Perché ci è voluto così tanto tempo? Questa è la domanda urgente sul Royal Museum of Fine Arts di Anversa, comunemente noto come KMSKA, che ha finalmente riaperto alla fine di settembre dopo una ristrutturazione durata 11 anni per oltre 100 milioni di euro.
La risposta è che questo edificio monumentale, costruito nel 1880 come un grande tempio per le arti degno di un ricco porto sulle rive del fiume Schelda, ha richiesto un serio lavoro per portarlo agli standard del 21° secolo. È uscito l’amianto e sono entrati i sistemi di climatizzazione. Le pareti della Galleria sono state assiduamente dipinte in verde oliva e rosso pompeiano, mentre è stato posato un nuovo mosaico pavimentale utilizzando 60 tipi di marmo. Lo spazio espositivo totale è stato aumentato del 40 per cento inserendo abilmente alte gallerie moderne nei cortili interni, i cui pavimenti sono così scintillanti di bianco che è come essere in una pista di pattinaggio.
Il risultato è una magnifica nuova casa per la più grande collezione al mondo di arte fiamminga, quella che Luk Lemmens, presidente del consiglio di amministrazione di KMSKA, ritiene la metta alla pari con pesi massimi dell’arte come il Rijksmuseum e il Prado.
Ha un caso, perché ce n’è in abbondanza per far girare la testa con meraviglia, a cominciare da un’enorme galleria centrale dedicata al più grande eroe di Anversa, Peter Paul Rubens. È affascinante guardare la sua potente tela stropicciata alta 14 piedi “L’ultima comunione di San Francesco d’Assisi” e pensare a come nel 1794 fu portata trionfalmente al Louvre dalle truppe repubblicane francesi, poi orgogliosamente riportata al seguito la battaglia di Waterloo.
Le celebri opere di Jean Fouquet, Rogier van der Weyden e Pieter Bruegel il Giovane sono di volta in volta sorprendenti, straordinarie e avvincenti, e ci sono accostamenti coinvolgenti come “La torre di Babele” di Jan Bruegel il Vecchio e “La ragazza che salta in un paesaggio” di Salvador Dalí ”. Gli schermi digitali rivelano affascinanti retroscena, come il modo in cui tre pannelli del 1490 di Hans Memling, che raffigurano 16 angeli dai capelli biondi con ali color arcobaleno che suonano musica celeste, languirono in un monastero spagnolo per secoli prima di tornare in Belgio per un restauro che ha richiesto 16 anni. Nelle sezioni moderne ci sono scoperte in abbondanza, dall’arte inquietante di James Ensor, nato a Ostenda, ai sensuali ritratti di donne di Rik Wouters, morto nel 1916 all’età di 33 anni.
Dato che ci sono 640 opere da ammirare e che una passeggiata attraverso le 50 sale di KMSKA dura quasi 2 km, è impossibile apprezzare appieno questo colosso dell’arte fiamminga in una sola visita. Fortunatamente, il museo si trova nel fiorente quartiere di Zuid (sud), rendendolo il fulcro perfetto per una breve vacanza stimolante, con altre due importanti attrazioni nelle vicinanze: il Fotomuseum Antwerp, o FOMU, dedicato alla storia della fotografia, e M HKA , il Museo d’Arte Moderna, ospitato in un ex silos per il grano.
“Venticinque anni fa questa non era una bella zona”, spiega Christophe Ysewyn, proprietario dell’Hotel Pilar minimalista di 17 camere che si trova in un angolo della verdeggiante piazza Leopold de Waelplaats che si affaccia sul KMSKA. Man mano che la gentrificazione si diffondeva a sud del centro città, i nuovi residenti scoprirono strade con deliziosi edifici in stile Belle Époque e Art Nouveau, tra cui la fantasiosa Het Bootje (La piccola barca), dove la prua di una nave decorata naviga sopra la strada.
Tra le prime ad arrivare c’era Ann Demeulemeester, uno dei fashion designer del gruppo Antwerp Six, che ha aperto qui il suo flagship store di abbigliamento femminile nel 1999, ospitato in un’ex scuola per marinai. L’abbigliamento maschile squisitamente sartoriale è seguito nel 2006 da Café Costume di Bruno Van Gils, ora con cinque sedi lungo Emiel Banningstraat. Ci sono anche abbondanti gallerie d’arte private, con importanti curatori come Sofie Van de Velde che attirano circa 500 visitatori ogni fine settimana.
Sul fronte del ristorante, Thomas Snijders, chef esecutivo di Lewis, che siede accanto a KMSKA, serve piatti confortanti come spaghetti al latticello e grano saraceno e a breve aprirà un secondo locale, Bar Raket, a Bresstraat. I buongustai dovrebbero anche cercare la tariffa onesta e stagionale dell’album poco turistico, aperto due anni fa su Vlaamsekaai.
Vicino al fiume, questa parte di Zuid è incentrata su un trio di moli rettangolari un tempo pieni di piccole navi. Nel 1969 questi furono riempiti per creare un lungo e squallido parcheggio che ora si sta trasformando in una versione mini del Central Park di New York. Sarà un mix alberato di prati, giochi d’acqua e aree ricreative. Un quarto di questa verdeggiante trasformazione è già in atto, il cui completamento è previsto per la primavera del 2024.
Ad Anversa, i cambiamenti possono arrivare dolorosamente lentamente, ma come mostra la rinascita di KMSKA, vale sempre la pena aspettare.
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