è stata fatta per orientare questa visita verso il futuro e quindi le start-up, le innovazioni, i giovani e i nuovi settori”.

La difficile storia dei due paesi sarà al centro dell’attenzione. Macron ha portato con sé lo storico Benjamin Stora, figlio di una famiglia ebrea fuggita dall’Algeria durante l’indipendenza. Stora ha scritto l’anno scorso un rapporto commissionato da Macron raccomandando i passi necessari per la “riconciliazione dei ricordi” tra Algeria e Francia per venire a patti con la storia coloniale.

Ma Nacer Djabi, professore di sociologia all’Università di Algeri, ha detto che il presidente francese avrebbe difficoltà a corteggiare gli algerini. Molti algerini troverebbero “psicologicamente difficile passare oltre” i suoi commenti. Ha aggiunto che l’Algeria si sente ora in una posizione di forza vis-à-vis Francia, vista l’aumento della domanda di gas.

Macron ha fatto della riparazione delle ferite storiche tra Francia e Algeria una priorità da quando è stato eletto nel 2017. Ha descritto il colonialismo come “un crimine contro l’umanità”, ma ha smesso di scusarsi per i 130 anni della Francia in Algeria. Divenne il primo leader francese a riconoscere pubblicamente il ruolo dello Stato nella tortura durante la guerra che ha preceduto l’indipendenza dell’Algeria.

Xavier Driencourt, che ha servito come ambasciatore della Francia in Algeria dal 2008 al 2012 e dal 2017 al 2020, ha affermato che l’elaborata visita è stata un segno dell’importanza delle relazioni bilaterali, ma ha messo in dubbio quanto si sarebbe ottenuto.

“La parte francese potrebbe voler riportare un po’ più di positività nella relazione, ma secondo la mia esperienza l’Algeria risponde solo quando forzata dalle dinamiche di potere”, ha detto. La questione dei visti legata all’accettazione dei cittadini dell’Algeria che la Francia vuole espellere è rimasta “un argomento molto delicato e la Francia è ancora in attesa di risultati”.