Nikita Gourianov è un fisico all’università di Oxford che lavora con la fisica quantistica computazionale. Qui sostiene che le persone sono diventate estremamente ottimiste sulle prospettive dell’informatica quantistica.

Le bolle finanziarie si verificano quando grandi gruppi di investitori prendono ripetutamente decisioni di investimento sbagliate, spesso a causa dell’avidità, dell’incomprensione e del denaro facile. Un esempio moderno di questo è l’informatica quantistica.

L’informatica quantistica è spesso descritta come una tecnologia emergente il cui impatto finale sarà eguagliato solo dall’intelligenza artificiale. Secondo gli evangelisti quantistici, è solo questione di tempo prima che un computer quantistico completamente funzionante appaia e faccia di tutto, dalla rivoluzione dello sviluppo di farmaci al cracking degli schemi di crittografia di Internet.

Miliardi di dollari sono stati versati nel campo negli ultimi anni, culminati con il debutto sul mercato pubblico di importanti società di calcolo quantistico come IonQ, Rigetti e D-Wave attraverso il fenomeno del mercato schiumoso preferito del 2021, veicoli di acquisizione per scopi speciali (Spazi).

Questi tre insieme hanno ancora una capitalizzazione di mercato di $ 3 miliardi, ma secondo Refinitiv le vendite combinate di circa $ 32 milioni quest’anno (e circa $ 150 milioni di perdite nette). Ecco cosa hanno fatto le loro azioni quest’anno.

La realtà è che nessuna di queste società – o qualsiasi altra azienda di informatica quantistica, se è per questo – sta effettivamente guadagnando soldi veri. Le poche entrate che generano provengono principalmente da missioni di consulenza volte a insegnare ad altre società “come i computer quantistici aiuteranno la loro attività”, invece di sfruttare davvero tutti i vantaggi che i computer quantistici hanno rispetto ai computer classici.

La semplice ragione di ciò è che, nonostante anni di sforzi, nessuno si è ancora avvicinato alla costruzione di una macchina quantistica che sia effettivamente in grado di risolvere problemi pratici. I dispositivi attuali sono così soggetti a errori che qualsiasi informazione che si tenta di elaborare con essi degenererà quasi istantaneamente in rumore. Il problema peggiora solo se il computer viene ridimensionato (cioè, il numero di “qubit” aumenta).

Non è stata ancora dimostrata una strategia convincente per superare questi errori, il che rende poco chiaro quando, se mai, sarà possibile costruire un computer quantistico su larga scala e tollerante ai guasti. Eppure, secondo gli evangelisti, siamo apparentemente nel mezzo di una legge di Quantum Moore (alias “Legge di Rosa”, dal fondatore di D-Wave Geordie Rose) analogo alla rivoluzione dei microchip degli anni ’70 – 2010.

Un altro problema fondamentale è che non è chiaro quali problemi commercialmente utili possano essere risolti anche con i computer quantistici, se ve ne sono.

L’applicazione di gran lunga più importante è il Algoritmo corto per fattorizzare grandi numeri nei loro primi costituenti, che è esponenzialmente più veloce di qualsiasi schema corrispondente noto in esecuzione su un computer classico. Poiché la maggior parte della crittografia attualmente utilizzata per proteggere il nostro traffico Internet si basa sulla presunta durezza del primo problema di fattorizzazione, l’improvvisa comparsa di un computer quantistico effettivamente funzionante in grado di eseguire l’algoritmo di Shor rappresenterebbe davvero un grave rischio per la sicurezza.

L’algoritmo di Shor è stato una manna dal cielo per l’industria quantistica, portando a incalcolabili quantità di finanziamenti da parte delle agenzie di sicurezza governative di tutto il mondo. Tuttavia, l’avvertenza comunemente dimenticata qui è che ci sono molti schemi crittografici alternativi che lo sono non vulnerabile ai computer quantistici. Sarebbe tutt’altro che impossibile sostituire semplicemente questi schemi vulnerabili con quelli cosiddetti “quantum-sicuro”.

E l’incerta fattibilità pratica dell’algoritmo di Shor è solo la punta dell’iceberg. Ci sono state molte polemiche su dove e quando l’informatica quantistica può effettivamente offrire qualsiasi vantaggio pratico. L’ultimo ricerca sottolinea che non ci sono prove che anche i calcoli di chimica quantistica possano essere notevolmente accelerati con i computer quantistici. Questa è una cattiva notizia per l’idea tanto propagandata che i computer quantistici siano utili per la progettazione di farmaci.

In sostanza, l’industria dell’informatica quantistica non ha ancora dimostrato alcuna utilità pratica, nonostante la fanfara. Perché allora affluiscono così tanti soldi? Beh, è ​​principalmente dovuto alla fanfara. Le opinioni degli scienziati sono ancora (per lo più) rispettate nella società, quindi quando i fisici si entusiasmano per qualcosa, la gente se ne accorge.

L’entusiasmo è iniziato davvero negli anni ’90, che hanno visto una serie di scoperte pionieristiche che hanno davvero segnato la nascita delle tecnologie quantistiche come campo accademico. Man mano che sono stati fatti ulteriori progressi nel corso degli anni, l’entusiasmo è cresciuto, andando alla fine ben oltre la comunità.

Negli anni 2010 il capitale era diventato a buon mercato e gli investitori hanno iniziato a prenderne atto, anche se non avevano una reale comprensione della tecnologia (al di là del cliché “un qubit può essere contemporaneamente sia uno che zero”). Man mano che aumentava il flusso di denaro, il campo crebbe e divenne progressivamente più allettante per gli scienziati vendere eccessivamente i propri risultati. Con il tempo, figure di tipo venditore, in genere senza alcuna comprensione della fisica quantistica, sono entrate in campo, assumendo posizioni di rilievo nelle aziende e concentrandosi esclusivamente sulla generazione di fanfara. Dopo alcuni anni, una prospettiva altamente esagerata sulla promessa dell’informatica quantistica ha raggiunto il mainstream, portando a un’avidità e a un’incomprensione che hanno preso piede e alla formazione di una bolla classica.

Alcuni fisici ritengono, in privato, che qui non ci siano problemi: perché non approfittare della situazione finché dura, e prendere i soldi facili dagli investitori non troppo sofisticati? Dopotutto, guadagnare uno stipendio a livello di settore privato mentre si fa ricerca essenzialmente accademica è un buon affare.

Ebbene, quando esattamente scoppierà la bolla è difficile da dire, ma a un certo punto le affermazioni verranno scoperte e i finanziamenti si esauriranno. Spero solo che quando la musica si fermerà e la bolla scoppierà, il pubblico ascolterà ancora noi fisici.