La giornalista Anna Budyńska faceva parte dell’esercito di base di volontari polacchi che si sono precipitati ad aiutare i rifugiati ucraini mentre iniziavano ad attraversare il confine a febbraio per sfuggire all’invasione russa del loro paese.

All’inizio, lei e il suo partner hanno donato denaro e raccolto cibo e coperte per i rifugiati che arrivano a Varsavia. Ma voleva fare di più per capire coloro che stava aiutando e ha deciso di imparare l’ucraino.

“Improvvisamente mi sono resa conto che avevo sempre amato viaggiare nell’Europa occidentale, in India o in Messico, ma non avevo mai visitato l’Ucraina, non sapevo nulla della cultura ucraina e solo un po’ della sua storia insegnata a scuola”, ha detto.

Lo storico polacco Maciej Franz ha affermato che il 2022 sarà ricordato come “un anno speciale di integrazione” tra “due nazioni che sono state isolate l’una dall’altra dalla politica mezzo secolo fa, e ancor prima dall’odio e dall’ostilità, risultato del nazionalismo che imperversava tra la metà dell’Ottocento e il Novecento”.

Ha detto che il suo paese sta aiutando l’Ucraina “perché sappiamo cosa vuol dire essere sotto [Russian] occupazione e quanto terribile possa essere”.

Circa 1,3 milioni di ucraini vivevano in Polonia prima dell’invasione su vasta scala della Russia a febbraio, e da allora il numero è più che raddoppiato.

La loro presenza ha dato ai polacchi un nuovo senso di parentela e rispetto per i loro vicini. Le discussioni sui capitoli oscuri della loro storia – in particolare i massacri di polacchi degli anni ’40 da parte degli ucraini in Volinia e in altre regioni occupate dai nazisti – sono state sostituite a Varsavia da pubblici tributi agli ucraini per aver combattuto contro la Russia.

“Condividiamo un distinto fatalismo e la stessa storia dell’imperialismo russo, così tanti polacchi sentono che lo stesso tipo di aggressione russa potrebbe aspettarci ancora una volta”, ha detto la sociologa Karolina Wigura.

L’attenzione della Polonia ha anche iniziato a spostarsi dagli aspetti pratici dell’alloggio dei rifugiati ucraini verso l’integrazione culturale a lungo termine. Il Museo d’Arte Moderna di Varsavia ospita ora il centro di solidarietà Sunflower, che organizza workshop, corsi di cucina e conferenze settimanali sul tema della “decolonizzazione” dalla Russia. La maggior parte degli oratori sono ucraini e alcuni sono rifugiati recenti.

La curatrice Natalia Sielewicz ha affermato che l’iniziativa di solidarietà è passata dall’agire inizialmente come “pit stop” per gli artisti ucraini sfollati. “Recentemente si trattava molto di più di conoscere la cultura ucraina e disimparare l’imperialismo russo”, ha detto.

Mentre molti rifugiati ucraini hanno avuto accesso a lezioni gratuite di lingua polacca, la loro lingua è ora ampiamente presente sui cartelloni pubblicitari e utilizzata sulla TV polacca, dove rivenditori come Lidl trasmettono annunci natalizi con sottotitoli in ucraino. I cinema di Varsavia proiettano film con sottotitoli in ucraino, mentre le aziende polacche hanno progettato versioni in lingua ucraina delle loro app.

Questo abbraccio culturale è stato quasi uno shock per alcuni polacchi che una volta disprezzavano gli ucraini, in particolare dopo che la Polonia ha superato economicamente il suo vicino dopo l’adesione all’UE nel 2004.

L’appassionata di calcio e giornalista Joanna Rokicka ha affermato di ricordare di essere rimasta delusa quando Polonia e Ucraina hanno ospitato insieme il campionato europeo di calcio 2012, ritenendo che la Polonia avrebbe dovuto ospitare il torneo da sola.

“Per molti di noi, gli ucraini erano allora solo i nostri addetti alle pulizie e lavoratori di base, proprio come lo sono stati i polacchi per gli inglesi e altri”, ha detto. “Ma ora abbiamo visto il loro coraggio e come stanno combattendo per noi contro la Russia”.

Da febbraio, il sostegno militare e politico della Polonia è stato incrollabile, anche dopo che la Polonia e la NATO hanno attribuito all’esercito ucraino un attacco missilistico accidentale che il mese scorso ha ucciso due braccianti agricoli polacchi. In seguito, il primo ministro polacco Mateusz Morawiecki ha affermato che “è nel nostro interesse aiutare l’Ucraina”. Una settimana dopo, ha fatto un’altra visita a Kiev.

Ma il finanziamento di questo sostegno è diminuito, con i comuni polacchi ora alle prese con un’inflazione alta da 25 anni che ha ridotto le loro donazioni e aumentato la stanchezza dei rifugiati. Le autorità polacche hanno recentemente rimosso molti sussidi concessi agli ucraini.

Mentre la guerra si trascina, sempre più ucraini e le loro imprese si stanno integrando nel paese ospitante.

Oleksandra Pysankina ha lasciato Kiev a febbraio e continua a lavorare per Vivid, un’agenzia di pubblicità digitale ucraina, di Varsavia.

Pysankina ha affermato che nei suoi primi giorni in Polonia, l’agenzia era orgogliosa di promuovere le sue lotte come azienda ucraina che cercava di sopravvivere. “Ma ora abbiamo cambiato la narrazione perché penso che anche le persone in Polonia si stiano un po’ stancando di sentirlo dire e ora vogliamo mostrarci come un normale operatore di mercato che paga le tasse in Polonia”. Vivid ha registrato la sua filiale in Polonia a luglio.

Nonostante la buona volontà tra Varsavia e Kiev, non è chiaro se la Polonia guiderà la ricostruzione postbellica dell’Ucraina.

Alcuni dirigenti polacchi fanno una distinzione tra sostenere con forza la guerra dell’Ucraina e voler fare affari di nuovo rapidamente in un paese in cui hanno lottato nonostante l’iniziale ottimismo dopo la rivoluzione arancione dell’Ucraina del 2004, quando le proteste hanno costretto la ripetizione di un’elezione truccata.

La società di private equity polacca Abris Capital Partners ha aperto un ufficio a Kiev nel 2006, lo stesso anno del suo lancio a Varsavia. Ha investito nella vendita al dettaglio e nei servizi finanziari ucraini, ma alla fine si è ritirata per concentrarsi invece sulla Romania.

“Dopo la rivoluzione arancione, molte aziende si sono precipitate in Ucraina sperando che diventasse la prossima Polonia, ma l’enorme inflazione, la svalutazione, la mancanza di istituzioni forti e la corruzione hanno costretto molti di noi a fare marcia indietro”, ha detto la partner di Abris Monika Nachyla. “Sono sicuro che ci sarà qualcuno disposto ad adottare un approccio di investimento aggressivo [after the war] ma probabilmente quella non sarà la nostra strada.

L’Ucraina e la Polonia del dopoguerra dovranno comunque consolidare la ritrovata solidarietà forgiata dall’invasione russa.

“Non esiste una relazione solida e per sempre buona tra le nazioni”, ha detto Wigura, il sociologo polacco che vive a Berlino e ha sottolineato il recente inasprimento delle relazioni tra Polonia e Germania, inclusa una richiesta polacca di 1,3 trilioni di euro in risarcimenti per perdite in tempo di guerra inflitte dai nazisti.

“Ma almeno possiamo dire che in termini di riconciliazione di base tra il popolo di Polonia e Ucraina, ora siamo in un ottimo posto”.