In uno dei momenti salienti della visita a Washington di Volodymyr Zelenskyy, dopo aver pronunciato un discorso al Congresso, si è voltato verso Nancy Pelosi, presidente della Camera, le ha consegnato una bandiera autografata dai soldati di Bakhmut in prima linea nel Donbass e le ha consegnato lei un bacio sulla guancia.
Il presidente ucraino aveva appena pronunciato un discorso bruciante a una sessione congiunta del Congresso sia per ringraziare gli Stati Uniti per il loro sostegno sia per implorare che l’aiuto continui ad arrivare. Dopo aver ricevuto una serie di standing ovation, si è allontanato dall’aula con la bandiera americana che mercoledì aveva sventolato sopra il Campidoglio, dono della Pelosi.
“Resistiamo, combattiamo e vinceremo perché siamo uniti”, ha detto Zelenskyy. “Ucraina, America e l’intero mondo libero”.
Il 44enne presidente ucraino è stato a Washington solo poche ore mercoledì, dal primo pomeriggio alla sera, ma l’evento è stato monumentale perché Zelenskyj non aveva lasciato il suo paese dall’invasione della Russia a fine febbraio.
Zelenskyy tornerà a casa con nuovi impegni da Washington, compresi i missili Patriot e quasi 2 miliardi di dollari in nuovi aiuti. Ma sembrava consapevole che i venti a Washington potevano cambiare e ha fatto un appello emotivo e personale ai legislatori per mantenere il sostegno.
La sua prima tappa è stata alla Casa Bianca, dove ha incontrato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden nello Studio Ovale. La loro relazione ha avuto momenti di tensione prima dell’invasione e anche dopo, quando Zelenskyj ha continuamente sollecitato aiuti militari più aggressivi. La loro bonomia mercoledì è apparsa genuina, anche se rimangono punti di attrito.
“Staremo con te per tutto il tempo necessario. Quello che stai facendo, quello che hai ottenuto, non conta solo per l’Ucraina ma per il mondo intero”, ha detto Biden, dopo aver fatto notare a Zelenskyy, che è ebreo, che era la quarta notte di Hanukkah. “Insieme, non ho dubbi che manterremo viva la fiamma della libertà, e la luce rimarrà e prevarrà sull’oscurità.”
Mentre Zelenskyy era sul suolo americano, Biden ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero fornito all’Ucraina ulteriori 1,85 miliardi di dollari in assistenza militare, inclusa una batteria di missili di difesa aerea Patriot per aiutarla a respingere attacchi russi sempre più brutali su obiettivi, comprese le infrastrutture critiche.
La tempistica è stata particolarmente cruciale perché il Congresso si stava preparando a votare questa settimana su altri 45 miliardi di dollari in aiuti militari, economici e umanitari per l’Ucraina. Non solo Zelenskyj voleva aiutare a portare la legislazione oltre il traguardo, ma doveva anche sostenere il motivo per cui quel tipo di aiuto doveva continuare dopo che i repubblicani più scettici hanno preso il controllo della Camera dei Rappresentanti a gennaio.
“Questa battaglia non può essere congelata o rinviata. Non può essere ignorato”, ha detto Zelenskyj. “Questa lotta definirà in quale mondo vivranno i nostri figli e nipoti”.
Le osservazioni di Zelenskyy includevano un voto secondo cui l’Ucraina avrebbe “mantenuto le sue linee e non si sarebbe mai arresa” e che non ci sarebbero stati “compromessi” per porre fine alla guerra. Il suo aspetto ha evocato paragoni con un discorso ai membri del Congresso del primo ministro britannico Winston Churchill durante la seconda guerra mondiale nel 1941. Pelosi ha notato che suo padre era un membro del Congresso all’epoca e ha assistito al discorso di Churchill.
I democratici hanno applaudito con entusiasmo il presidente ucraino. Alcuni indossavano persino abiti blu e gialli, i colori nazionali dell’Ucraina.
Durante le sue apparizioni, Zelenskyy ha invocato la sofferenza della gente comune e delle famiglie ucraine distrutte o separate dalla guerra, comprese quelle che avevano perso i propri cari nei combattimenti. Poiché molti americani si stavano preparando a celebrare il Natale, ha chiesto loro di pensare agli ucraini che probabilmente lo avrebbero fatto a lume di candela.
“Non perché sia più romantico, no, ma perché non ci sarà elettricità. Milioni di persone non avranno né il riscaldamento, né l’acqua corrente. Tutto questo sarà il risultato degli attacchi di missili e droni russi alla nostra infrastruttura energetica. Ma non ci lamentiamo”, ha detto Zelenskyj.
Dopo il discorso, appena fuori dall’aula, Abigail Spanberger, deputata democratica della Virginia, ha detto che gli appelli diretti di Zelenskyy agli americani – compresi i riferimenti alle battaglie statunitensi per la libertà e la “visualizzazione” di ciò che gli ucraini stavano sopportando – erano “davvero preziosi”.
Ha aggiunto che il presidente ucraino ha dimostrato che il suo paese meritava ulteriori aiuti. “Hanno superato tutte le aspettative o i pensieri su dove potrebbe andare questa guerra”, ha detto, “e penso che abbiano dimostrato che ogni piccolo supporto che diamo loro in questa lotta, lo utilizzano nel modo più ottimale possibile. “
Andy Barr, un repubblicano del Kentucky, è stato espansivo. “Volodymyr Zelenskyy ha ispirato i suoi connazionali a combattere, come ha detto stasera, ‘contro ogni previsione’, sfidando la tirannia e in difesa della libertà. In tal modo, ha anche ispirato e radunato tutti coloro che sostengono la libertà, negli Stati Uniti, in Europa e in tutto il mondo”, ha affermato in una dichiarazione al MagicTech. “La causa del popolo ucraino è la causa della libertà, e dal 1776 è anche la nostra causa”.
Alcuni repubblicani, tuttavia, non si sono presentati, compresi i legislatori vicini all’ex presidente Donald Trump come Marjorie Taylor Greene della Georgia. Ralph Norman, un membro della Camera della Carolina del Sud, ha affermato che le parole di Zelenskyy non cambieranno la sua opposizione a spese aggiuntive per l’Ucraina e ha deciso di non partecipare.
Donald Trump Jr, figlio dell’ex presidente, ha preso in giro Zelenskyy su Twitter, dicendo che era “fondamentalmente un’ingrata regina del benessere internazionale”.
Si sono presentati altri legislatori pro-Trump, tra cui Matt Gaetz della Florida e Lauren Boebert del Colorado, che a volte sedevano in silenzio mentre i loro colleghi applaudivano. Kevin McCarthy, il leader repubblicano alla Camera, ha detto che il discorso di Zelenskyy è stato “buono” anche se non avrebbe dato all’Ucraina un “assegno in bianco”.
Natalie Jaresko, l’ex ministro delle finanze dell’Ucraina che si è unita a un gruppo di ucraino-americani nella tribuna della Camera per assistere al discorso e occasionalmente ha cantato “slavo ucraino” – “gloria all’Ucraina” – ha affermato che è stato fondamentale per Zelenskyj stabilire un collegamento diretto con i legislatori statunitensi.
“Penso che dopo 300 giorni di guerra, e in particolare, dopo gli ultimi due mesi di bombardamenti davvero pesanti e pesanti, sia più importante che mai per lui stabilire un contatto personale con il Congresso per assicurargli che è grato, il popolo ucraino è straordinariamente grata, ma che il loro sostegno continua a diventare sempre più importante”, ha affermato.