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Poche ore prima che il consiglio di amministrazione di OpenAI licenziasse il suo amministratore delegato, dando inizio a una soap opera di cinque giorni che ha appassionato la comunità globale dell’intelligenza artificiale, Xavier Niel ha svelato un tentativo di creare una versione francese della start-up della Silicon Valley nel 13° arrondissement di Parigi.
Kyutai assomiglia a OpenAI nella sua forma originale, piuttosto che nel suo attuale stato disfunzionale: un laboratorio di ricerca senza scopo di lucro progettato per costruire e sperimentare modelli linguistici di grandi dimensioni, gli algoritmi che prevedono la fine delle nostre frasi e scrivono saggi e codici per noi. Nella sala del suo incubatore di start-up Station F, Niel sedeva accanto al collega miliardario francese Rodolphe Saadé, capo del gruppo di spedizioni CMA CGM, e all’ex capo di Google Eric Schmidt, che contribuirà anche a finanziare l’iniziativa da 300 milioni di euro.
Il progetto di Niel è un tentativo tardivo in Europa di unirsi alla corsa per l’intelligenza artificiale generativa e, insieme alla start-up Mistral AI – sostenuta anche da Niel e Saadé – potrebbe trasformare Parigi in un hub nel continente. La posta in gioco, secondo Niel, è la capacità dell’Europa di influenzare, trarre profitto e regolare questi potenti algoritmi – con tutti i loro pregiudizi intrinseci derivanti in parte dai set di dati su cui sono addestrati – che daranno forma alle nostre vite.
“Siamo in ritardo solo di pochi mesi, quindi ci stiamo avviando, stiamo investendo i mezzi e stiamo andando a tutta velocità”, ha detto l’imprenditore delle telecomunicazioni timido nei confronti dei media stazione radio FranceInter questa settimana. “Non voglio che i nostri figli dipendano da algoritmi che non sono stati realizzati qui.”
L’idea alla base di Kyutai è quella di essere veramente “aperto”: un concetto da cui anche OpenAI si è allontanata da quando ha collaborato con Microsoft per commercializzare il suo modello linguistico ChatGPT ed è diventata un’entità a scopo di lucro supervisionata da un consiglio senza scopo di lucro. La ricerca di Kyutai – guidata da sei ex dipendenti di Deepmind, Meta e Microsoft e supervisionata dallo scienziato capo di Meta AI Yann LeCun, dal professore del Max Planck Institute Bernhard Schölkopf e dal professore dell’Università di Washington Yejin Choi – sarà accessibile a chiunque voglia utilizzarla per scopi commerciali. La trasparenza si estenderà al codice sorgente dei modelli, ha affermato Edouard Grave, uno dei ricercatori.
Dall’altra parte dell’Atlantico la lotta per il potere in OpenAI, che sembrava derivare da preoccupazioni sul rapido avanzamento degli strumenti di intelligenza artificiale generativa, ha rafforzato l’idea che il modo di governare questa tecnologia potenzialmente altamente dirompente non era ancora scolpito nella pietra e che, semmai, il mondo aveva bisogno di alternative. Il danno reputazionale inflitto alla start-up di intelligenza artificiale più famosa al mondo potrebbe anche offrire ai rivali europei l’opportunità di attirare venture capitalist sulle loro coste. Ma, cosa ancora più importante, la vicenda ha cristallizzato la necessità per l’Europa di costruire la capacità di elaborazione necessaria per addestrare questi modelli.
La saga, che si è conclusa con la reintegrazione di Sam Altman come amministratore delegato di OpenAI, ha evidenziato “la dipendenza di tutte queste aziende di intelligenza artificiale dalle Big Tech per la loro potenza di calcolo, la loro infrastruttura principale”, ha affermato Martin Tisné, capo dell’organizzazione filantropica sostenuta da Pierre Omidyar. AI Collaborative e consigliere del governo francese sull’intelligenza artificiale.
Questo è il motivo per cui Altman si è rivolto a Microsoft, che ha fornito miliardi di dollari in contanti e potenza di elaborazione alla start-up, afferma Tisné. “Stiamo vedendo l’impatto del consolidamento di un settore che a prima vista sembra essere guidato da start-up ma in realtà è sostenuto da Google Cloud, Amazon Web Services e Microsoft. Si tratta di una massiccia concentrazione del potere di mercato in un settore iperprivatizzato controllato da poche grandi aziende statunitensi”.
“Dovremo fornire le infrastrutture per supportare le start-up”, aggiunge. “Altrimenti l’unica strada per queste giovani aziende è quella di collaborare con – o essere acquisite da – i colossi della tecnologia”.
Niel lo sa bene. Kyutai addestrerà i suoi modelli sul supercomputer che la sua società cloud Scaleway ha progettato con l’aiuto del produttore di chip Nvidia. “Abbiamo costruito il quinto supercomputer più potente al mondo: i primi quattro sono negli Stati Uniti. Potrebbero essercene altri in Cina, non lo sappiamo”, ha detto questa settimana. Anche le start-up europee potrebbero rivolgersi a OVH, con sede nel nord della Francia. Lo scetticismo abbonda sulla possibilità che l’Europa abbia qualche possibilità di essere rilevante nell’era dell’intelligenza artificiale.
Ma Niel ha dimostrato che molte persone si sbagliavano in passato. “Ho costruito la mia carriera sul pessimismo degli altri”, ha detto.