La società energetica tedesca Uniper è stata costretta dal suo governo a ritirare una causa contro i Paesi Bassi per la proposta chiusura delle centrali a carbone, evidenziando le tensioni su un trattato che protegge i progetti di combustibili fossili.

Uniper è stato tra i cinque gruppi che hanno avviato cause contro quattro governi europei per quasi 4 miliardi di euro per l’ostacolo dei progetti di carbone, petrolio e gas ai sensi del Trattato sulla Carta dell’Energia, che copre più di 50 paesi.

La società ha incontrato difficoltà finanziarie a causa della crisi energetica, tuttavia, e ha dovuto rinunciare alla sua pretesa sulla chiusura anticipata dei suoi impianti nei Paesi Bassi entro il 2030 come parte dei termini del suo salvataggio da parte del governo tedesco il mese scorso.

L’amministratore delegato di Uniper Klaus-Dieter Maubach ha affermato che la società ha resistito all’abbandono del caso “perché sentivamo che non dovevamo arrenderci”. “Questa era chiaramente una condizione che il governo tedesco ci ha imposto. . . Insistevano”, ha detto.

L’utility tedesca RWE ha dichiarato la scorsa settimana che non avrebbe seguito Uniper nel far cadere il caso lanciato nell’ambito dell’ECT ​​contro i Paesi Bassi.

“Stiamo cercando colloqui amichevoli con il governo olandese sul tema dell’eliminazione graduale del carbone, ma soprattutto anche sull’utilizzo della capacità residua”, ha affermato l’amministratore delegato Markus Krebber. “L’obiettivo è una soluzione reciprocamente accettabile.”

La crisi energetica ha messo in luce la precaria dipendenza dell’Europa dai combustibili fossili e la necessità di passare alle energie rinnovabili. Ma molti progetti di carbone, petrolio e gas sono protetti dall’ECT, concepito negli anni ’90 per incoraggiare la cooperazione transfrontaliera nel settore energetico.

I critici, inclusi alcuni importanti funzionari del governo dell’UE, hanno affermato che il trattato dissuade i paesi dall’affrontare il cambiamento climatico introducendo politiche di eliminazione graduale dei combustibili fossili, dato il rischio di contenzioso. I firmatari sono in trattative per revisionarlo dal 2018, ma il processo è stato pieno di disaccordi.

A giugno è stato raggiunto un accordo di principio sulla “modernizzazione” del trattato. Ma il testo aggiornato, ancora da ratificare, continuerebbe a proteggere gli investimenti in combustibili fossili nell’UE e nel Regno Unito per 10 anni da quando entrerà in vigore e proteggerebbe i nuovi investimenti di questo tipo effettuati prima dell’agosto 2023.

Ciò ha suscitato preoccupazioni per un aumento di ulteriori rivendicazioni legali prima che le protezioni per gli investimenti di carbone, petrolio o gas nell’UE e nel Regno Unito vengano gradualmente eliminate.

Ci si potrebbe aspettare che il numero dei casi aumenterà, “possibilmente bruscamente”, nei prossimi anni, ha affermato Lukas Schaugg, analista legale presso l’Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile. Il rischio maggiore era che il trattato rivisto “potesse riguardare la protezione prolungata degli investimenti esistenti, piuttosto che futuri”, ha affermato.

Gli investitori potrebbero vedere la nuova scadenza di agosto 2023 come “un’opportunità per portare a termine più rapidamente i progetti sui combustibili fossili per rientrare nella finestra di protezione di 10 anni”, ha affermato Rachel Thrasher, ricercatrice presso il Global Development Policy Center della Boston University.

La riduzione della protezione dei combustibili fossili è facoltativa e non ci si aspetta che paesi al di fuori del Regno Unito e dell’UE aderiscano.

Le revisioni del trattato introducono anche protezioni per altri tipi di investimenti controversi dal punto di vista ambientale, come progetti di idrogeno e combustibili da biomassa.

Alcuni studi legali hanno promosso attivamente la prospettiva di rivendicazioni legali ai propri clienti energetici. Il contenzioso sui cambiamenti climatici era “un’opportunità . . . per le aziende esposte a determinate misure governative legate al clima per rivendicare i propri diritti”, ha scritto lo studio legale Jones Day in una nota all’inizio di quest’anno.

Le aziende “dovrebbero controllare la loro struttura aziendale e modificarla, se necessario, per garantire che siano protette da un trattato di investimento”, ha consigliato l’azienda.

Sono state spesso sollevate preoccupazioni sulla segretezza del trattato, poiché l’esistenza e i finanziatori dei casi possono essere difficili da stabilire. L’accordo ECT in linea di principio include un nuovo requisito per la divulgazione di informazioni di terzi, sebbene non sia specifico su quanto dovrebbe essere dettagliato.

La proposta deve essere ratificata da tre quarti delle parti per entrare in vigore, un livello elevato che secondo gli analisti potrebbe richiedere anni per raggiungere.

Yamina Saheb, in precedenza presso il segretariato dell’ECT ​​e ora presso l’Istituto parigino di scienze politiche, ha affermato che le revisioni del trattato “non sono compatibili con l’accordo di Parigi o gli obiettivi di neutralità climatica dell’UE. L’UE deve iniziare oggi a eliminare gradualmente i combustibili fossili”.