L’annuncio di Vodafone della vendita di 1,8 miliardi di euro delle sue attività ungheresi a due holding statali questa settimana ha detto stranamente poco sulla logica di Vodafone, ma molto su cosa significasse per l’Ungheria. Il governo di Budapest, ha osservato, ha una “chiara strategia per costruire un campione nazionale di proprietà ungherese” nelle telecomunicazioni. Non vi è alcuna indicazione che Vodafone sia stata prestata da Budapest per la vendita, a differenza di altri casi; la dismissione si adatta alla sua strategia di semplificazione della sua struttura e ha ricevuto un prezzo generoso. Ma l’accordo è l’ultimo passo nella costruzione da parte del premier ungherese Viktor Orbán di un capitalismo clientelare dominato dallo stato.

Il governo Fidesz di Orbán è stato in missione da quando è salito al potere nel 2010 per riportare le parti chiave dell’economia di proprietà straniera sotto il controllo ungherese, usando tattiche spesso a gomito. Dopo aver affrontato una serie di pressioni normative, tra cui tasse speciali e massimali sui prezzi delle utenze, presentate dal governo come nell’interesse dei consumatori, alcuni proprietari stranieri si sono ritirati, contribuendo a riportare il controllo interno dei settori bancario, energetico e dei media al di sopra del 50%. Tre banche vengono fuse in una holding bancaria ungherese collegata allo stato.

Ora, come ha dichiarato questa settimana il ministro dello sviluppo economico ungherese, l’acquisizione di Vodafone offre l’opportunità di “rafforzarsi come un attore importante nel mercato delle telecomunicazioni”. Il principale operatore, Magyar Telekom, è da tempo di proprietà della maggioranza di Deutsche Telekom.

Il premier ungherese non è solo in queste ambizioni. Soprattutto dopo la crisi finanziaria, molti stati dell’Europa centrale si sono preoccupati che le vendite di beni dell’era comunista negli anni ’90 avessero lasciato le loro economie troppo alla mercé dei proprietari stranieri. Negli Stati Uniti, il marchio di nazionalismo politico e imprenditoriale di Orbán lo ha reso uno dei preferiti dei repubblicani “America First”. Ma per Orbán, il rimpatrio della proprietà fa parte di uno sforzo più ampio per estendere il suo dominio politico nella sfera commerciale e per creare un sistema socio-economico che resista anche se Fidesz perde il potere.

Parte di ciò ha comportato la canalizzazione di fondi e opportunità verso i lealisti, in alcuni casi amici d’infanzia del premier. È emersa un’élite imprenditoriale legata allo stato di “oligarchi di Orbán”, più simile ai modelli nelle repubbliche ex sovietiche ma all’interno dell’UE. In effetti, questi magnati spesso devono gran parte delle loro fortune all’ottenimento di appalti statali finanziati in parte dai fondi dell’UE. Nell’accordo con Vodafone Ungheria, un acquirente, 4iG, è guidato da un ex luogotenente del più stretto alleato d’affari di Orbán; l’altra, Corvinus, è una delle numerose holding create per gestire il patrimonio statale.

Le insidie ​​di un tale modello sono molte. Le aziende possono diventare dipendenti del governo. Parte della motivazione per sopprimere il controllo estero dei media è stata trasformarli in portavoce di Fidesz. Anche basare le decisioni di finanziamento sulla vicinanza al potere porta a allocazione inefficiente di capitale. In teoria, una banca strategica ungherese potrebbe essere una buona cosa, ma i professionisti della finanza dicono che i suoi libri sono pieni di prestiti a uomini d’affari legati al regime.

Tale capitalismo clientelare rischia anche di istituzionalizzare l’innesto, che una magistratura ungherese indebolita è mal riposta per la polizia. L’UE trattiene 15 miliardi di euro di fondi per la ripresa della pandemia per problemi di stato di diritto; I funzionari dell’UE temono, inoltre, che mentre Orbán si avvicina a un modello politico ed economico “Putinism-lite”, Budapest – già una resistenza all’embargo petrolifero dell’UE – possa ostacolare ulteriori sanzioni contro la Russia.

L’attuale alta inflazione e un deficit fiscale dilatato potrebbero ancora costringere il premier ungherese ad alcune concessioni tattiche a Bruxelles nella speranza di sbloccare i fondi dell’UE. Ma l’accordo sulle telecomunicazioni di questa settimana suggerisce che le caratteristiche chiave dell’orbánismo stanno diventando sempre più radicate.